Den japanske hær begik under Anden Verdenskrig mange forbrydelser mod menneskeheden, som blev beordret af regeringen og den øverste ledelse. I den japanske pendant til Nurnberg-processerne, der blev afholdt i Tokyo i 1946, blev mange af de højtstående officerer og regeringsembedsmænd fundet skyldige i folkedrab og krigsforbrydelser og henrettet.

I dag har hele 14 af dem i en kontroversiel handling stadig en plads i den nationale helligdom, der hylder det japanske folks helte.

Nogle af de mest berygtede grusomheder omfatter Nanking-massakren i 1937-1938, som kostede mere end 300.000 civile kinesere livet, og det berygtede forsøgsanlæg Unit 731, hvor mange afskyelige eksperimenter blev udført på kinesiske, sydøstasiatiske, russiske og allierede fanger med et samlet dødstal på 250.000 mænd, kvinder og børn.

I løbet af Anden Verdenskrig og især før det uundgåelige nederlag blev uhyrlighederne hyppigere og mere voldsomme. Nedenfor er anført de grusomheder med flest ofre.

Parit Sulong-massakren

I januar 1942, midt under de allieredes malaysiske felttog, rasede slaget om Muar. Medlemmer af den australske 8. division og den 45. indiske infanteribrigade var i undertal og begyndte at trække sig tilbage. I nærheden af broen ved Parit Sulong blev de omringet af japanerne, som var overlegen både i antal og i forsyninger.

Efter to dages hårde kampe løb de tør for ammunition og mad. De raske soldater fik ordre til at sprede sig ud i junglen og begive sig mod de allierede linjer. Omkring 150 australiere og indere var for alvorligt såret til at bevæge sig, og deres eneste mulighed var at overgive sig og tage deres chance. Nogle beretninger anslår, at så mange som 300 allierede tropper blev taget til fange ved Parit Sulong.

Flere vidnesbyrd bekræfter, at den kejserlige garde mishandlede de sårede fanger ved at slå dem med riffelkøller og binde dem fast med ståltråd, placere dem på broen og kun henrette en af dem, så han kunne tjene som ballast for resten, der skulle drukne. De henrettede mænds lig blev overhældt med benzin og sat i brand.

Shinyo Maru-hændelse

Shinyo Maru-hændelsen fandt sted den 7. september 1944, og den involverede SS Shinyo Maru, et transportskib, der transporterede omkring 750 krigsfanger til Manila. Disse transportskibe blev ofte kaldt “Helvedesskibe” på grund af deres ekstremt hårde levevilkår og besætningens grusomhed.

Skibet og dets eskorte var blevet mødt af en amerikansk ubåd, USS Paddle, som foretog et torpedoangreb uden at være klar over, at der var krigsfanger om bord. Det lykkedes to torpedoer ud af fire affyrede at ramme Shinyo Maru, og skibet begyndte at synke.

Den japanske kommandør med ansvar for denne transportmission blev informeret om en mulig tilstedeværelse af en ubåd og beordrede øjeblikkelig henrettelse af alle fanger om bord i det øjeblik skibet blev beskudt.

Det lykkedes nogle fanger at flygte fra skibet, men blev senere skudt ned af en japansk redningsmission, der kom efter de overlevende søfolk. Ud af 750 allierede krigsfanger blev 668 henrettet, og kun 82 formåede at undslippe.

Sandakan krigsfangelejr

Dødsmarchen i Sandakan refererer til en række tvangsmarcher, der fandt sted i 1945, hvor resterne af Sandakan krigsfangelejr på øen Borneo blev tvunget til at marchere, indtil de døde. Sandakan POW camp blev bygget i 1942 til de østrigske og britiske fanger.

Krigsfangerne blev først beskæftiget med tvangsarbejde, hvor de skulle bygge en landingsbane ved siden af lejren, hvor de blev slået, dårligt fodret og fik næsten ingen lægehjælp.

