Legenden om Kong Arthur og ridderne af det runde bord
Legenden om Kong Arthur og ridderne af det runde bord er den mest magtfulde og varige i den vestlige verden. Kong Arthur, Guinevere og Sir Lancelot har ikke eksisteret i virkeligheden, men deres navne fremkalder et romantisk billede af galante riddere i skinnende rustninger, elegante damer i middelalderlige slotte, heroiske jagter efter den hellige gral i en verden af ære og romantik og hoffet i Camelot i centrum af et kongeligt og mystisk Storbritannien.
Arthur-legenden har eksisteret i over tusind år og er lige så medrivende i dag, som den var i de fjerne dage, da dens første skabere – Geoffrey af Monmouth, Robert de Boron, Chrétien de Troyes og mest majestætisk: Sir Thomas Malory i sit episke værk, Le Morte d’Arthur. Utallige forfattere, digtere og kunstnere (for ikke at nævne filmskabere og nu også webmastere) har ladet sig inspirere af kong Arthurs liv og tid.
En omfattende hjemmeside om Arthurs legende
– For at sætte Morte d’Arthur i kontekst finder du her også et glimrende resumé af Sir Thomas Malorys Le Morte d’Arthur, en historie, som igen er sat ind i kong Arthurs legende med nogle generelle oplysninger om legenden om kong Arthur og Ridderne af det runde bord.
– Læs omhyggeligt undersøgte og faktuelt korrekte analyser af den førende arthurianske sagnforfatter Sir Thomas Malory og vigtige figurer i arthurianske sagn som Sir Lancelot, dronning Guinevere og Morgan Le Fay.
Legenden om Kong Arthur – fakta eller fiktion?
Kong Arthur og ridderne af det runde bord har aldrig eksisteret i virkeligheden. De er rene sagnfigurer. Der har måske været en person ved navn Arturus (eller Riothamus) i Storbritanniens fjerne fortid, men hvis det var tilfældet, var han sandsynligvis en romersk-britisk leder eller militærgeneral, der førte kampagne mod de plyndrende saksiske horder i det 5. århundrede e.Kr. I denne periode af historien fandtes der imidlertid ingen riddere i rustning – ryttere brugte ikke engang stigbøjler før langt senere, så de kunne ikke have båret og kæmpet i rustning. Der findes flere teorier om placeringen af det “oprindelige” Camelot-hof, og selv om forskningen fortsætter, er disse teorier irrelevante: Kong Arthur og hans riddere vil altid være fantasifigurer, og Arthur-legenden bør værdsættes for det, den er: en stor og unik samling af vidunderlig tidlig europæisk litteratur.
Arthur blev først identificeret som en fiktiv højkonge fra Storbritanniens fortid af en munk af walisisk oprindelse, Geoffrey af Monmouth, der skrev “Historia Regum Brittaniae” – “Historia Regum Brittaniae” – “Historien om kongerne af Storbritannien” – i begyndelsen af det 12. århundrede. I et mesterværk inden for middelalderprosa definerede han – på latin – den tidligste sammenhængende version af Arthurian-legenden. Han giver en overbevisende historisk kontekst og beskriver Kong Arthurs oprindelse og hans ridderes heroiske gerninger, men Geoffreys gamle kilder er aldrig blevet fundet. Ikke desto mindre var “Historia” en vigtig kulturel indflydelse på middelalderens samfund, og Geoffrey af Monmouth gav den britiske bevidsthed en heroisk konge, der kunne konkurrere med Karl den Store, frankernes konge. Han gav også verden en ekstraordinær og stemningsfuld fortælling, der har fanget fantasien hos kreative hjerner gennem generationer.
Kong Arthurs oprindelse | Ridderne af det runde bord | Sangreal | Sir Lancelot (Sir Launcelot) ]
Sir Thomas Malory og Le Morte d’Arthur
En af disse kreative hjerner var Sir Thomas Malory. Hans fortælling Le Morte d’Arthur, der blev færdiggjort i løbet af det niende år af den engelske kong Edward IV’s regeringstid (4. marts 1469 til 3. marts 1470), er det endelige og altomfattende arthuriske epos og kilden til en stor del af den arthuriske legende, som vi kender den i dag. Le Morte d’Arthur kendes primært fra to kilder: en version, der blev trykt og indledt af “den britiske trykkeris fader” William Caxton i 1485, og et manuskript, der blev opdaget på Winchester College i 1934 og redigeret af Eugène Vinaver i 1947.
Men selv om Thomas Malorys Le Morte d’Arthur ikke er den oprindelige arthuriske legende – den blev påbegyndt over 300 år tidligere af Geoffrey af Monmouth – er den blevet kendt som den autoritative version. Malory var den forfatter, der virkelig samlede alle de forskellige arthuriske historier og relaterede keltiske myter i én mere eller mindre sammenhængende fortælling, selv om de ikke altid passer ordentligt sammen: de er et til tider modstridende og usammenhængende sammensurium af begivenheder, der udspiller sig over en lang tidshorisont.
I årene før udgivelsen af Le Morte d’Arthur delte Caxton Malorys tekst op i 21 bøger, selv om manuskriptversionen gør det klart, at Malory oprindeligt skrev sit værk som kun otte bøger, eller ‘fortællinger’. Caxtons udgivelse af Le Morte d’Arthur i 21 bøger indeholder i alt 507 kapitler og over 300.000 ord (skrevet på middelengelsk – i dag tilgængelig på moderne engelsk).
Malory’s otte bøger af Le Morte d’Arthur
1. The Tale of King Arthur
2. The Tale of the Noble King Arthur and the Emperor Lucius
3. The Noble Tale of Sir Launcelot du Lake
4. The Tale of Sir Gareth of Orkney
5. Bogen om Sir Tristram de Lyones
6. Jagten på den hellige gral (Sangreal)
7. Bogen om Sir Launcelot og dronning Guinevere
8. Fortællingen om kong Arthurs død
Andre vigtig arthurisk sagnlitteratur
– “Erec et Enide”, “Cliges”, “Le Chevalier de la Charrette”, “Le Chevalier au Lion (Yvain)” og “Le Conte del Graal (Perceval)”, indledt af den franske digter Chrétien de Troyes og videreført af andre i en stor samling vers, ca. 1180 til 1240.
– Den franske digter Robert de Borons trilogi om “Joseph d’Arimathea”, “Merlin” og “Didot-Perceval”, ca. 1200.
– ‘Parzival’ skrevet af den tyske digter Wolfram von Eschenbach mellem 1205 og 1215.
– Vulgata-cyklussen: ‘Estoire del Saint Graal’, ‘Merlin’, ‘Lancelot Propre’, ‘La Queste del Saint Graal’ og ‘La Mort (de Roi) Artu’, som menes at være udarbejdet af cisterciensermunke mellem 1215 og 1235, og som markerer overgangen mellem vers- og prosaversioner af Arthurian-legenden.