Ifølge en undersøgelse fra 2006 i American Journal of Obstetrics and Gynecology bliver irritabel tarmsyndrom (IBS) ofte uerkendt og ubehandlet hos kvinder med kroniske bækkensmerter. Smerter i bækkenregionen kan være konstante eller intermitterende og betragtes som kroniske, hvis de varer i seks måneder eller mere. Det påvirker mellem 33-39 % af kvinderne på et tidspunkt i deres liv. De ubarmhjertige smerter – som kan være forårsaget af ethvert organsystem eller sygdom og kan have flere medvirkende faktorer – reducerer livskvaliteten for de ramte.
IBS er en kronisk, ofte invaliderende, funktionel gastrointestinal sygdom med symptomer på mavesmerter, oppustethed og ændrede tarmvaner såsom forstoppelse eller diarré eller begge dele. IBS anslås at påvirke 13-20% af canadierne og er betydeligt mere almindelig hos kvinder end hos mænd.
I en undersøgelse, der strakte sig over årene 1993-2000, undersøgte forskere fra University of North Carolina at Chapel Hill 987 kvindelige patienter på en klinik for kroniske bækkensmerter. 35 % af kvinderne opfyldte Rom I-kriterierne for IBS, men næsten halvdelen af disse kvinder havde ikke fået stillet en diagnose for IBS af deres læge. Desuden havde mere end 67 % af de kvinder, der fik stillet diagnosen IBS, ikke modtaget nogen behandlingsanbefalinger fra deres læger. Forskerne foreslår, at diagnose- og behandlingsgraden er endnu lavere på et almindeligt gynækologisk kontor end på denne specialiserede klinik for kroniske bækkensmerter.
Et symptom på IBS er mavesmerter. Andre symptomer, såsom ændret afføringskonsistens, kan også forårsage smerter. Der findes medicin til behandling af de mange forskellige symptomer på IBS, men alligevel viser denne undersøgelse, at lægerne ikke ordinerer lindring til deres patienter med kroniske bækkensmerter. Hvis man anerkender og behandler smerter som følge af IBS, kan det måske mindske antallet af kvinder, der lider af bækkensmerter.