Det, der fulgte, var den virkelige rædsel ved deres fængsling. Dødsmarchens strategi var at torturere fangerne ved konstant at flytte dem til fods med den hensigt at brutalisere, demoralisere og til sidst dræbe dem gennem en langvarig proces med marchen.

I tre på hinanden følgende dødsmarcher, som blev pålagt Sandakan-krigsfangerne i 1945, lykkedes det japanerne at forårsage døden for 2.345 allierede fanger, der var faldet for dehydrering, sygdom og udmattelse. De, der ville sakke bagud i kolonnen, blev enten henrettet eller efterladt for døde.

Jesselton-oprøret

Jesselton-oprøret var et multietnisk oprør på den besatte ø Borneo i oktober 1943. Oprøret blev ledet af en guerillastyrke, der hovedsageligt bestod af den indfødte sulukbefolkning og etniske kinesere. Oprørerne var hovedsageligt bevæbnet med spyd og indonesiske sværd kaldet parang og havde kun få eller ingen skydevåben.

Det lykkedes den japanske kejserlige garde at knuse oprøret, hvorefter de iværksatte en folkemordskampagne mod Suluk-befolkningen som straf for at have deltaget i oprøret.

Den berygtede Kempeitai, hvis tortur- og forhørsmetoder lignede meget det tyske Gestapo, gennemførte den systematiske massakre på sulukerne, mens de forfulgte resterne af den kinesiske guerilla.

De bajonetterede og halshuggede sulukerne og brændte deres landsbyer i en sådan grad, at den indfødte befolkning blev næsten helt udslettet. Omkring 3.000-4.000 af sulukkerne blev udryddet.

Indekset for krigsforbryderprocessen i Tokyo beskrev de japanske grusomheder som “et tilsyneladende systematisk forsøg på at udrydde suluk-racen mellem februar og juni 1944”.

Bataan Death March

En anden dødsmarch, der ligner den i Sandakan, fandt sted i Filippinerne i 1942. Omkring 20.000 filippinske soldater sammen med omkring 1.600 amerikanske krigsfanger døde under den 66 mil lange march fra Mariveles til Camp O’Donell i byen Capas.

Soldaterne blev tvunget til at gå under ekstremt dårlige forhold med meget lidt mad og drikkevand. I nogle tilfælde blev de transporteret med kvægtog, hvor de var trængt sammen i godsvogne ved ekstremt høje temperaturer. Mange døde af udmattelse, varme, dysenteri, sult og dehydrering.

De, der ikke bukkede under for sygdom, sult eller træthed, blev enten bajonetteret af de japanske soldater eller blev brugt som øvelse for de officerer, der ønskede at forbedre deres katana-færdigheder. Lastbiler kørte over dem, der faldt tilbage, og oprydningspersonale aflivede dem, der var for svage til at fortsætte.

5. Sook Ching-massakren

“Udrensning gennem udrensning” – Sook Ching, var en japansk militæroperation rettet mod de “fjendtlige elementer” i Singapore efter byens fald til japansk styre. Massakren varede fra 18. februar til 4. marts 1942 og kostede op til 30.000 til 100.000 mennesker livet.

Det nøjagtige antal er uklart på grund af utilstrækkelige beviser, men alle parter er enige om, at udrensningen fandt sted, og at den var yderst blodig. Operationen blev ledet af det japanske hemmelige politi, Kempeitai. Det hemmelige politi brugte et net af informanter, der ofte solgte oplysninger og anklagede uskyldige mennesker for egen vindings skyld.

De, der overlevede inspektionen, gik med “undersøgt” stemplet i ansigtet, på armene eller på tøjet.

Changjiao Massаcre

Under Anden Verdenskrig indførte den japanske kejserlige hær en strategi med brændt jord i Kina. Den blev kaldt “The Three Alls Policy” – “dræb alle, brænd alle, plyndr alle”. På blot fire dage (9.-12. marts 1943) kostede Changjiao-massakren 30.000 mennesker livet og var berygtet for sin af hæren godkendte massevoldtægtskampagne, der ramte tusindvis af kvinder.

