Professionel fodboldspiller

Fra blokering tilbage til Heisman

Op til NFL

En forynget karriere

Kilder

Marcus Allen blev født den 26. marts 1960 som søn af Harold og Gwen Allen i San Diego, Californien. Som barn var han interesseret i mange forskellige aktiviteter som f.eks. at synge i kirkekoret, men hans virkelige passion var sport. Allen gik på Lincoln High School og spillede fodbold, hvor han var en af de bedste på den defensive side af bolden. Han begyndte først at spille offensivt i løbet af sit sidste år, hvor han blev holdets quarterback. I 1977 førte han Lincoln til amtsmesterskabet. Allen fik national opmærksomhed efter at have scoret fem touchdowns i kampen. Da Allen skulle vælge college, fik han tilbud om stipendier som forsvarsspiller, men kun meget få universiteter viste interesse for ham som offensivspiller. Alle hans andre tilbud faldt til jorden, da University of Southern California (USC) tilbød ham et stipendium. Han ville være en USC Trojan, selv om det betød, at han aldrig ville komme til at spille offensivt. Allen begyndte sin karriere på USC som defensiv back, men da skader tyndede ud på tailback-positionen, bad træner John Robinson den ærefrygtindgydende førsteårsstuderende om at skifte til den offensive side af bolden. Allen indvilligede, og en Hall of Fame-fodboldspiller var født.

Fra blokering tilbage til Heisman

Allen spillede sparsomt bag Charles White, der var i gang med en All-American-sæson. I løbet af Allens andet år flyttede han til fullback, hvor han tog imod linemen og linebackers, der vejede 100 pund eller mere end den 19-årige konverterede defensive back. Selv om han blev udsat for forfærdelige straffe, var det bedre end at sidde på bænken, og han hjalp Charles White med at vinde Heisman-trofæet. Allen løb sin første 100 yard kamp nogensinde mod Texas Tech, da White blev skadet, men brugte resten af sæsonen på at blokere. I sit juniorår blev Allen udnævnt til den startende tailback, men blev kritiseret for ikke at præstere lige så spektakulært som White. Han opnåede 1.563 yards og sluttede på andenpladsen i nationen i rushing, men mange USC-fans og alumner var ikke tilfredse med holdet eller dets tailback. Trods det, som mange anså for at være et dårligt år som tailback, gik Allen ind i 1981-sæsonen og proklamerede, at han ville nå 2.000 yards – mere end nogen anden college running back i spillets historie. Allen begyndte sin seniorsæson med 210 yards mod Tennessee, 274 yards mod Indiana og 208 yards mod det næstbedste Oklahoma. Allen nåede op på 2.342 yards i sin sidste sæson og kronede dermed sin sidste sæson…

Født den 26. marts 1960 i San Diego, Californien, som søn af Harold og Gwen Allen; uddannelse: Uddannet fra University of Southern California.

Karriere: På college satte han alle tiders enkelt sæsonrekord i rushing med 2.342 yards, 1981; første runde af Oakland Raiders’ valg, førte NFL i scoring, 1982; satte NFL-rekord i kombineret rushing og receiving med 2.314 yards, 1985; købt som free agent af Kansas City Chiefs, 1993; første spiller i NFL med 10.000 yards i rushing og 5.000 yards i receiving, 1995; slog rekorden for rushing touchdowns på 110, 1996; gik på pension og skiftede til tv-transmission for CBS Sports, 1997.

Belønninger: Heisman Trophy og Consensus Ail-American, 1981; NFL Rookie of the Year, 1982; Super Bowl XVIII MVP, 1982; NFL MVP og Offensive Player of the Year, 1985; Chiefs MVP, 1993; Pro Bowl-udvælgelse, 1982-1987, 1993.

Adresser: Bopæl – Kansas City, MO; kontor – CBS Sports, 7800 Beverly Boulevard, Los Angeles, CA 90036.

hans sidste kamp som Trojan med en indsats på 219 yard i Rose Bowl. Allen vandt Heisman Trophy med 1.797 point og 441 stemmer på førstepladsen.

