Med et moderselskab som Coca-Cola, er Odwalla-saft så sund og naturlig, som de hævder?

Odwalla er en klassisk limonade-stand, der er blevet til en juicekoncern med mange millioner dollars. I 1980 begyndte partnerne Greg Steltenpohl, Gerry Percy og Bonnie Bassett at sælge frisk, upasteuriseret appelsinjuice, som blev presset af en brugt saftpresser i et skur i baghaven. I 1996 var Odwalla en af de største virksomheder inden for frisk juice i USA, og i 2001 blev virksomheden opkøbt af The Coca-Cola Company som led i det globale konglomerats bestræbelser på at komme ind på markedet for helsebaserede drikkevarer.

Odwalas motto var fra starten “jord til sjæl” – men når et moderselskab som Coca-Cola er med i billedet, hvor naturlige og sunde kan Odwalas produkter så stadig være?

I de tidlige dage var Odwalas distribution lokal, med hovedkvarter og produktion i Californien, og tilbuddene var begrænset til de frugter, der var i sæson. Opkaldt efter en sangfigur, der guidede “solens folk” ud af den “grå tåge”, var virksomhedens oprindelige mission at hjælpe folk med at bryde ud af cyklussen med overforarbejdede fødevarer, et mål, der skaffede Odwalla en kultfølger blandt sundhedsjunkier og fødevareaktivister. Faktisk siges Steve Jobs, der er kendt for sine strenge veganske spisevaner, at have haft Odwalla-saft på lager i Apples tidlige kontorer.

I 1996 omsatte Odwalla for mere end 59 millioner dollars og blev betragtet som en succeshistorie – det vil sige, indtil oktober samme år, da det blev opdaget, at et parti æblejuice fremstillet med plettet frugt var forurenet med E. coli. Udbruddet førte til et 16 måneder gammelt barns død og gjorde mindst 66 mennesker syge, hvoraf nogle fik varige helbredsskader.

Men Odwalla gik straks i aktion – en tilbagekaldelse af produkterne kostede 6 dollars.5 millioner og tog omkring 48 timer at gennemføre – faldt aktierne i virksomheden med 40 procent, og salget af produkterne styrtdykkede med 90 procent.

Udbruddet fik skylden for, at Odwallas juice var upasteuriseret, fordi virksomheden hævdede, at pasteuriseringsprocessen ændrede smagsstoffer og dræbte vigtige næringsstoffer og enzymer. Desuden blev Odwalla beskyldt for andre mangelfulde sikkerhedspraksis, som f.eks. usanitiseret udstyr. Virksomheden erklærede sig skyldig, betalte en bøde på 1,5 mio. dollars og tilføjede flashpasteurisering til deres praksis for fremstilling af juice.

Odwalla kom gradvist på fode igen, og i 2001 blev den overtaget af Coca-Cola for en anslået pris på 181 mio. dollars og blev indlemmet i koncernens Minute Maid-afdeling. I dag fortsætter Odwalla med at sælge sine originale friske juicer sammen med linjer af proteiner, Quenchers, frugt-smoothies, superfood-blandinger og energibarer.

Det gode

I en branche, hvor de fleste “naturlige” fødevarer og skønhedsprodukter har ingredienslister, der er lange, er Odwalla for det meste den ægte vare. En håndfuld af virksomhedens naturlige juiceprodukter har fortsat kun én ingrediens på listen: “rent pressede gulerødder”, for eksempel, eller blot “æblejuice”. Og de fleste af de andre ingredienslister indeholder ikke mere end ti ingredienser, og størstedelen af ingredienserne stammer fra naturen. Odwalla’s populære Original Superfood indeholder f.eks. en unik blanding af æblejuice, fersken-, mango-, jordbær- og bananpuré, spirulina, sojalecithin, C-vitamin, hvedegræs, byggræs, hvedespirer, jordskokker, citronbioflavonoider og Novia Scotia Dulse – og på en eller anden måde lykkes det stadig at smage godt.

De fleste af Odwalla’s frugter kommer fra producenter i Californien, hvor virksomhedens juiceforarbejdningsanlæg også er placeret. Frugten vaskes, skylles og sorteres og gennemgår derefter en anden rensningsproces, inden den presses og flashpasteuriseres for at fjerne bakterier. Ifølge Odwallas websted samles en gruppe medarbejdere til en daglig smagsprøve – “vi ville aldrig servere vores kunder noget, som vi ikke selv ville sluge”, siger de.