Den blev gennemført under kommando af feltmarskal Shunroku Hata, der på det tidspunkt var chef for den kinesiske ekspeditionsstyrke.

Vidneudsagnet fra en japansk Kempeitai-officer, Uno Shintaro, som deltog i massakren, giver os en virkelig skræmmende fornemmelse:

“Jeg skar personligt mere end fyrre hoveder af. I dag kan jeg ikke længere huske hvert enkelt af dem godt. Det lyder måske ekstremt, men jeg kan næsten sige, at hvis der gik mere end to uger, uden at jeg tog et hoved, havde jeg det ikke godt. Fysisk havde jeg brug for at blive frisket op.”

Manilla Massacre

I slaget om Manila fra februar til marts 1945 rykkede den amerikanske hær og den filippinske Commonwealth-hær ind i byen for at fordrive japanerne.

Under pauser i kampen om kontrollen med byen lod japanerne under kommando af general Yamashita deres vrede og frustration gå ud over civilbefolkningen og demonstrerede dermed det sande vanvid af krig og nederlag. Lemlæstelser, voldtægter og massakrer fandt sted i skoler, hospitaler og klostre. Et lokalt hotel blev brugt som “voldtægtscenter”.

Disse kvinder, hvoraf mange var mellem 12 og 14 år gamle, blev derefter ført til hotellet, hvor de blev voldtaget. Det anslåede samlede antal civile ofre var over 100.000, og byen blev efterladt fuldstændig ødelagt.

Burma Railway construction

Tvangsarbejde var en almindelig praksis under Anden Verdenskrig, hvad enten det var i Europa eller i Asien. Under opførelsen af Burma-banen, som var en vigtig japansk forsyningsrute på det tidspunkt, mistede 80.000-100.000 af den lokale malaysiske befolkning og mere end 13.000 af de allierede krigsfanger (britiske, hollandske, australske og amerikanske) livet i en årelang periode fra 1943 til 1944.

Arbejderne blev mishandlet, underernæret, nægtet lægehjælp og henrettet på de mest brutale måder.

I populærkulturen blev denne begivenhed udødeliggjort af Pierre Boulle i hans bog (og senere film) “Broen over floden Kwai” fra 1952, men den udløste en kontrovers, fordi den skildrede arbejdslejrene på en meget urealistisk måde og derfor forringede ofrenes og de overlevendes lidelser.

Zhejiang-Jiangxi-kampagnen

I 1942 planlagde det amerikanske luftvåben at anlægge hemmelige landingsbaner på kinesisk territorium, som ikke var under Japans fulde kontrol. Disse landingsbaner skulle tjene som landingsplads for amerikanske bombefly efter bombeflyvninger på det japanske fastland udført fra hangarskibet USS Hornet under Doolittle-raidet.

Da angrebet skulle iværksættes tidligere end planlagt, og da den japanske hær allerede var i gang med at lokalisere og ødelægge de kinesiske luftbaser, løb de fleste af flyene tør for brændstof og nødlandede i provinserne Zhejiang og Jiangxi.

De overlevende flyvere sprang i faldskærm og gemte sig blandt de kinesiske civile, som gav dem husly. Ud af de 64, der formåede at springe ud, blev otte tilfangetaget og henrettet næsten øjeblikkeligt af japanerne. I jagten på de resterende amerikanske flyvere foretog japanerne en grundig eftersøgning og henrettede, plyndrede og brændte hele landsbyer som en gengældelseshandling for at have hjulpet amerikanerne.

Resultatet var et ødelæggende spor af 250.000 døde kinesiske civile. Den daværende øverstkommanderende var feltmarskal Shunroku Hata, manden bag Changjiao-massakren.

Efter krigen, i 1948, blev han dømt til livsvarigt fængsel, men blev kun seks år senere, i 1954, prøveløsladt på prøve. Indtil sin død i 1962 var han en respekteret offentlig person og leder af velgørenhedsorganisationen “Kaikosha”, der blev oprettet for at hjælpe de japanske krigsveteraner.