På vej til NFL

Allen blev anset for at være for langsom, da han kom ud af college, til en førende running back-position i NFL, så han trænede sammen med UCLA’s træner Jim Bush. En anden kritik af Allen var, at han var for glad for livet i det høje liv som ven af Heisman Trophy-vinderen og USC-halebacken O.J. Simpson. På draft-dagen valgte de nyligt flyttede Los Angeles Raiders Allen i første runde og som det tiende valg i det hele taget. Efter en lang træningslejr blev Allen udnævnt til starter og løb for 100 yards i sin første kamp. Efter den anden uge af sæsonen strejkede spillerne i otte uger. Selv om Allen skrev under for en bonus på 400.000 dollars og tjente 150.000 dollars om året, boede han stadig på et hotel i Oakland uden bil. Efter den strejkeramte 1982-sæson sluttede, blev Allen kåret som årets rookie og blev inviteret til Pro Bowl.

I Allens anden sæson løb han 1.014 yards, og Raiders gik til Super Bowl mod de stærkt favoritter fra Washington Redskins. Raiders dominerede Redskins og vandt kampen 38-9. Allen blev udnævnt til kampens MVP efter at have opnået 191 yards på 20 bæringer.

Socialt set færdedes Allen i høje kredse. Han var en regelmæssig gæst på Simpsons ejendom i Brentwood sammen med Al Cowlings og andre sportskoryfæer såsom Kareem Abdul-Jabbar, Ahmad Rashad og Lynn Swann. Men hans succes førte ham til problemer, da han fik mere opmærksomhed fra medierne, mens Raiders-holdet og ejeren fik mindre opmærksomhed. Raiders-maverick-ejeren Al Davis blev mere og mere opmærksom på, at en af hans spillere blev fremhævet frem for holdet. Allen fortsatte sin individuelle glans det følgende år i 1984, hvor han førte ligaen i touchdowns med 18 og opnåede 1.168 yards, men Raiders gik i stå. Ved slutningen af sæsonen kaldte Davis åbent Allen en egoistisk spiller over for sin trænerstab.

Allen gik ind i 1985-sæsonen på toppen af sit spil og blev det centrale element i Raiders’ offensiv. Han retfærdiggjorde organisationens tillid med en gennembrudssæson. Han opnåede 1.759 yards på jorden og satte en NFL-rekord for en enkelt sæson med 2.314 samlede yards. Han blev udnævnt til årets spiller og valgt til sin tredje Pro Bowl, men Raiders’ 12-4 hold tabte igen i første runde af slutspillet. Davis klagede snart over, at holdet var for “endimensionelt.”

Allen håbede at kunne følge op på 1985-sæsonen med endnu en stærk kampagne, men han skadede sin ankel i den tredje kamp. På trods af, at der ikke var tale om et brud, forsvandt smerten ikke i løbet af sæsonen. Allen forsøgte at spille gennem smerten og tog endda en indsprøjtning med smertestillende medicin før en kamp for at kunne spille. Men han kunne ikke spille på samme måde. I en afgørende kamp mod Philadelphia Eagles fumlede Allen bolden, da Raiders var i gang med et kampafgørende drive, og holdet tabte kampen. Raiders tabte de næste fire kampe og sluttede sæsonen uden for slutspillet. Mange Raiders-observatører mente, at Allens karriere i organisationen gik ned ad bakke efter denne ene kamp mod Eagles.

Sæsonen 1987 blev igen indledt med en spillerstrejke. Davis betragtede aktionen som et personligt forræderi snarere end en arbejdsnedlæggelse. Allen var en af de spillere, der holdt sig væk fra lejren i løbet af hele strejken. Han fik en anden overraskelse, der ventede ham, da han vendte tilbage til Raiders. Davis skrev kontrakt med baseballspilleren og college-fodboldstjernen Bo Jackson for at spille for holdet i anden halvdel af sæsonen. Allen betragtede dette træk som et forsøg på at erstatte ham, men han holdt sine følelser for sig selv. Midtvejs i en frustrerende sæson meldte han sig endda frivilligt til at spille fullback, mens Jackson spillede tailback. Denne ordning forbedrede den anspændte situation, men Raiders var et hold i tilbagegang. Den mangeårige Raiders-cheftræner Tom Flores trak sig endda tilbage efter den skuffende 1987-sæson.

Den nye mand, der skulle lede Raiders, var den tidligere Broncos-assistent Mike Shanahan. Shanahan forsøgte at ændre Raiders’ long-ball-system, men blev ofte tilsidesat af Davis. Allen havde endnu en middelmådig kampagne i 1988, hvor han delte tiden med Jackson. Han opnåede 831 yards på jorden og fangede kun 34 afleveringer. Den eneste positive side af 1988-sæsonen for Allen kom uden for den professionelle arena. Han mødte Kathryn Eickstaedt, en model fra Wisconsin, som skulle blive hans kone.

