Denne vejledning indeholder generelle oplysninger til californiere, der står over for inkassosager i Californiens overretssager. Den gælder ikke for domstole uden for staten Californien. Den er ikke en erstatning for at indhente juridisk rådgivning i din individuelle sag.
Hvad er en dom? En dom er rettens skriftlige, endelige afgørelse i sagen. Hvis dommen er imod dig, vil den angive, hvor mange penge du skylder sagsøgeren.
Hvad er en dømmende kreditor? En “dømmende kreditor” er en kreditor eller gældskøber, der har opnået en dom mod en sagsøgt.
Hvad er en udeblivelsesdom? Når en sagsøgte undlader at indgive et skriftligt svar til retten (“misligholder”), afsiger retten en dom mod sagsøgte. En dom, der udstedes under disse omstændigheder, er almindeligvis kendt som en “udeblivelsesdom”. Retten tilkender normalt sagsøgeren det beløb, der er krævet i klagen, plus renter og sagsomkostninger. Retten tildeler normalt advokatsalærer i forbindelse med en udeblivelsesdom på grundlag af en tidsplan, der offentliggøres af retten.
Kan jeg genåbne en udeblivelsesdom? Ja. Under visse omstændigheder er det muligt at ophæve (genåbne) en udeblivelsesdom. Retten har en særlig procedure for at afgøre, om en udeblivelsesdom kan ophæves. Proceduren er forholdsvis ukompliceret, men kræver ofte en anmeldt begæring og en høring for dommeren.
Hvad er kriterierne for ophævelse af en udeblivelsesdom? Der er to hovedårsager til, at en domstol vil ophæve en udeblivelsesdom: (1) undskyldelig udeblivelse og (2) manglende personlig kompetence. Disse grunde er forklaret nedenfor.
Uundskyldelig forsømmelse Uundskyldelig forsømmelse er den mest almindelige grund til at ophæve en udeblivelsesdom. Den består af to dele: (1) en rimelig undskyldning for ikke at indgive et svar inden for fristen på 30 dage, og (2) et berettiget forsvar (et godt forsvar). Der er en tidsfrist for at anmode om ophævelse af en dom på grund af undskyldelig udeblivelse – 180 dage fra dommens afsigelse. (Hvis du aldrig fik forkyndt en meddelelse om domsindgåelse, er fristen forlænget til 2 år.)
Fælles eksempler på en rimelig undskyldning: Det mest almindelige eksempel på en rimelig undskyldning er, at du ikke modtog stævningen. Andre rimelige undskyldninger er, at du på det tidspunkt, hvor du modtog stævningen, var bortrejst, syg, indespærret, eller at du af en anden god grund ikke kunne besvare stævningen. Du ville også have en rimelig undskyldning, hvis du som svar på stævningen ringede til sagsøgerens advokater, og de fortalte dig, at du ikke skulle gøre dig den ulejlighed at indgive et svar.
Sommetider reagerer folk ikke på stævningen, fordi de ikke forstår, hvad det er for en stævning. Dette anses normalt ikke for at være en rimelig undskyldning; nogle dommere vil dog acceptere det.
Fælles eksempler på et berettiget forsvar: Et forsvar er en grund til, at du ikke skylder pengene, ikke en grund til, at du ikke kan betale. Du vil f.eks. gerne bruge forsvaret om identitetstyveri eller forældelsesfrist. Du kan også blot bestride gældens størrelse. Bestridelse af gældens størrelse kombineret med ukorrekt forkyndelse er en tilstrækkelig (og meget almindelig) grund til, at retten kan give en kendelse om ophævelse af udeblivelsesdommen.
Mangel på personlig kompetence (ukorrekt forkyndelse) Retten kan også ophæve en udeblivelsesdom, hvis du ikke er blevet korrekt forkyndt med en stævning. Der er fordele og ulemper ved at forsøge at ophæve en dom på grund af ukorrekt forkyndelse. Den største fordel er, at der ikke er nogen tidsfrist for at søge at ophæve en dom på grund af manglende kompetence. Hvis du søger at få ophævet en dom på grund af ukorrekt forkyndelse, behøver du heller ikke at anføre et berettiget forsvar (eller noget forsvar). Ulempen ved at søge at ophæve en dom på grund af ukorrekt forkyndelse er, at du har bevisbyrden for den dårlige forkyndelse, hvilket du skal gøre ved en høring for dommeren. Det kan være vanskeligt at bevise ukorrekt forkyndelse, afhængigt af de faktiske omstændigheder i din sag.
Hvordan ophæver jeg en udeblivelsesdom? Først skal du finde ud af, hvilken domstol der har afsagt dommen. (I en inkassosag skal du højst sandsynligt henvende dig til Civil Division of the Superior Court i det amt, hvor du bor). Derefter skal du gå til den domstol, der har afsagt dommen, og finde kontoret for den civile retssagssekretær. Der skal du sige til ekspedienten, at du vil have en kopi af hele sagsakterne for din sag. Kontoristen kan give dig en fortrykt dokumentanmodningsformular, som du skal udfylde. Når du har fået en komplet kopi af retsakten for din sag, kan du kontakte en af vores advokater for at gennemgå din sag uden omkostninger eller forpligtelser.
Hvad sker der ved retsmødet? Ved retsmødet vil du højst sandsynligt sidde i en retssal sammen med en række andre personer, der befinder sig i samme situation som dig. Retssekretæren vil råbe dit navn op, og du skal svare klart og tydeligt. Advokaten for sagsøgeren kan også råbe dit navn op. Klagerens advokat kan give sit samtykke til at ophæve dommen eller spørge, om du ønsker at indgå en forligsaftale. Uanset hvad sagsøgerens advokat siger til dig, er det vigtigt, at du fokuserer på at sørge for, at udeblivelsesdommen bliver ophævet. Hvis sagsøgerens advokat ikke giver sit samtykke til at ophæve dommen, bør du anmode om at blive stillet for dommeren. Når du er for dommeren, skal du fokusere på de argumenter, du fremførte i din anmodning om ophævelse. Du skal blot blive ved med at gentage (1) din gode grund til at undlade at indgive et svar og (2) dit forsvar i sagen. Så længe du har en rimelig undskyldning og et velfunderet forsvar, bør dommeren imødekomme anmodningen om ophævelse og ophæve dommen mod dig. Hvis du ønsker at argumentere for manglende kompetence, fordi du ikke blev forkyndt med en stævning, skal du gøre det på dette tidspunkt.
Hvad sker der, hvis jeg har en indefrosset bankkonto eller lønudlæg? Når udeblivelsesdommen er ophævet, skal sagsøgeren frigive din bankkonto og annullere lønbeslaglæggelsen. Dette indgår i rettens kendelse om ophævelse af dommen.
Hvis dommen er ophævet, betyder det så, at sagen er slut? Sandsynligvis ikke. I de fleste tilfælde skal du stadig forsvare sagen, selv om dommen er ophævet, selv om du stadig skal forsvare sagen. Det betyder, at du skal indgive et svar og deltage i mindst én yderligere retsmødetidspunkt.