Diskussion
Petrolatum (CnH2n+2) er en blanding af halvfaste kulbrinter. Der findes fire hovedtyper af petrolatum: naturlig, kunstig, gatsch og syntetisk. Naturlig petrolatum fremstilles ved rensning af petroleum for at fjerne lugte og ændre farven. Hvid og gul petrolatum er begge naturlige petrolatums. Rensningsprocessen er mere omfattende i hvid petrolatum end i gul petrolatum, således at praktisk taget al den gule farve i hvid petrolatum er fjernet. Kunstig petrolatum er en blanding af naturlige kulbrintevokser og raffinerede paraffinolier. Gatsch-petrolatum er fremstillet ved blanding af biprodukterne fra petroleumsdestillater med paraffinolie. Endelig fremstilles syntetisk petrolatum af syntetiske kulbrinter fremstillet ved hydrogenering af carbonmonoxid.
De allergener, der findes i petrolatum, har vist sig at være polycykliske aromatiske carbonhydrider. Der er tale om urenheder, hvis mængde varierer alt efter oliekilden og de anvendte rensningsprocedurer. Der er således ofte store forskelle i allergenicitet mellem forskellige mærker af petrolatum fra forskellige producenter. På grund af den udvidede rensningsproces indeholder hvid petrolatum færre sensibiliserende forurenende stoffer end gul petrolatum. Hvid petrolatum er blevet den primære petrolatum, der anvendes i dag.
Tidligere rapporter om overfølsomhedsreaktioner over for petrolatum omfatter et tilfælde af øjeblikkelig og langvarig urticaria og dermatitis forårsaget af petrolatum, et tilfælde af kronisk dermatitis og hyperpigmentering forårsaget af gul og hvid petrolatum og flere tilfælde af allergisk kontaktdermatitis forårsaget af gul og hvid petrolatum. Ved generel lappetest reagerede patienterne i disse tilfælde på mange allergener, der var spredt i petrolatum. Petrolatumallergier blev derefter bekræftet ved specifikke lappetests. I en af disse tilfælde reagerede patienten på et parti, men ikke på et andet parti af samme mærke petrolatum; forfatterne konkluderede, at mængden af sensibiliserende forurenende stoffer ikke blot varierer fra mærke til mærke, men også kan variere mellem forskellige partier af samme mærke af petrolatum.
I en bestemt undersøgelse, der omfattede tre patienter med bensår, opdagede Dooms-Goossens og Degreef, at patienterne reagerede på petrolatums på deres bensår på trods af, at de havde negative lappetestreaktioner på de samme petrolatums på intakt hud. Forfatterne konkluderede, at selv om et petrolatum ikke fremkalder en reaktion på sund hud, kan det forårsage en eksemreaktion på skadet hud.
Lighed med bensårspatienterne i den ovennævnte undersøgelse havde vores patient kun en positiv reaktion på petrolatum på skadet hud. Han havde negative lappetestresultater for hele batteriet af allergener anvendt på sund ryghud, herunder de mange allergener, der er spredt i hvidt petrolatum. Kun lappetest med hvidt petrolatum på ridset hud gav en positiv forsinket overfølsomhedsreaktion.