Babylons fald er en historisk begivenhed, der fandt sted i 539 f.Kr. Ved denne begivenhed blev Babylon erobret af Achaemeniderne under Kyros den Store og markerede afslutningen på det neobabyloniske imperium. Babylons fald er omtalt i en række antikke kilder, herunder Cyrus-cylinderen, den græske historiker Herodotus samt en række bøger i Det Gamle Testamente.

Babels tårn af Pieter Bruegel den Ældre. ( Public Domain )

Immense vækst før Babylons ødelæggelse

Babyen Babylon ligger i det moderne Irak, og dens historie strækker sig tilbage til det 3. årtusinde f.Kr., hvor den var en lille havneby ved Eufratfloden. På det tidspunkt var Babylon en del af det akkadiske imperium. Med tiden voksede byen og udviklede sig til en af de vigtigste byer i det gamle Mesopotamien . Det var i det 18. århundrede f.Kr., at Babylon blev en stormagt i regionen under amoritisk konge Hammurabi.

Hammurabi (regerede fra 1792-1750 f.Kr.) var den sjette hersker i det første dynasti i Babylon. I løbet af sin lange regeringstid førte han tilsyn med den store udvidelse af sit imperium og erobrede bystaterne Elam, Larsa, Eshnunna og Mari, en handling, som han betragtede som en del af en hellig mission om at udbrede civilisationen til alle nationer. Ved at fortrænge kongen af Assyrien, Ishme-Dagan I, og tvinge hans søn til at betale tribut, gjorde han Babylon til en stormagt i Mesopotamien.

Hammurabi strømlinede administrationen, bestilte enorme byggeprojekter, forbedrede landbruget, reparerede og genopbyggede infrastrukturen, udvidede og forhøjede byens mure og byggede ekstravagante templer, der var dedikeret til guderne. Hans fokus var også militært og på erobringer, men ifølge hans egne skrifter var hans vigtigste mål at forbedre livet for dem, der levede under hans styre.

Med Hammurabis død havde Babylon kontrol over hele Mesopotamien, selv om hans efterfølgere ikke var i stand til at opretholde denne kontrol. Dette kan skyldes manglen på et effektivt bureaukrati, da hans aktive deltagelse i regionale krige betød, at han ikke fokuserede på at etablere et administrativt system, der ville sikre den fortsatte drift af hans imperium efter hans død. Således var dette første babyloniske imperium kortvarigt, og det faldt snart under fremmede landes herredømme, herunder hittitterne, kassitterne og assyrerne.

Panorama af Babylons ruiner, Hillah, Irak. ( homocosmicos / Adobe Stock)

Destruktion af det nyassyriske rige og fødsel af et nyt Babylon

Efter Ashurbanipals død omkring 627 f.Kr. brød borgerkrig ud i det nyassyriske rige, hvilket fik det til at blive svækket. Mange undersåtter i det neoassyriske rige benyttede denne lejlighed til at gøre oprør. En af disse var en kaldæisk høvding ved navn Nabopolassar, som dannede en alliance med mederne, perserne, skyterne og kimmererne. Det lykkedes denne koalition at ødelægge det nyassyriske rige.

Har Nabopolassar opnået uafhængighed fra assyrerne, etablerede han det neobabyloniske rige med Babylon som hovedstad. Da han døde, efterlod han sin søn med enorme rigdomsmagasiner og en stærk babylonisk by. Denne hersker lagde grunden til det imponerende neobabyloniske imperium og efterlod sin søn Nebukadnezar II med de ideelle omstændigheder til at bringe Babylonien frem i forreste række i det antikke samfund. Og det er præcis, hvad sønnen gjorde.

Det neobabyloniske imperium nåede sit højdepunkt under Nebukadnezar II , som efterfulgte Nabopolassar omkring 605 f.Kr. I Nebukadnezar II’s regeringstid, som varede indtil omkring 562 f.Kr., havde det nybabyloniske rige kontrol over Babylonien, Assyrien, dele af Lilleasien, Fønikien, Israel og det nordlige Arabien.

Nebuchadnezar II er i dag mest husket for en håndfuld vigtige handlinger. For det første er han dokumenteret for at have drevet jøderne ud af Babylon, indtaget byen Jerusalem i 597 f.Kr. og ødelagt det første tempel og denne by i 587 f.Kr. Han er også generelt krediteret for opførelsen af to vigtige elementer i Babylon – Ishtarporten i 575 f.Kr. og Babylons hængende haver, som anses for at være et af de syv vidundere i den antikke verden. Der er dog en vis uenighed om, hvorvidt Nebukadnezar II virkelig kan få anerkendelse for at have skabt de hængende haver.