Ud over at holde deres juice relativt enkel har Odwalla også forpligtet sig til at følge standard miljøpraksis som genbrug, reducere deres CO2-fodaftryk, genbruge vand og finde måder at eliminere affald på. Og for nylig var Odwalla den første nationale drikkevarevirksomhed til at indføre emballage fremstillet af 100 % plantebaserede materialer. Den nye flaske, kaldet PlantBottle™, er fremstillet af HDPA-plast, der stammer fra sukkerrør, og som er 100 procent genanvendelig. Innovationen blev også indarbejdet i emballagen til vandflasker til Dasani, et andet Coca-Cola-ejet selskab.

Det dårlige

Efter det katastrofale E. coli-udbrud i 1996 var Odwalla ikke længere i stand til at producere saft, der var lige så ubesmittet og upasteuriseret som før. Virksomheden indførte flashpasteurisering, også kaldet “High Temperature Short Time”-behandling, som er en proces med varmepasteurisering, der siges at bevare farven og smagen af ingredienserne bedre.

Men det er ikke den eneste ændring, der er sket i Odwalla-produkterne i årenes løb. Med introduktionen af nye produktlinjer, som Quenchers, Smoothies og Superfoods, har Odwalla også introduceret noget andet i blandingen: sukker.

For at være fair er det pågældende sukker ikke af den hvide pulversort. I stedet bruger Odwalla Organic Evaporated Cane Juice, som er et mindre forarbejdet sødemiddel. Og det er ikke alle Odwalla’s produkter, der indeholder tilsat sukker. Men de, der gør, har en god effekt, som f.eks. følgende populære produkter på 12 ounce:

• Lemonade: 41 g sukker, 44 g kulhydrater, 180 kalorier
• Strawberry C Monster: 43g sukker, 56g kulhydrater, 240 kalorier
• Serious Tropical Energy: 44g sukker, 59g kulhydrater, 240 kalorier

For Lemonade svarer det ca. til at tilsætte 10 teskefulde sukker til et enkelt glas.

Bloggere, der udtaler sig, er enige om, at mange Odwalla-drikke knap nok kan betegnes som sunde drikkevarer. I en anmeldelse af Strawberry Protein Monster-drikken siger Kristin fra Fit Bottomed Girls:

Med 25 gram protein pr. flaske kan den helt sikkert betegnes som en proteindrik … Det er de andre ingredienser, der gør mig lidt mere bekymret. Ja, 25 gram protein er godt, og det giver masser af calcium, vitamin B6 og B12, men alt det gode kommer med nogle mindre velsmagende venner; nemlig 300 kalorier, 33 gram sukker og 170 milligram natrium. Nu er drikken i sig selv ikke dårlig – måske lidt til den kridtholdige side, men sød som jordbær og let nok at drikke – men med den slags statistikker på en drik, der er annonceret som et sundt valg, forventede jeg virkelig at blive blæst væk med smagsløgene.

Hungry Runner tilføjer:

Odwalla smoothies og juice er ikke nødvendigvis “usunde”, men du ville heller ikke rigtig have lyst til at indtage en hel flaske af dette produkt på én gang, for selv om sukkeret kommer naturligt fra frugt, ville det være noget af en sukkeroverbelastning for din krop at gøre det.

Det tvivlsomme

Mens Odwalla juiceprodukter er et forholdsvis godt naturligt drikkevarevalg, bør fans holde sig til den gamle lektion om, at ikke alt, hvad der er naturligt, er godt for dig. Selv om deres vigtigste ingredienser er naturlige, er mange Odwalla-produkter stadig fyldt med sukker eller “organisk inddampet sukkerrørssaft”, som de kalder det. Glamour-magasinets interne sundhedsekspert, Dr. Melina Jampolis, bekræfter, at “inddampet rørsukker er stort set bare sukker”, mindre forarbejdet, men med samme antal kalorier.

Snack Girl, som bemærkede, at hendes Mango Tango indeholdt mere sukker pr. portion end Cola, kom med et sundt forslag.

Hvad skal man gøre? Jeg siger, at man skal behandle dem som en godbid! Brug dem til at erstatte sodavand eller is, fordi de er bedre for dig end disse valg. Behandl dem ikke som vand eller en snack, der fylder dig.

Egte juicefans er bedre tjent med at gå til deres lokale juicebar. Ikke alene kan du holde øje med, hvor meget sukker der går i din sukkerroer-æble-gulerod-indfinger-citron-blanding, men chancerne er, at din lokale juicer har mere brug for forretningen end Coca-Cola.

SEE ALSO:

Behind the Label: Pom Wonderful vs. The FTC

Bag etiketten: Kashi-kontroversen

Bag etiketten: Whole Foods 365 Everyday Value

Bag etiketten: McDonald’s kampagne “Se hvad vi er lavet af”

Bag etiketten: Bag etiketten: Chipotle, Food With Integrity

Se alle Behind the Label-kolonnerne her.

Billede: Hannah Rosen