Barry Gordon, læge, åbnede en praksis for medicinsk marihuana i Venice, Florida, den 3. januar.

“Jeg gik fra nul til over 700 patienter” på mindre end seks måneder, fortalte han til FierceHealthcare.

Så Gordon er ikke bekymret for succesen for sin nye praksis, Compassionate Cannabis Clinic, eller for justitsminister Jeff Sessions, der gerne vil sætte ham ud af markedet.

“Jeg forstår absolut ikke, hvad hans dagsorden er”, sagde Gordon, som har et par andre ting at sige om Sessions, som han ikke ønsker at se på tryk.

Sessions, der i årevis har været modstander af legalisering af marihuana, skabte for nylig overskrifter, da han personligt bad kongresledere om at ophæve føderale beskyttelser af medicinsk marihuana. Beskyttelserne, kendt som Rohrabacher-Farr-ændringsforslaget, forbyder justitsministeriet at bruge føderale midler til at forhindre stater i at gennemføre deres egne love, der tillader brug, distribution, besiddelse eller dyrkning af medicinsk marihuana.

Sessions sagde, at ændringsforslaget hæmmer justitsministeriets myndighed til at håndhæve Controlled Substances Act og forbandt beskyttelserne med opioidepidemien og voldelig kriminalitet.

Marijuana er ulovligt i henhold til føderal lov, som klassificerer det som et Schedule I stof, det samme som heroin. Men 29 stater, herunder Florida, har legaliseret brugen af medicinsk marihuana, samt District of Columbia og territorierne Guam og Puerto Rico. Vicegeneral justitsminister Rod Rosenstein har også sagt, at marihuana er et ulovligt stof.

RELATERET: Medicinsk marihuana-brug er forbundet med lavere Medicare-udgifter

Patrick DeLuca, administrerende direktør ved Compassionate Cannabis Clinic, er mindre diplomatisk end Gordon. “De er prohibitionistiske dinosaurer”, siger DeLuca om Sessions og Rosenstein. “De er på den forkerte side af historien.”

Faktisk set genfremsatte en topartistisk gruppe af senatorer den 15. juni et lovforslag kaldet Compassionate Access, Research Expansion, and Respect States (CARERS) Act, der ville give patienter adgang til medicinsk marihuana i stater, hvor det er lovligt, uden frygt for føderal retsforfølgelse. Det ville forhindre føderale retshåndhævende myndigheder i at retsforfølge patienter, læger og plejere i stater, der har legaliseret medicinsk marihuana.

Det er for sent at vende staternes legalisering af medicinsk marihuana, sagde DeLuca, som ifølge en Quinnipiac-undersøgelse fra april blev støttet af 94% af befolkningen.

“Vi er kommet for langt. De kan ikke proppe dette tilbage i posen,” sagde DeLuca.

Og det skal de heller ikke, siger Gordon. Medicinsk marihuana giver folk et alternativ til narkotika, herunder de opioide smertestillende midler, der har skabt en epidemi i landet i en sådan grad, at overdoser af narkotika er den førende årsag til dødsfald på grund af skader i USA.

RELATERET: Bestræbelser på at bremse opioidepidemien forbliver topprioritet for CMS

Fra akutlæge til hashlæge

Hvor hans høje blodtryk fik ham til at trække sig tilbage til Florida, sagde Gordon, at han tilbragte 32 år som akutlæge i Ohio, hvor han så opioidkrisen udfolde sig. Læger overforeskrev narkotiske stoffer, og før vedtagelsen af programmer til overvågning af receptpligtige lægemidler havde de ingen anelse om, hvorvidt patienter fik medicin fra tre eller fire forskellige læger.

På skadestuen var han og andre læger nogle gange ved at genoplive patienter, der var afhængige af stoffer og havde overdoseret to gange på samme dag. Lægerne genoplivede dem, de forlod hospitalet og var tilbage samme dag.

De patienter, der kommer til hans cannabispraksis, har tre ønsker, sagde han. De ønsker at føle sig så godt som muligt, de ønsker at gøre det naturligt og med mindre afhængighed af narkotiske midler, og de ønsker at være lovlige.

Mens reglerne varierer fra stat til stat, udleverer læger, der driver en medicinsk marihuana-praksis, ikke cannabis. De foretager en undersøgelse af patienten, afgør, om medicinsk marihuana er en passende behandling, og skriver et brev om medicinsk nødvendighed, hvori de skriver, at patienten har brug for cannabis til behandling af sin tilstand. I Florida skal patienten have en kvalificerende tilstand.

Den gennemsnitlige alder af patienterne på Compassionate Cannabis Clinic er 54 år, sagde DeLuca. Patienterne har søgt medicinsk marihuana til behandling af lidelser, herunder posttraumatisk stresslidelse, ALS, AIDS, Parkinsons sygdom, epilepsi og mange tilfælde af kræft, sagde han.

RELATERET: Mange af hans patienter brugte ulovligt marihuana, før Florida vedtog sin lov om legalisering af cannabis til medicinsk brug, sagde Gordon. De kan lide at vide, at de kan få marihuana fra en apotek, hvor de ved, at det er mere sikkert end at købe det på gaden.

Florida er den første sydlige stat til at have et lovligt medicinsk marihuana-program. Delstatens dispensarier gør et godt stykke arbejde, og hans patienter er tilfredse med resultaterne, siger han.

En fortaler i kampen

Gordon siger, at han føler et ansvar for at være fortaler for sine patienter. Han mener, at modstanden mod medicinsk marihuana er drevet af store medicinalfirmaer, som ønsker at fortsætte med at sælge narkotika og andre lægemidler til patienter, der finder lindring ved hjælp af marihuana, en plante, som folk har brugt i tusindvis af år.

Hvis medicinsk marihuana ikke er tilgængelig, vil patienterne henvende sig til det sorte marked, sagde han.

Mens det var dyrt at starte en medicinsk marihuana praksis op – han brugte 30.000 dollars alene på juridiske gebyrer for at sikre overholdelse af statslige regler – er Gordon ikke bange for fremtiden. Han taler ud for at uddanne folk om medicinsk cannabis.

RELATERET: Pot 101-læger mangler viden om medicinsk marihuana

Det er imidlertid ikke let at drive en sådan praksis, sagde DeLuca. “Dette er den mest komplicerede praksis inden for medicin i verden. Det er unødvendigt kompliceret,” sagde han.

The Compassionate Cannabis Clinic var en af de første cannabispraksis i staten. “Folk kommer til os, som er utilfredse med konventionel medicin.”

DeLuca siger, at medicinske marihuana-praksis vil være her længe efter, at Sessions har forladt regeringen.

“Alt er muligt,” sagde han. “Men man er nødt til at se på hele billedet. Der er meget røg, der kommer ud af Sessions og Rosenstein.”

Sessions har længe været modstander af marihuana, men “han har ikke fået sin vilje. Han vil sandsynligvis ikke få sin vilje. Sessions er dette mareridt om ‘reefer vanvid’,” sagde han

Og i modsætning til så mange splittende politiske spørgsmål, “er cannabis et spørgsmål, der overskrider partilinjerne,” sagde han.

Med hensyn til Gordon, sagde han, at han har fundet sit kald. “Nu er jeg en medicinsk cannabisbehandler. Det har været en meget tilfredsstillende praksis. Hver dag føler jeg, at jeg er på den rigtige side af kampen,” sagde han.