Filt er en type stof, der fremstilles ved at komprimere tekstilfibre og opvarme eller fugte dem, så de bliver matte sammen. Filt er normalt fremstillet af dyrehår eller syntetiske fibre, men på grund af asbests naturligt bløde, fiberagtige konsistens blev det brandsikre mineral også fremstillet til filt til bygge- og fremstillingsformål, indtil dets giftighed blev afsløret for offentligheden.

Asbestindholdet i disse produkter var historisk set 85 procent, og næsten alle producenter brugte den almindelige chrysotilform, også kendt som “hvid asbest”. Da asbestfilt er sprødt og let frigiver giftige støvpartikler til luften, når der arbejdes med det eller forstyrres, udgør det en stor eksponeringsrisiko.

Asbestgulvfilt er et af de få asbestprodukter, der er helt forbudt i USA, og forordninger kræver nu, at andre produkter skal indeholde mindre end én procent asbest. Der findes dog stadig gammel asbestfilt i gulve og tage i millioner af amerikanske bygninger, der er bygget mellem 1900 og 1980.

Lær om dine juridiske rettigheder i din mesotheliom-guide

Lær også om, hvordan du vælger en advokat, og hvordan du kvalificerer dig til erstatning. Din gratis vejledning vil blive sendt natten over.

Historie

I begyndelsen af det 20. århundrede udviklede moderne byggemetoder sig i USA, hvor der i stigende grad blev gjort brug af asbest. Det såkaldte “mirakelmineral” havde fået ry for at øge styrken og varmebestandigheden af alt, hvad det blev blandet i, og der var rigelige mængder af det fra nordamerikanske miner.

En af pionererne inden for asbestindustrien, H.W. Johns, havde tjent en formue i slutningen af 1800-tallet ved at fremstille asbestholdige tagskifer, og i begyndelsen af 1900-tallet begyndte tagdækkere også at bruge asbest i underlaget til tagskifer.

Omkring denne tid blev en ny byggemetode kaldet built-up tagdækning også fremtrædende, hvor flere lag stof dækket med tjære eller asfalt blev lagt oven på hinanden. Asbestfilt blev det primære materiale, der blev brugt i mange bygninger med fladt tag.

De materialer, der blev brugt til gulvbelægning, ændrede sig også i takt med det 20. århundrede. Linoleum, asfalt og vinylgulvfliser var alle billige og holdbare gulvbelægningsløsninger, og asbestfiltprodukter var tilgængelige som underlagsmaterialer til dem alle.

Med kontorarbejderens fremkomst fulgte den moderne papirindustris fremkomst, som fandt endnu et anvendelsesområde for asbestfilt. Efter at træerne er blevet forarbejdet til træmasse, skal massen tørres, før den kan laves til papir. Ved at lægge papirmassen ud på ark af asbestfilt kunne den tørres ved en høj temperatur, hvilket øgede produktionshastigheden.

I 1980’erne kunne virksomhederne imidlertid ikke længere skjule forbindelsen mellem eksponering for asbest og dødelige sygdomme som asbestose og lungehindekræft (mesotheliom). Som med de fleste asbestprodukter er brugen af asbestfilt stort set blevet udfaset i USA, selv om det stadig er en trussel for arbejdere og husejere, der renoverer gamle gulve og tage.

Farer

Asbestfilt er sprødt, hvilket gør det til et særligt farligt produkt, uanset dets procentvise indhold af asbest. Asbestrelaterede sygdomme skyldes mikroskopiske asbestfibre, der ophobes i kroppen efter at være blevet inhaleret eller slugt. Mineralfibrene har ingen lugt eller smag, og der går normalt 20-50 år, før der opstår symptomer efter eksponering.

I de seneste årtier bidrog asbestfiltprodukter i væsentlig grad til den erhvervsmæssige eksponering, der nu resulterer i tusindvis af asbestrelaterede dødsfald blandt pensionerede arbejdere hvert år.

De fleste asbestfiltprodukter i boliger og virksomheder i dag er indkapslet under gulvfliser og tagsten. Det sikreste er i mange tilfælde at lade det være sådan, så asbestfibrene forbliver indespærret. Hvis tagdækning eller gulvbelægning, der er installeret før 1980, skal repareres eller udskiftes, bør en prøve af underlaget testes for asbest, før arbejdet går i gang. Kontakt en uddannet asbestsaneringsekspert, før du udfører arbejde, der kan forstyrre et asbestfiltprodukt.

Søgsmål

Siden 1980’erne har tusindvis af bygningsarbejdere og husejere anlagt retssager mod producenter af asbestprodukter efter at have fået konstateret sygdomme som mesotheliom og lungekræft, hvilket har sendt mange virksomheder i konkurs.

For eksempel udviklede gulvbelægningsentreprenør Robert Ehret i 1990’erne mesotheliom efter at have installeret asbestgulvbelægningsfilt med gulvfliser og plader i to årtier. Han anlagde sag mod flere producenter, herunder Congoleum, som havde fremstillet asbestholdige gulvbelægningsprodukter fra 1950’erne til 1980’erne. Mesotheliom tog livet af Erhet, før han kunne gå i retten, men hans kone fik en erstatning på over 3 millioner dollars.

En anden stor producent af asbestprodukter, Armstrong World Industries, blev i 2000 drevet i konkurs på grund af mængden af retssager, der blev anlagt mod virksomheden. Som led i reorganiseringen oprettede virksomheden i 2006 Armstrong World Industries Asbestos Trust for at yde erstatning til nuværende og fremtidige sagsøgere. Ifølge trustens årsrapport for 2014 betalte den næsten 100 millioner dollars i erstatningskrav det år, og dens samlede værdi var ca. 1,8 milliarder dollars.