Allens kontrakt udløb efter sæsonen, og hans agent måtte vente til starten af den næste regulære sæson med at få et nyt kontrakttilbud. Allen vendte tilbage til et hold i oprør. Shanahan blev fyret efter fire kampe. Den næste træner blev den tidligere Raiders-spiller og assistenttræner Art Shell, den første sorte cheftræner i NFL. Allens begejstring over at spille for den nye træner blev dæmpet, efter at han skadede sit knæ i den første kamp i Shells embedsperiode. Han tilbragte otte uger på inaktivlisten og fik ikke nævneværdig spilletid i resten af sæsonen. 1990-sæsonen begyndte som den foregående – Allen holdt sig ude, eller, alt efter hvordan man ser det, blev holdt ude. Da han endelig vendte tilbage til lejren, blev han opført som fjerde running back. Og tingene blev ikke bedre for den tidligere stjerne. Allen hævdede, at alle trænere havde fået instrukser af Davis om ikke at spille ham, og selv Raider-quarterback Jay Schroeder havde fået besked på ikke at kaste bolden i hans retning. Selv om Raiders vandt AFL West det år, blev Allen kun brugt i korte yardage-situationer, når holdet desperat havde brug for yards. Sæsonen 1991 startede dårligt, da han rev et ledbånd i knæet over i den første kamp. Allen gik glip af otte kampe, og Raiders tabte til Kansas City i første runde af slutspillet.

I 1992 blev den femdobbelte Pro Bowl-spiller igen opført som nummer fire på dybdeoversigten. Allen fik inden kampene at vide, at han ikke ville spille, og han blev kun brugt til tredje-down-spil. Han ville sidde i enden af bænken adskilt fra resten af holdet. Efter at være gået ud af træningen en dag besluttede Allen, at han havde fået nok. Han ringede til Shell og krævede at blive byttet, men Shell fortalte ham, at Davis ikke ville bytte ham. Efter at have konfronteret Davis fik Allen at vide, at intet andet hold ville være interesseret i ham. Allen var fastlåst som den bedste fodboldspiller på et hold, der ikke ville spille ham. Allen følte, at han ikke havde andet valg end at anlægge sag mod Raiders og NFL om fri kontrakt. Under Raiders’ kamp mod Miami Dolphins på Monday Night Football sendte ABC et interview, som Allen havde lavet lige før kampen med Al Michaels. Allen gik løs på Davis og beskyldte Raiders’ ejer for at forsøge at ødelægge hans karriere. Allens interview var så opsigtsvækkende, at Michaels bad Allen om at ringe, hvis han ville trække sine udtalelser tilbage. Allen ville ikke trække sig tilbage, og interviewet blev sendt. Reaktionen var øjeblikkelig. Selv om Davis ikke fremsatte nogen offentlig erklæring, gik træner Shell i luften og beskyldte Allen for at lyve. På trods af al den splittelse, han havde skabt i organisationen, stemte Allens holdkammerater for at give ham Commitment to Excellence Award som holdets mest inspirerende spiller. Efter 11 år på holdet var hans tid hos Raiders forbi. Allen fortalte Sport Magazine’s Dan Dieffenbach, at han ikke var bitter over sin tid i Los Angeles: “For mig er det hele en uddannelse. Det var en vidunderlig uddannelse. Selv om jeg hadede det, var jeg ikke klar over det på det tidspunkt. Da jeg gik igennem det, var der ikke lys for enden af tunnelen for mig, men når man ser tilbage på det og forholder sig til alt, var det en fantastisk oplevelse.”

En karriere forynget

I 1993 skrev Allen under med Kansas City Chiefs. Træner Marty Schottenheimer forfulgte ham aggressivt som free agent, og Chiefs gav det mest omfattende kontrakttilbud. Inden han forlod Los Angeles, giftede Allen sig med Kathryn i baghaven af Simpsons Brentwood-villa i Brentwood. Allen tog til Kansas City og havde det sjovt at spille football igen. Selv om han ikke startede i de første otte kampe, bidrog Allen til holdet sammen med Chiefs’ anden store import, Joe Montana. Et af hans største øjeblikke var, da han scorede sit 100. touchdown i karrieren mod Raiders. Efter kampen var der ikke engang nogen på Allens tidligere hold, der rystede ham i hånden. Allen startede de sidste otte kampe i den regulære sæson og førte Chiefs til AFC Conference Championship, hvor Kansas City tabte til Buffalo Bills. Allen afsluttede sin niende sæson som Chiefs mest værdifulde spiller (MVP), fik endnu en tur til Pro Bowl efter seks års fravær og blev kåret som årets NFL Comeback Player of the Year.

