Forskere ved allerede, at visse typer af sjældne genetiske sygdomme er mere almindelige blandt amish-folket, og de er interesserede i at finde oplysninger om mere almindelige medicinske tilstande, herunder kræft. Men forskerne afslører, at de ikke fandt nogen sådanne genetiske markører for kræft, og i stedet må de spekulere på, om amish-folket har genetiske forskelle, der beskytter dem mod kræft.
Amish-folket gav en sjælden mulighed for Dr. Judith Westman og hendes hold.
Medlemmerne af Holmes Countys amish-befolkning nedstammer alle fra 100 oprindelige bosættere i området for omkring 200 år siden. Fordi de forbliver relativt afsondret og gifter sig inden for fællesskabet, er deres stamtræer stærkt sammenflettede.
Det giver en interessant genpulje.
Forskerne ved allerede, at visse typer sjældne genetiske sygdomme er mere almindelige blandt amish’erne, og de er interesserede i at søge oplysninger om mere almindelige medicinske tilstande, herunder kræft.
Westman, der er direktør for humangenetik ved Ohio State University’s Comprehensive Cancer Center, forventede fuldt ud at finde nogle genetiske forbindelser til kræft i de 92 familier, hun undersøgte.
Men i en artikel, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Cancer Causes & Control, afslører hun og hendes forskerkolleger, at de ikke fandt sådanne markører, og i stedet må de spekulere på, om amish-familien har genetiske forskelle, der beskytter dem mod kræft.
I undersøgelsen blev der set på kræftforekomst, som 92 familier i Holmes County havde rapporteret. Forskerne byggede på rapporter fra familierne og fra en statslig database over kendte kræfttilfælde. Derefter sammenlignede de forekomsten i denne befolkning med forekomsten blandt alle hvide borgere i Ohio.
Satserne er baseret på det gennemsnitlige antal personer pr. 100.000, der udviklede sygdommen hvert år mellem 1996 og 2003.
Den samlede kræftfrekvens blandt voksne amishere var 390, sammenlignet med 647 i befolkningen som helhed.
Den lave tobaksforbrug blandt amishere forklarede noget af dette, men ikke alt. Raterne af tobaksrelaterede kræftformer var 82 for amish’erne og 222 for andre.
Men antallet af kræftformer, der ikke var forbundet med rygning eller anden tobaksbrug, var også lavere: 308 sammenlignet med 425.
Westman har ingen forklaring, men formoder, at en kombination af faktorer kan spille ind.
Amish’ernes livsstil er for det første anderledes. De spiser en masse mad, som de selv dyrker eller opdrætter, og de indtager sjældent forarbejdede fødevarer. De har tendens til at få mere fysisk aktivitet, og selv om de nogle gange er overvægtige, er fedme sjældent, sagde hun.
Andy Yoder, en andenårig Ohio State-medicinstuderende, der voksede op i et amish-hjem i Sugarcreek, sagde, at han undrer sig over den rolle, som stress spiller.
“De har alle deres familier og venner tæt på, hvilket er nyttigt.”
En anden forskel, der er værd at undersøge, er, at amish-folk bor i landområder og er mindre udsat for forurenende stoffer end folk, der bor i byer, sagde Yoder.
Så er der de genetiske mysterier, der kan bidrage til lavere kræftforekomst. Det er noget, Westman og andre gerne ville vide mere om, men “det er et statistisk genetisk mareridt.”
“Videnskabeligt set er det meget nemmere at undersøge, om der er noget, der er der,” sagde hun. “Det er som at forsøge at finde et sort hul for at kontrollere noget, der er beskyttende snarere end forårsagende.”
Holmes County Health Commissioner Dr. D.J. McFadden sagde, at han glæder sig over forskning, der afdækker medicinske oplysninger om Amish, og som kan hjælpe med at opklare mysterier om sygdomme, der påvirker alle.
“Vi leder konstant efter måder at forbedre nationens sundhed på, og hvis du har nogle ting, som du kan identificere i samfund med lav forekomst af kræft, giver det mening at følge nogle af disse metoder,” sagde han.
“Vi har det, vi kalder middelhavsdiæten; måske vil folk et eller andet sted hen ad vejen tale om amish eller anabaptisternes livsstil.”