I år, her i starten af et nyt årti – 2020 – vender Barna Group tilbage til et af sine grundlæggende projekter: State of the Church.

I dette afgørende øjeblik er det vores mål at hjælpe kristne ledere med at få en realistisk og håbefuld kontekst og at finde en trofast retning fremad i vores kaotiske og forstyrrende kultur. Eller, som vi vil sige meget i år: at se klart, lede med tillid og engagere sig effektivt.

Det haster i dag med at hjælpe præster og kristne ledere, når de opbygger blomstrende kirker og organisationer. Udfordringerne ved at lede Guds folk er formidable, og alligevel er mulighederne for forandring af fællesskabet og personlig blomstring overraskende lyse. Det vil jeg sige mere om om lidt.

Først lidt baggrund. At tjene kirken gennem forskning og indsigt vævede sig ind i George og Nancy Barna’s oprindelige vision, da de startede deres markedsundersøgelsesfirma i 1984 i deres garage i Los Angeles. I de år var der ikke meget samfundsforskning om tro eller religion. Gallup registrerede nogle få ting som ugentligt kirkedeltagelse, og sociologer arbejdede på deres områder. Men de forskningsbaserede indsigter var for det meste få og langt fra hinanden.

Barna blev hurtigt en af de mest citerede kilder i kirken ved at gøre religionsforskningen klar, overbevisende, mundret og overkommelig. Georges bestræbelser på at vurdere kirken i Amerika tog form i bøger, der skal læses, og detaljerede datarapporter (såsom Vital Signs, The Frog in the Kettle og What Americans Believe) samt seminarer, hvor George og hans familie rejste rundt i landet i en autocamper og vækkede præster til live for nye tendenser.

Making Sense of the Cultural Swirl
Da jeg begyndte at arbejde sammen med George Barna i 1995 – efter et årti eller deromkring med hans produktive produktion – var han allerede et kendt navn blandt præster. Under mit interview til et praktikophold lå hans femte årlige Barna-rapport, Virtual America, på sofabordet i lobbyen. I denne og andre bøger forudsagde han den kommende bølge af kulturelle, åndelige og teknologiske forstyrrelser. Efter at have fået jobbet arbejdede jeg sammen med George og fik på første hånd at se, hvordan den årlige State of the Church-undersøgelse katalyserede præster i retning af større bevidsthed om den kulturelle hvirvelstrøm.

Efter at have arbejdet sammen med George i 15 år besluttede jeg mig for at prøve kræfter med at lede den virksomhed, han havde grundlagt. Og derfor aftalte vi, at jeg ville købe virksomheden, hvilket jeg gjorde i 2009. Af en række årsager mente jeg, at virksomheden skulle “gå i mørke” med hensyn til det meste af vores State of the Church-arbejde. Jeg var først og fremmest bekymret for, at vi ikke havde kapacitet til at gennemføre hele projektet på en måde, der var i overensstemmelse med min vision for at lede Barna Group. For at gøre det klart, at vi stadig ville undersøge og følge de sædvanlige State of the Church-målinger; vi ville bare ikke frigive dem på den typiske måde, som vi havde gjort tidligere.

Det var anderledes i 2009, end det havde været i virksomhedens første år: Religionsforskningsområdet var lige så overfyldt som en fælles pool i juli; innovationer inden for dataindsamling og metodologier påvirkede hele undersøgelsesbranchen (f.eks, skiftet fra telefoninterviews til onlineundersøgelser); teknologier som Survey Monkey var ved at demokratisere og ændre forskningslandskabet; og en ny generation af præster og ledere var på vej ind på scenen med andre forventninger til forskningsbaseret indsigt.

Disse er nogle af de faktorer, jeg overvejede, men alt dette førte til beslutningen om, at vi ville vende tilbage til State of the Church, når vi var klar.

Vi mener, at tiden er inde nu.

Hvorfor relancere?
For det første har vi et årti af sporingsforskning – bygget på fundamentet fra de foregående 25 år – som er klar til at blive afsløret. Det er en anden grund til, at vi er klar til at relancere State of the Church: holdet her hos Barna. Vores forskningsteam, der ledes af Brooke Hempell, er dybere end nogensinde før, talentfuldt og engageret i at tjene kristne ledere.

Apropos statistik, mere end at analysere de tidligere tracking-spørgsmål, har vi arbejdet på at udvide den måde, vi måler State of the Church på. Vi vil præsentere dig for forskning, der måler, hvordan folk trives, og hvordan kirker trives. Kristne ledere har brug for endnu bedre værktøjer og indsigt for at se klart, og det har vi arbejdet hårdt på.

For det tredje har vi i dag bedre værktøjer til at informere kristne ledere, end vi havde for ti år siden. Nogle af disse ting omfatter vores voksende speciale i datajournalistik, vores kreative færdigheder inden for design og infografik og vores gratis webcasts, der uddanner mere end 50.000 ledere hvert år.

