Air Date: Ugen den 26. juli 2019 stream/download dette afsnit som MP3-fil

Guineahøns kan lide at søge efter flåter, myg, lopper, biller, edderkopper og meget mere. (Foto: Scott Hess, Flickr, CC BY-NC 2.0)

Hjorteflåter kan overføre borrelia, en invaliderende sygdom, hvis den ikke behandles, og en sygdom, der bliver mere almindelig takket være det varmere klima. Nu vender nogle husejere i det tætte flåtland sig til perlehøns for at bekæmpe flåter. Living on Earth’s Jenni Doering rapporterer fra Exeter, New Hampshire, om en families erfaringer med disse flåtædende maskiner.

Transcript

BASCOMB: Det er højsæson for flåter, hvilket betyder, at hvis du tilbringer noget tid i skoven, kan du blive et måltid for de små blodsugere. Og hvis du befinder dig i det østlige USA, skal du være opmærksom på den sortbenede eller hjorteflåt, som kan være bærer af borreliose. Hvis den ikke behandles, kan borreliose sprede sig til leddene, hjertet og nervesystemet. Der blev rapporteret mere end 40.000 nye tilfælde af borreliose i 2017, og klimaændringerne kan gøre det endnu mere almindeligt. En nylig undersøgelse viste, at en temperaturstigning på blot 2 grader Celsius kan resultere i en stigning på 20 % i antallet af tilfælde af borreliainfektioner i USA. Heldigvis er der dokumenterede måder at reducere din risiko for at få borreliainfektioner på: brug langærmet tøj, brug afskrækningsmidler og lav et grundigt flåtcheck, når du har været i skoven. Og for dem, der deler en baghave med en skov med flåter, er der andre, mere utraditionelle måder at beskytte deres familie på. Living on Earth’s Jenni Doering rapporterer fra Exeter, New Hampshire.

DOERING: Suzy og Hazel Koff lever en fortryllet barndom.
På en varm juli-dag løber de 6 og 3 årige børn gennem den solbeskinnede skov i deres baghave i New Hampshire.

SUZY: Okay, kom ud!… Nej, nej, nej, nej, nej, nej! DOERING: Deres mor, Sarah, siger, at det er sådan, de tilbringer deres sommer.

KOFF: Vi elsker at gå udenfor og lege i skoven. Vi har denne store gård, som de leger i, og vi har en sandkasse herude og slack line og alle mulige ting; vi kan godt lide at lave fehuse, og vi kan godt lide at lave havearbejde sammen. Så ja, vi er udenfor stort set hver dag.

DOERING: Men i den nordøstlige del af landet, hvor der er skove, er der også flåter. Mange af dem.

KOFF: Jeg var så, bare, overvældet af flåter i vores gård. Jeg er en stor gartner, og mine døtre – jeg føler bare, at det er virkelig vigtigt for dem at tilbringe så meget af deres tid udenfor som muligt. Og du ved, vi bor i skoven. Og så i april og maj kom de bare ind med flåter hver dag – og det var min mand og jeg – og det blev bare for meget; jeg var så overvældet, og jeg var bare, jeg er sådan en stor gartner, jeg var på ingen måde villig til at sprøjte noget på græsplænen eller bruge nogen form for kemikalier overhovedet, så jeg tænkte, at jeg ville prøve denne biologiske kontrol…

DOERING: Kom ind med perlehønen — DOERING: Guineahøns, der er hjemmehørende i Afrika, er ret akavede, fodboldformede fugle med et lille hoved og en glubende appetit på flåter. Og i modsætning til høns vil perlehøns ikke hakke på dine grønsager i haven. Så Sarah besluttede sig for at give dem en chance.

KOFF: Ja, jeg gik bare ind på Craigslist, og jeg fandt ret nemt … der var faktisk en masse forskellige annoncer for folk, der solgte guineas, men vi ville have et vist antal, og vi ville have, at de skulle være babyer, så det var en perfekt fyr, der havde dem og opdrættede dem og fortalte mig en masse om dem.

DOERING: Craigslist-guineas kom straks i gang. KOFF: Så snart vi begyndte at lukke dem ud, var de straks interesserede i at hakke, hakke og hakke. Så ja, de var ligesom bare ved at rive alle insekterne op!

DOERING: Sarah og børnene viste mig hen til en sød lille træhytte med bliktag og et enkelt, sort og hvidspættet perlehøne indeni. Sarah låste døren op og forsøgte med Hazels hjælp at lokke den sky fugl ud.

KOFF: Hallo?

HAZEL: Guinea, du kan komme ud nu! Hvad laver de derinde?!

DOERING: Er den ret bange?

KOFF: Tja, ved du hvad, de har altid været bange for os. De har altid været bange. De er ikke, de er ikke kæledyr.

HAZEL: Ja…

KOFF: De er en slags vilde dyr, som man bare har. – Sådan.