Et endnu mere spændende og kontroversielt forslag er forslaget om, at denne konge gav ordre til opførelsen af Babelstårnet, men ikke under dette navn. Den nærmeste kandidat til denne konstruktion siges at være Etemenanki i Babylon . Dette var en ziggurat dedikeret til Marduk, Babylons skytsgud.

René-Antoine Houasses maleri fra 1676 – Nebukadnezar giver kongelig ordre til opførelsen af de hængende haver i Babylon for at behage sin gemalinde Amyitis. ( Public Domain )

Hvordan faldt Babylon – bidrog Nabonidus’ styre til Babylons ødelæggelse?

De konger, der efterfulgte Nebukadnezar II, var langt mindre dygtige end ham og havde ret korte regeringstider. I det årti, der fulgte efter Nebukadnezar II’s død, havde det neobabyloniske rige fire forskellige herskere, hvoraf den sidste var Nabonidus, der regerede fra 556 f.Kr. til Babylons fald i 539 f.Kr.

Nabonidus regerede i i alt 17 år og huskes for sin genoprettelse af regionens gamle arkitektoniske og kulturelle traditioner, hvilket har givet ham tilnavnet “arkæologkongen” blandt nutidens historikere. Ikke desto mindre var han upopulær hos sine undersåtter, især hos Marduks præster, da han havde undertrykt Marduks kult til fordel for måneguden Sin.

En tidligere Ancient Origins-artikel bemærker også, at denne hersker på nogle måder ikke var særlig opmærksom på Babylon: “I mange år af sit kongedømme var Nabonidus fraværende i den arabiske oase Tayma. Årsagerne til hans lange fravær er fortsat et kontroversielt emne, med teorier, der spænder fra sygdom, til galskab, til en interesse for religiøs arkæologi.”

• Babylonisk astrologi: Hvordan mesopotamiske præster påvirkede dit horoskop
• Ishtarporten og Babylons guder
• Legetavle afslører, at de gamle babyloniere brugte kalkule til at spore Jupiter 1.500 år før europæerne

Nabonidus i relief, der viser ham i bøn til månen, solen og Venus. (Jona lendering / CC BY-SA 3.0 )

Hvornår faldt Babylon?

I mellemtiden voksede perserne mod øst i magt under ledelse af Kyros den Store . I 549 f.Kr. blev mederne besejret af perserne, som derefter fortsatte med at erobre området omkring Babylon. Til sidst, i 539 f.Kr., blev selve byen Babylon indtaget af perserne.

Babylons fald markerede afslutningen på det neobabyloniske imperium. Den betydningsfulde begivenhed er blevet beskrevet af en række antikke historikere, selv om det på grund af uoverensstemmelser er vanskeligt at rekonstruere de faktiske begivenheder, der fandt sted.

De græske forfattere Herodot og Xenophon beretter, at Babylon faldt, efter at det var blevet belejret. På den anden side hævder Cyrus-cylinderen og Nabonidus-krøniken (som er en del af de babyloniske krøniker ), at Babylon blev erobret af perserne uden kamp. Desuden fremstiller Cyrus-cylinderen den persiske konge som udvalgt af Marduk til at erobre Babylon.

Cyrus den Store siges i Bibelen at have befriet jøderne fra det babylonske fangenskab. ( Public Domain )

Profetien om Babylons fald – hvilken historie fortæller den?

Babylons fald er betydningsfuldt for den bibelske historie, da det nævnes i en række bøger i Det Gamle Testamente. I Esajas’ Bog fortælles en historie, der ligner den, som findes i Cyrus-cylinderen. I stedet for Marduk var det Israels Gud, der valgte Kyros.

Efter Babylons fald fik jøderne, som havde været i eksil siden Nebukadnezar II’s undertrykkelse, lov til at vende hjem. I en anden bog, Daniels Bog, blev Babylons fald allerede profeteret under Nebukadnezar II’s regeringstid. Ifølge denne bog havde kongen en drøm, hvor han så en statue med et hoved af guld, bryster og arme af sølv, mave og lår af bronze, ben af jern og fødder af jern blandet med ler.

Statuen blev ødelagt af en sten, som derefter blev til et bjerg, der fyldte hele jorden. Profeten Daniels fortolkning af kongens drøm var, at statuen repræsenterer fire på hinanden følgende kongeriger, hvoraf det første var det neobabyloniske rige, som alle ville blive ødelagt af Guds rige.

Skriften på væggen, Daniel og kong Belsazzar, Babylons fald bibelhistorie. ( fluenta / Adobe Stock)

Topbillede: Den gamle præst er vidne til Babylons fald og dets berømte tårn. Kilde: breakermaximus /Adobe Stock

Af Wu Mingren

Opdateret den 12. juni 2020.