For det fjerde er Barna parat til at give dig State of the Church, fordi vi har brugt det sidste årti på at finpudse kunsten at indgå partnerskaber. Vi har indgået partnerskaber med andre organisationer, ledere, forskere og eksterne stemmer – hvilket gør det muligt for os at hjælpe præster med at forstå indsigten og konsekvenserne af vores resultater endnu bedre. Vi ønsker, at State of the Church 2020 ikke blot skal beskrive virkeligheden, men også pege i retning af løsninger, og det opnår Barna gennem partnerskaber.

Barna’s partnerskaber har de sidste fem år dækket en række forskellige emner, herunder The State of Discipleship, to undersøgelser, der omhandler evangeliseringens tilstand – Reviving Evangelism og Spiritual Conversations in the Digital Age – samt The State of Youth Ministry og The State of Pastors.

Partnerskaber væver en anden vigtig tråd i State of the Church 2020: evnen til at indgå partnerskaber med dem, der tjener præster og kirker. Kirken er meget mere end blot lokale menigheder. Derfor er vi også ved at opbygge State of the Church til at tjene netværksledere (kirkesamfund, foreninger, bynetværk osv.). Vi ønsker, at dette projekt skal repræsentere hele kirkens tilstand.

Til sidst vil teknologien sætte Barna’s initiativ State of the Church 2020 i gang på måder, som man ikke kunne forestille sig dengang i 1984. Vi har arbejdet på digitale værktøjer – i samarbejde med et innovativt firma ved navn Gloo, ledet af Scott Beck – som vil give interaktiv adgang til forskning og indsigt. I år vil vi også give præster mulighed for at forstå deres kirkes tilstand gennem et sikkert værktøj kaldet Barna ChurchPulse. Med andre ord vil du få større indsigt i din kontekst sammenlignet med de nationale normer. Vi kan ikke vente med at vise jer disse nyskabelser i løbet af 2020.

Måle det, der betyder noget
Men først og fremmest relancerer vi dog State of the Church som et resultat af en bedende sæson for Barna-ledelsen. Vores team har i stigende grad følt, at det haster med at hjælpe med at forberede kirken på dens kollektive fremtid. Vi hælder alt det, vi har lært, ind i dette – vores mest omfattende indsats hidtil. Vi håber, at vores State of the Church-projekt kan give jer vigtig indsigt og føre til datainformerede handlinger.

Den forstyrrelse, som George Barna forudsagde, er kommet som en tsunami. Præster er meget ældre som årgang, end de var i begyndelsen af 1990’erne. Med andre ord er præsterne ved at blive “gråhårede”, hvilket afspejler en krise med hensyn til at indskrive, udstyre og uddanne yngre ledere. Delvis som følge heraf, men også af en lang række andre årsager, kæmper kirkerne for at få kontakt med og fastholde millennials og Z-generationen. Præster føler et stort pres for at lede trofast i en udfordrende, kontroversiel og splittet tid. Teknologi, sociale medier og det, vi kalder “det digitale Babylon”, ændrer fundamentalt reglerne for ledelse. Kirkens troværdighed er ved at svinde.

Så hvordan vil præster reagere? Forstyrrelsen går dybere, end vi forestiller os, men det betyder også, at mulighederne for tjeneste er rigere og mere uventede, end mange opfatter.

Vi tror fuldt og fast på den lokale kirkes arbejde, og vi ønsker at se mennesker og præster blomstre og deres kirker trives. Vi ønsker at hjælpe dig med bedre at forstå og måle, hvad der betyder noget for evangeliets forvandling.

Hvad du kan forvente
Så i løbet af 2020 vil Barna hver måned udgive rapporter, der undersøger State of the Church, i løbet af 2020. Du kan tilmelde dig opdateringer her.

Vi vil være vært for en række gratis, store webcasts, så du kan se og lære sammen med hele dit team. Den første finder sted den 10. marts for netværksledere (det omfatter ledere af trossamfund, foreninger, parakirker, bynetværk eller andre netværk). Vi vil vise jer, hvordan State of the Church fungerer for netværk.

Den store lancerings-webcast for kirkeledere finder sted den 28. april. Den betroede præst og leder Carey Nieuwhof vil være medvært for disse arrangementer. Vi håber, at du allerede nu reserverer datoen, så dit team kan samles og lære.

Vi har mange spændende meddelelser på vej i år og mange løsninger, der endnu ikke er kommet, så bliv hængende.

Vi ønsker at tjene dig med ydmyghed, så du kan se klart, lede med selvtillid og engagere dig effektivt i den foranderlige kultur.

Kommenter på denne forskning, og følg vores arbejde:
Twitter: @davidkinnaman | @barnagroup
Facebook:
Barna Group

Feature image by Sincerely Media on Unsplash

Om Barna
Barna er en privat, ikke-partistisk, profitorienteret organisation under Issachar Companies. Barna Group, der er beliggende i Ventura, Californien, har siden 1984 udført og analyseret primær forskning for at forstå kulturelle tendenser i forbindelse med værdier, overbevisninger, holdninger og adfærd.