HAZEL: Ah ha! Det er det.

DOERING: Koffs’ bur holder perlehønsene i sikkerhed mod rovdyr om natten, men de er sårbare om dagen, når de strejfer rundt og spiser flåter og andre insekter. (Foto: Jenni Doering)

KOFF: Jeg tror ikke, at han kommer ret langt. Han plejer ikke at gå særlig langt. Ja, der er han. Og vi kunne også give ham lidt klø. Vil du give ham noget krads?

SUZY: Hey, kom nu og spis det! Du spiser det ikke!

DOERING: Hvorfor kun den ene?

KOFF: Vi plejede at have otte, men tidligere på ugen forsvandt syv af dem desværre, og vi ved ikke, hvad der er sket, men vi tror, at de enten blev dræbt eller stak af. De blev helt sikkert skræmt af et rovdyr, for vi fandt en død høne, så… ja, det er virkelig trist.

DOERING: Endelig får vi øje på det flygtige marsvin i naboens have. KOFF: Åh, der er hun, lige der, kan du se den?

HAZEL: Hvor er hun?

KOFF: Under buskene.

DOERING: Før perlehønemassakren siger Sarah, at hun bemærkede et dramatisk fald i antallet af flåter på hendes familie.

KOFF: Jeg har ikke set nogen flåter på børnene, siden vi har ladet guineahønerne gå rundt. Og min mand tror jeg, at han har fundet en på sig selv indtil videre.

DOERING: En lille undersøgelse fra 1992 på Long Island bakker op om Sarahs observation.
Forsker placerede perlehøns i flåtinficerede områder og fandt ud af, at de reducerede bestanden af voksne flåter i indhegningerne betydeligt. Men Howard Ginsberg, en forskningsøkolog fra Indenrigsministeriet, påpeger et problem med timingen.

GINSBERG: De fleste mennesker får borreliose i juni og juli, når nymferne er ude, og nymferne er i skoven. De voksne, som er det stadie, som disse fugle er rettet mod, er ude om efteråret og foråret, ude i åbne områder som f.eks. folks græsplæner, og nogle mennesker får borrelia på den måde, men ikke de fleste mennesker. Så der kan være en vis effekt, men generelt vil det ikke løse et sygdomsproblem.

DOERING: Faktisk viste en anden undersøgelse i staten New York fra 2004, at hvor perlehøns fik lov til at færdes frit, blev flåter i nymfestadiet ikke reduceret, så risikoen for borrelia fortsat var høj.
En enkelt hun-hjorteflåt kan dog lægge op til 2.000 æg, så fjernelse af voksne flåter ser ud til at reducere den lokale borrelia-risiko generelt. Selv hvis en flåt sætter sig fast på dig, er tiden heldigvis på din side, siger Ginsberg.

GINSBERG: Borreliose, denne bakterie kræver noget i retning af 24 til 48 timer, når flåten sætter sig fast på dig, før den bliver overført. Så hvis du foretager et tjek hver dag, når du kommer hjem fra skoven, og fjerner flåter, har du elimineret muligheden for borrelia-sygdom ret væsentligt.

DOERING: Og hvis du finder en flåt indlejret i din overhud… GINSBERG: Den bedste måde at fjerne en flåt på er bare at tage en fin pincet, tage fat så tæt på hudlinjen som muligt og langsomt trække den lige ud. DOERING: Derefter skal du tage noget sprit og rense biddet grundigt.
Og få den flåt sikkert ud af dit liv ved at skylle den ud i toilettet. DOERING:

KOFF: Så vi føler os lidt usikre på, hvordan vi skal gå videre med bare én lige nu. De er meget sociale væsner, og de har virkelig brug for at være sammen med andre, så jeg er faktisk ved at beslutte, om vi skal tage nogle flere ind, måske nogle unger, som denne her kan opfostre, eller om vi skal forsøge at genhuse dette marsvin til et sted, der allerede har marsvin?

DOERING: Uanset hvad de beslutter sig for, siger Sarah, at flåter ikke vil afholde hende og børnene fra at komme udenfor.

KOFF: Børn har brug for at blive udsat for naturen så meget som muligt, og vi er så heldige at bo et sted, hvor – vi har skoven lige i vores baghave; vi har en sti, som vi kan komme ud til fra vores baghave. Der er så mange undersøgelser, der viser, at det lindrer angst hos børn; det gør dem bare mere uafhængige, mere kreative, har en større fantasi og er mere behagelige i naturen, hvilket er – jeg mener, det er terapi. Men jeg tjekker dem også bare for flåter hver dag, og jeg prøver ikke at være nervøs for det, for der er ikke så meget andet, jeg kan gøre ved det end at tjekke dem grundigt.

DOERING: Med et grundigt tjek fra top til tå kan selv de mindste flåter findes, før de udgør en risiko for borrelia. For Living on Earth, jeg er Jenni Doering i Exeter, New Hampshire.