Flere fotos

SANTA FE, N.M. – Erica siger, at hun fik ordineret stoffet Wellbutrin mod depression, mens hun sad i amtsfængslet og senere i statsfængslet. Men hun siger, at hun ikke altid slugte stoffet, som hun skulle; hun sneg det tilbage til sin celle og sniffede det for at blive høj.

“De kalder det fængselscoke,” siger Erica, 28, der afsonede en dom for narkotikasmugling og andre anklager og senere landede tilbage i fængsel for en overtrædelse af prøveløsladelsen.

Wellbutrin, et antidepressivt middel, er en psykofarmaka, og i takt med at antallet af psykisk syge er steget i statsfængslerne, er antallet og procentdelen af indsatte, der får ordineret psykofarmaka for depression, skizofreni, bipolar lidelse og andre tilstande, steget.

Men mange af disse lægemidler kan misbruges på grund af deres “high”, søvnfremkaldende virkninger eller hjælp til seksuel funktion. Nogle kan sniffes eller injiceres. Den psykotrope medicin Seroquel er for eksempel kendt som “babyheroin.”

Omkring 33 procent af alle indsatte i fængsler i New Mexico – herunder både mænd og kvinder – var på psykotrope lægemidler pr. 30. april, hvilket er en stigning fra 25 procent i 2012 – omtrent det dobbelte af, hvad en ekspert siger, at han ville have forventet. Til sammenligning var receptprocenten 10 procent for føderale indsatte i 2014.

Raten er meget højere blandt kvindelige indsatte i statens fængselssystem og steg til omkring 70 procent i New Mexicos eneste kvindefængsel, i Grants, pr. 30. april, ifølge statistikker fra Department of Corrections. For mænd i fængselssystemet var andelen meget lavere, omkring 30 procent.

Jeffrey Metzner, en psykiater fra University of Colorado, der arbejder og forsker inden for området for psykiske sygdomme i fængselsvæsenet, sagde, at han ville forvente, at der ville blive ordineret psykofarmaka til omkring 15 procent af de mandlige indsatte og 30 procent af de kvindelige indsatte.

Som svar på spørgsmål fra The Journal udsendte den adfærdsmæssige sundhedsenhed i fængselsvæsenet en erklæring, der siger, at New Mexicos procentdel af recepter af psykofarmaka til indsatte er høj, især for kvinder. Afdelingen tager skridt til at løse problemet, herunder “at etablere en behandlingsfilosofi, der fører til at sænke antallet af indsatte på psykiatrisk medicin uden at gå på kompromis med den nødvendige pleje”, hedder det i erklæringen.

Jail high

Psykofarmaka er defineret som de stoffer, der er i stand til at påvirke sindet, følelser og adfærd. Forskning har vist, at indsatte vil foregive sygdom for at få nogle psykotrope lægemidler eller købe stofferne eller afpresse dem fra indsatte med recepter.

Indsatte på San Juan County Adult Detention Center drak angiveligt fængselssprit og sniffede Wellbutrin, inden de kom i slagsmål med vagterne i december sidste år.

Erica, som siger, at hun er blevet ædru siden sin løsladelse fra fængslet, siger, at hun sniffede Wellbutrin bag tremmer, fordi det hjalp på hendes meth-afhængighed.

“Det er sådan, nogle mennesker klarer sig,” siger hun. “Mange mennesker i fængslet er stofmisbrugere. De vil gøre alt for at blive høje.”

Andre tidligere indsatte i kvindefængslet beskrev også misbrug af psykofarmaka, herunder Wellbutrin og Seroquel. Forskere har fundet ud af, at ordinerede lægemidler, fordi de er lovlige og til stede i fængslerne, er lettere for indsatte at skaffe sig end ulovlige stoffer.

“Hvis kvinderne ikke havde den type stoffer, ville der være meget mere … smugling af stoffer ind i fængslet,” siger den tidligere indsatte i Grants Denise Davis Lucero.

Høje satser

Der er en god grund til, at fængsler og arresthuse er blevet beskrevet som USA’s nye asyler for psykisk syge.

New Mexicos eneste statsejede og -drevne psykiatriske hospital i Las Vegas har 157 sengepladser til adfærdsrelateret sundhed for voksne. Til sammenligning har 2.036 indsatte i statsfængsler modtaget kliniske ydelser for kronisk psykisk sygdom i år, ifølge fængselsvæsenet. Staten har også en afdeling med 104 senge i Los Lunas til de mest alvorligt psykisk syge indsatte, herunder morddømte.

Antal af indsatte, der modtager kliniske ydelser for kronisk psykisk sygdom, er steget med 29 procent på tre år, og der har været en parallel vækst i antallet af indsatte, der modtager psykofarmaka. I alt 2.166 indsatte har modtaget stofferne i år, hvilket er en stigning på 29 procent i forhold til 2012.

Der var i alt 6.597 kvindelige og mandlige statslige indsatte pr. 30. april, og næsten 71 procent af kvinderne og 28 procent af mændene modtog psykofarmaka, ifølge Corrections Department.

“71 procent lyder meget højt for mig,” sagde Metzner om New Mexicos receptprocent for psykotrope stoffer til kvindelige indsatte. Han sagde, at en mulig forklaring er, at de psykiske sundhedstjenester i fængslerne er underbemandede, og at psykiatere kan overforeskrive, fordi der er begrænset tid til at vurdere indsatte og tilbyde alternativ terapi.

