I løbet af de sidste to år har jeg haft en blandet pose af oplevelser med United, fra direkte forfærdelige til fremragende. At flyve med dem er et spændende lotteri, og min rejse fra Toronto til Lihue viste sig at være et klassisk eksempel på dette.

Jeg fløj fra Toronto, fordi min BA Club Suites-flyvning satte mig af i Canadas største by, og jeg besluttede mig for at filme strækningen fra San Francisco til Lihue for at vise Uniteds Hawaii-service frem. Du kan se min YouTube-video her:

Flyselskabernes prisfastsættelse er markedsstyret, tag ikke fejl. Da jeg rejste, kostede det 594 USD for en enkeltbillet fra San Francisco til Lihue med United 1684 med ankomst kl. 19.52 om aftenen. Men hvis jeg tog det samme fly, men startede min rute ca. 2.500 miles længere væk, i Toronto, var prisen kun 597 dollars! Tre dollars mere for to ekstra sektorer og mere end dobbelt så mange flymile.

Afhængigt af ankomstlufthavn flyver Air Canada til Hawaii-destinationer fra Toronto direkte eller med en enkelt mellemlanding via Vancouver. Denne konkurrence er med til at holde prisen fra Toronto lav.

Jeg ankom til SFO efter to helt anstændige flyvninger med United; det lykkedes mig endda at få en lækker chorizo chili verde til morgenmad på vej over fra Dulles på Uniteds 787-8, muligvis den mest velsmagende morgenmadsret, du kan finde i det amerikanske luftrum.

Har jeg tjekket den store United Club ved Rotunda et par gange, prøvede jeg den mindre, nyere lounge ved Concourse E. Adgangen skyldtes min Star Alliance Gold-status; indenrigsbilletter på første klasse alene giver ikke adgang.

Loungen var forglemmelig og manglede karakteren af den meget større Rotunda-lounge. Mad- og drikkevaremulighederne var dog identiske.

Der var en interessant udstilling af antikke forbrugsgoder i gangarealet; det er interessant at se, hvordan tingene har ændret sig!

Vores 757-200 var ETOPS-udstyret, hvilket betyder, at vi kan foretage den fem timer lange tur over vandet til Hawaii sikkert. Som Joanna Bailey rapporterede på denne side i sidste måned, vil United indføre Airbus A321XLR-fly til at erstatte 757-flyene i midten af 2020’erne.

Jeg var i gruppe 1 ved boarding, som jeg havde ret til på min indenrigsbillet på første klasse, og boardingen var punktlig.

Business Class er i en 2-2-konfiguration, og der er 16 Collins Diamond-sæder i den forreste kabine i 757-200. Dette er en international business class-konfiguration, som ofte findes på sekundære kortere transatlantiske ruter og til nogle sydamerikanske destinationer. Disse sæder giver ikke direkte adgang til gangen for rejsende med vinduespladser.

Benplads er fin, men ottomanen er meget lille.

Pro tip: få et sæde i skillevæggen. På 777-, 787- (billedet nedenfor), 767- og 757-fly med disse sæder er ottomanen tre gange så stor!

Jeg kan godt lide narrowbody-fly og finder kabinens generelle hygge tiltrækkende.

Unheldigvis var mit lie-flat-sæde mærket som ude af drift!

Sædet var blevet markeret som ude af drift, inden jeg gik om bord. Ingen af de mekaniske funktioner virkede, og sædet var fastgjort med en bolt opad, hvilket betød, at der ikke var nogen mulighed for at læne sig tilbage. Disse ting sker, men det er især irriterende, at jeg havde betalt kontant for min billet mange måneder i forvejen; ved boarding var der to usolgte sæder, som to passagerer blev opgraderet til.

Besætningen bekræftede, at sædet var defekt, før alt dette skete – på den indgående flyvning. De burde virkelig sikre sig, at alle, der har betalt for det, har et fungerende sæde, og så begynde med opgraderinger. Det var en 18 timers rejsedag for mig, og jeg så virkelig frem til at strække mig ud og få en lur.

Min drink før afgang var en tranebærcocktail (amerikanske flyselskaber, brug venligst glas hele tiden i stedet for bare når I har lyst!).

Afgangen blev forsinket i ca. 45 minutter på grund af et teknisk problem.

Udsigten ved starten var, som altid når man letter fra SFO, mindeværdig!

Måltidsservicen, som blev indledt med drikkevarer og en ramekin med nødder, blev gennemført prompte. Der blev uddelt varme håndklæder.

Maden i sig selv var ringe – af en eller anden grund blev der ikke udleveret menuer – og bestod af en cider-glaseret kylling, som var meget tør, og en salat, som havde gedeost og appelsin, men kun kom med caesardressing. United kan gøre det så meget bedre end dette; det er inkonsekvensen, der er mest skuffende.

Sædet er et standard Diamond-sæde med et udfoldeligt bord.

Jeg hader dog virkelig placeringen af stikkontakterne; mange mennesker bliver nødt til at stå for at sætte noget i stikket, da det er placeret et godt stykke over skulderen.

IFE-skærmen lider lidt under blænding; luk vinduet for at få mest muligt ud af det.

Der leveres basale hovedtelefoner, som fungerer fint, selv om jeg har en tendens til at medbringe mine egne i disse dage med en række adaptere.

En gammeldags fjernbetjening styrer mange af IFE-funktionerne.

Toiletterne var heldigvis pletfri – og i god stand! Sidste gang jeg fløj med en United 757 var et af toiletterne totalt ødelagt, og et farligt løst sæde var helt ude af hængslerne.

En time før landing blev der serveret en ekstra snack. Min ryg var ret stiv på dette tidspunkt; selv basale economy-sæder kan lægges tilbage, og jeg sad fast oprejst i mit ødelagte sæde.

Vi landede ca. 30 minutter for sent i Lihue, hvor det var ubehageligt fugtigt – den pris man betaler for at være en vidunderlig grøn ø!

Som en fodnote klagede jeg til United over sædeproblemet og sendte dem godt tre afsnit. Til afsløring, hvis jeg klager, afslører jeg aldrig nogensinde, at jeg har en profil på de sociale medier, hvor jeg anmelder flyselskaber, så jeg føler mig sikker på, at flyselskabet vil forsøge at behandle mig som alle andre. Her er Uniteds fulde svar, uden hilsen og uden at henvise til nogen af mine problemer:

Vi undskylder for ikke at have opfyldt dine forventninger og for de ulemper, vi måtte have forårsaget under din seneste rejse. Vi er konstant på udkig efter muligheder for at forbedre os og ser frem til at give dig en bedre oplevelse på din næste United-flyvning. Tak for din forretning.

Med venlig hilsen,

United Customer Care

Dette var et latterligt svar, der sikkert blev sendt ved en fejl. Jeg tog problemet op med United’s Twitter-repræsentanter, som tildelte mig 200 dollars i rejsekredit, hvilket er en rimelig løsning. Jeg har siden brugt dem og har brugt dem til en United 767 Polaris-rejse fra London til Newark … lad os håbe på et bedre kast med terningerne denne gang!