Trussel: grænsemur

Rio Grande er et vestligt ikon og livsnerven i den amerikanske sydvestlige del af landet. Denne ikoniske flod er allerede ved at lide døden ved tusind snit på grund af dæmninger og uholdbare omledninger. Nu presser Trump-administrationen på for at få bygget en grænsemur, der føjer sig til de kilometerlange dæmningsmure og grænsemure med pæle, som allerede kvæler floden, øger oversvømmelser og erosion, afbryder floden fra dens flodslette og blokerer adgangen for mennesker og dyreliv. Faren er ingen steder mere akut end i den nedre del af Rio Grande, hvor Kongressen har godkendt midler til at bygge mere end 30 yderligere kilometer grænsemur, og Trump-administrationen fortsætter med at presse på for at få flere hundrede kilometer yderligere mur. Department of Homeland Security vil dispensere fra miljølovgivningen for at bygge disse grænsemure. Kongressen må blokere ethvert yderligere forsøg på at fremme dette invasive og skadelige projekt og genoprette miljølovgivningen i grænselandene.

Gør noget: Sig til dine kongresmedlemmer, at de skal afvise grænsemure langs Rio Grande, som vil skade kritiske levesteder og hindre adgang for mennesker og dyreliv, der er afhængige af denne store flod.

Om floden

Med udgangspunkt i de snedækkede bjergtoppe i Colorados San Juan-bjerge skærer Rio Grande (eller Rio Bravo, som den kaldes i Mexico) den tredje længste vej af alle floder i USA. Floden bygger bro mellem to nationer og giver næring til samfund og kulturer fra dens kolde vandløb i Colorado til dens varmtvandsdelta i Den Mexicanske Golf – med 270 miles i Wild and Scenic Rivers-systemet. Den kan prale af tre sæt kløfter, der hver især følges af nogle af de mest produktive landbrugsarealer i Nordamerika og nogle af vores lands hurtigst voksende byer. Dette har ført til afledning og reduktion af en stor del af flodens naturlige vandføring. Den 1200 miles lange grænseafsnit af Rio Grande er en vigtig del af økosystemerne, der er beskyttet af Big Bend National Park, Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge, Santa Ana National Wildlife Refuge og større statsparker samt større bevaringsområder på den mexicanske side af floden. Alt dette er usikkert afbalanceret på grund af USA’s og Mexicos strømme og forvaltning af floden og truet af dårlig forvaltning og grænsemure.

Den nedre Rio Grande og dens bifloder understøtter en blomstrende landbrugsøkonomi, herunder hovedparten af Texas’ grapefrugter, appelsiner, mandariner og citroner. Den anden store økonomiske drivkraft i regionen er økoturisme, som i høj grad er afhængig af det unikke økosystem ved floden, der er vært for et fantastisk varieret dyreliv, herunder 500 fuglearter, 300 arter af sommerfugle, Texas-skildpadder, vandrefalke, javelina, jaguarondi og den kritisk truede ocelot. Lower Rio Grande Valley og Santa Ana National Wildlife Refuges beskytter hjertet af denne korridor for vilde dyr langs bredden af Rio Grande. Tilsammen tiltrækker refugierne 165.000 mennesker og indbringer 463 millioner dollars hvert år og udgør de sidste resterende fem procent intakte levesteder i Lower Rio Grande-dalen.

Truslen

Trump-administrationen har foreslået opførelsen af hundredvis af kilometer nye grænsemure langs Rio Grande. De første 30 eller flere miles af denne nye fase af murbyggeri i Lower Rio Grande-flodsletten blev for nylig finansieret af Kongressen. En stor del af dette nye byggeri vil være “grænsemure” – der fjerner den flodvendte side af de eksisterende jorddiger og indsætter en lodret betonplade – som vil afskære Rio Grande fra dens flodslette og blokere adgangen til denne livgivende ressource for mennesker og dyreliv. Ejendomsbesiddere på begge sider af floden kan opleve, at brugen af deres jord bliver forstyrret. Murene vil hindre land- og vandlevende arter i at bevæge sig, fragmentere levesteder, der er kritiske for de truede ozelotter og jaguarondi, og forstyrre arternes udbredelse og frøspredning. Der vil også blive opstillet pæleformede grænsemure, der består af 18 fod høje stålstolper med en afstand på 4 tommer, i områder, der ikke har diger. Disse mure vil gentagne gange trænge ind i Rio Grandes flodslette, hvilket bringer samfund og levesteder på begge sider af floden i fare for oversvømmelser og er i strid med den traktat, der etablerede Rio Grande som en international grænse. Nye mure vil gøre floden til et sted, hvor der er opdeling, i stedet for et sted, hvor der er muligheder og forbindelser. Ironisk nok kan alt dette blive sat i gang i et år, hvor vi fejrer 50-årsdagen for Wild and Scenic Rivers Act.

Det er desværre sådan, at de nuværende føderale miljølove kun yder ringe beskyttelse. I henhold til den føderale lovgivning, der blev vedtaget i 2005, har ministeren for indenlandsk sikkerhed bemyndigelse til at give afkald på alle føderale love, der kræver miljøundersøgelse og -beskyttelse, som kan stå i vejen for opførelsen af grænsemuren, herunder National Environmental Policy Act, Clean Water Act og Endangered Species Act. Der er allerede blevet udstedt tre miljøundtagelser til opførelse af grænsemuren i Californien og New Mexico. Hvis planerne om at bygge muren ved den nedre Rio Grande går videre, er det sandsynligt, at der vil blive givet endnu en dispensation. Følgelig kan den føderale regering tillade ødelæggelse af vådområder, sedimentering af vandløb og skade på truede arter, som ellers ville være beskyttet.

Hvad skal der gøres

I de kommende år vil præsident Trump sandsynligvis presse Kongressen til at finansiere yderligere opførelse af grænsemure. Trump har kaldt den nuværende bevilling på 1,57 milliarder dollars for en “udbetaling” på en eventuel 25 milliarder dollars over ti år.

Selv om Santa Ana National Wildlife Refuge er blevet skånet indtil videre, vil opførelsen af mere end 30 miles af nye grænsemure og grænsemure med pæle i nogle af de sidste tilbageværende levesteder langs korridoren langs Lower Rio Grande gøre uvurderlig skade. Trump-administrationen presser allerede på for at få finansiering til flere hundrede kilometer yderligere grænsemure, og i betragtning af, hvor attraktivt det er at bygge mure på føderale arealer (det er ikke nødvendigt at erhverve jord), er det meget sandsynligt, at hvis flere midler godkendes, vil der blive opført yderligere grænsemure i nationale naturreservater og andre beskyttede områder langs floden. De godkendte mure er tydeligvis kun det første skridt i Trump-administrationens planer om en grænsemur langs den 1200 miles lange grænseafsnit af Rio Grande, muligvis inklusive den ikoniske Big Bend-region.

Kongressen må nægte at bevilge endnu en krone til dette skadelige og spildte projekt og dermed forhindre yderligere skade på den smule, der er tilbage af Lower Rio Grande-habitatet. Den amerikanske offentlighed skal opfordre Kongressen til at afvise grænsemure langs Rio Grande, som vil skade kritiske levesteder og hindre adgangen for mennesker og dyreliv, der er afhængige af denne store flod.