En erklæring fra den adfærdsmæssige sundhedsenhed i fængselsvæsenet sagde: “Det overordnede personalemønster inden for mental sundhed er godt. På nogle få steder kan det dog være en fordel med et øget antal ansatte inden for mental sundhed. Det bemærkes også, at der på steder i landdistrikterne er vanskeligheder med at rekruttere autoriserede psykologer.”

Enheden sagde også i en erklæring: “Ikke alle patienter har brug for psykiatrisk medicin, og rådgivning er ofte effektiv til at løse de mentale/emotionelle udfordringer, som indsatte oplever.”

Der står i erklæringen, at fængselsafdelingen er begyndt at mødes med sin medicinske kontrahent for at løse udfordringen med den høje andel af indsatte på psykofarmaka. Procentdelen af indsatte, der kommer ind i fængslet på psykofarmaka, og antallet af indsatte, der har afsluttet psykiatriske behandlinger og ikke længere har brug for psykiatriske tjenester, vil blive evalueret, hedder det i erklæringen.

Den næste kontrakt for afdelingens medicinske tjenester til indsatte vil ifølge erklæringen også kræve, at kontrahenten skal levere banebrydende metoder til at løse problemet med receptpligten af psykofarmaka.

Fængsler uden for New Mexico er blevet beskyldt for at overforeskrive psykofarmaka som en måde at holde indsatte bedøvet på, men Jerry Roark, direktør for fængsler for voksne i kriminalforsorgens afdeling, sagde, at han ikke tror, at det er tilfældet her. “Vi ønsker ikke at bruge medicin som et sikkerhedsværktøj,” sagde Roark.

Differerende satser

Der er store forskelle i antallet af recepter på psykofarmaka, ikke kun blandt mandlige og kvindelige indsatte, men også mellem fængsler.

For eksempel var omkring 18 procent af de indsatte på den privat drevne Lea County Correctional Facility i Hobbs på psykofarmaka pr. 30. april, sammenlignet med næsten 49 procent på den offentligt drevne Penitentiary of New Mexico i Santa Fe og mere end 43 procent på den offentligt drevne Western New Mexico Correctional Facility i Grants.

Den psykotrope medicinordination for mandlige indsatte var 31 procent på alle offentligt drevne faciliteter, sammenlignet med 23 procent for mænd i privat drevne fængsler. (Kvindefængslet er privat drevet.)

Fængselsanstalten er statens eneste super-max-fængsel, og der er et større niveau af psykisk sygdom blandt indsatte med de højeste sikkerhedsrisici, sagde en erklæring fra den adfærdsmæssige sundhedsenhed i fængselsafdelingen. Desuden forsøger afdelingen ikke at sende de mest alvorligt psykisk syge indsatte til private fængsler, hed det i erklæringen.

“Samlet set er variationen i psykiatriske recepter (mellem fængsler) et produkt af de indsattes valgkreds, niveauet af psykisk sygdom og de enkelte psykiateres receptudskrivningspraksis”, hed det i erklæringen.

Drugsmisbrug

I henhold til en politik fra fængselsvæsenet må indsatte ikke selv bære recepter på psykotrope lægemidler, og lægemidlerne skal leveres til de indsatte i en form, der forhindrer ulovlig hamstring.

I kvindefængslet udleveres psykotrope lægemidler ifølge tidligere indsatte i knust form, og de indsatte får udleveret kopper med vand. Men på trods af at plejepersonalet holder øje med dem, spytter nogle fanger stofferne og vandet tilbage i kopperne og tager kopperne og stofferne med til deres celler, siger tidligere indsatte. Fangerne lader stofferne tørre, så stofferne derefter kan sniffes eller injiceres.

“De gjorde bare alt, hvad de kunne, for at blive høje”, siger Lucero, den tidligere indsatte på Grants.

Buproprion, det generiske navn for Wellbutrin, er blevet bredt identificeret i forskning som en psykotrope medicin, der misbruges af indsatte. Uden for fængselsmurene er det blevet kaldt “den fattige mands kokain”.

Der er stor forskel på antallet af recepter på buproprion i statens fængselsvæsen. Omkring 12 procent af de indsatte i både kvindefængslet og i New Mexicos fængsel fik pr. 30. april ordineret buproprion. Procentdelen var mindre end 2 procent på Lea County Correctional Facility.

En anden psykotropisk medicin, der i vid udstrækning er identificeret som værende genstand for misbrug blandt indsatte, er quetiapin, som sælges under varemærket Seroquel. Det er et antipsykotisk middel, der anvendes til behandling af skizofreni, bipolar lidelse og depressioner, men det er også kendt blandt indsatte for sine søvndyssende virkninger.

Quetiapin, der omtales som “babyheroin”, “Suzie Q” og andre navne, kan knuses og sniffes. Kvindelige indsatte, der tager stoffet, kalder det at gå til “Seroquel Hill”, siger Erica, den tidligere indsatte i Grants.

Der er lavt antal recepter på quetiapin i hele fængselssystemet. Pr. 30. april var kun 42 ud af 6.597 kvindelige og mandlige indsatte blevet ordineret stoffet. Elleve af de 42 var kvinder.

Ifølge Metzner, psykiateren fra Denver, har de fleste stater taget buproprion og quetiapin ud af deres fængselsformuleringer, hvilket betyder, at alle recepter af lægemidlerne fra psykiatere skal gennemgås og godkendes af andet medicinsk personale.

New Mexico har taget quetiapin, men ikke bupropion, ud af sin formular. “Potentialet for misbrug af (buproprion) er imidlertid velkendt, og administrationsprocedurerne er strenge”, hedder det i erklæringen fra den adfærdsmæssige sundhedsenhed i fængselsafdelingen.