Allen kom sig efter sæsonen i 1993 og tog et par måneder fri for at komme sig. Han var på Caymanøerne, da han hørte, at hans vens ekskone, Nicole Brown Simpson, var blevet myrdet. Endvidere blev hans ven, O. J. Simpson, stillet for retten for mordet. Allen fortsatte med at støtte Simpson under hele retssagen, og han og hans kone besøgte endda Simpson i fængslet. Da sæsonen i 1994 begyndte, var Allen meget distraheret. Der var rygter om, at han blev set køre Simpsons hvide Bronco den aften, hvor Nicole blev myrdet, og at han havde haft en affære med Nicole. Men Allen blev fokuseret på fodbold og var med til at føre Chiefs til en perfekt start. På trods af holdets succes fortsatte Allens tætte forhold til Simpson med at volde ham sorg. Den assisterende anklager i Simpson-mordsagen Christopher Darden kom til Kansas City for at interviewe Allen og spurgte ham, om han havde haft en affære med Nicole. Rygtet eskalerede efter at være dukket op i National Enquirer, og snart blev Allen skældt ud af dagtimerne i talkshows. Hans hus blev invaderet af journalister, hvoraf nogle udgav sig for at være reparatører og andre afleverede blomster. På fodboldbanen skadede Allen sit knæ og blev tvunget til at sidde over i tre kampe. Han kom brølende tilbage fra skaden og førte Chiefs til to sejre i træk i slutningen af sæsonen, herunder en præstation på 132 yards mod Raiders.

Da sæsonen i 1995 begyndte, måtte Allen tilpasse sig en ny rolle på banen. Allen platoonede med Greg Hill, men de to modvillige running backs kombinerede sig til at blive et formidabelt tandem. På trods af den fortsatte saga om Simpson straffesagen og den civile retssag fokuserede Allen på fodbold. I kampen mod Raiders opnåede Allen 124 yards og blev den første spiller til at opnå 10.000 yards rushing og 5.000 yards receiving. Chiefs sluttede sæsonen 13-3, og Allen opnåede 890 yards. Under wild card-kampen ugen før Chiefs skulle begynde deres playoff-kampagne, sluttede Allen sig til ABC i sendeboksen, hvor han analyserede kampene. Det var i denne periode, at fodboldspilleren begyndte at tænke på tv som en mulighed, efter at hans spilletid var forbi. Ugen efter tabte Chiefs deres første playoffkamp til underdogs Indianapolis Colts, og sæsonen var slut. I 1996 var Chiefs igen favoritter til at vinde divisionen og gå til AFC Championship, men holdet sluttede 9-7 og kom ikke i slutspillet. Under en nationalt tv-transmitteret kamp mod Detroit Lions slog Allen karriererekorden for rushing touchdowns på 110 med numrene 111 og 112. Allen afsluttede sin karriere som footballspiller efter 1997-sæsonen i en alder af 38 år. Han satte karriererekorder for rushing touchdowns (123) og for modtagelser for en running back i karrieren (587). Han underskrev en kontrakt på 1 million dollars med CBS Sports om at blive en del af deres tv-hold for deres dækning af professionel fodbold. Allen kastede også sin hat i udgivelsesringen som medforfatter til Marcus: The Autobiography of Marcus Allen.

I sine 16 sæsoner samlede Allen 12.243 yards og i alt 145 touchdowns, herunder en Super Bowl MVP-pris og en MVP-pris for den regulære sæson. Desuden opnåede han al denne succes begravet så langt nede i Al Davis’ hundehus, at han i gennemsnit havde færre end fem bæringer pr. kamp i tre sæsoner. Men at sætte rekorder var ikke grunden til, at han spillede fodbold. Allen fortalte Rick Dean fra Capitol-Journal på sin pressekonference om sin pensionering: “Rekorderne er jeg stolt af, men det er de mennesker, jeg har arbejdet sammen med i det daglige, der virkelig har gjort spillet til noget for mig. Det vigtigste har altid været rejsen og de mennesker, man møder og får respekt for i den fælles kamp for at opnå noget.”

Kilder

Bøger

Allen, Marcus og Stowers, Carlton. Marcus: The Autobiography of Marcus Allen St. Martin’s Press, New York: 1997.

Periodiske tidsskrifter

Sport, oktober 1994, s. 40.

Sports Illustrated, 10. april 1998, s. 22.

USA Today, 10. april 1998.

Andre