Absolute idealisme, filosofisk teori, der hovedsageligt forbindes med G.W.F. Hegel og Friedrich Schelling, begge tyske idealistiske filosoffer fra det 19. århundrede, Josiah Royce, en amerikansk filosof, og andre, men som i sit væsen er et produkt af Hegel. Den absolutte idealisme kan generelt karakteriseres som omfattende følgende principper: (1) den almindelige hverdagsverden af ting og legemliggjorte sind er ikke verden, som den virkelig er, men blot som den fremstår i form af ukritiserede kategorier; (2) den bedste afspejling af verden findes ikke i fysiske og matematiske kategorier, men i form af et selvbevidst sind; og (3) tanken er forholdet mellem hver enkelt erfaring og den uendelige helhed, som den er et udtryk for, snarere end pålæg af færdige former på et givet materiale.
Idealisme betød for Hegel, at den finitte verden er et spejlbillede af sindet, som alene er virkelig virkeligt. Han mente, at den begrænsede væren (det, der bliver til og forgår) forudsætter den uendelige ubegrænsede væren, inden for hvilken det begrænsede er et afhængigt element. I dette synspunkt bliver sandheden et forhold af harmoni eller sammenhæng mellem tanker, snarere end en korrespondance mellem tanker og ydre realiteter. Efterhånden som man bevæger sig fra den forvirrende verden af sanseoplevelser til videnskabens mere komplekse og sammenhængende kategorier, nærmer man sig den absolutte idé, som alle andre abstrakte idéer blot er en del af. Hegel mente også, at denne stigende klarhed er tydelig i det faktum, at den senere filosofi forudsætter og udvikler sig fra den tidligere filosofi og i sidste ende nærmer sig det, som alle ting er relateret til, og som ikke desto mindre er selvstændig – dvs. den Absolutte Idé.
Schelling, der ganske vist lignede Hegel, idet han også troede på den Absolutte Idé, adskilte sig fra ham ved at identificere det Absolutte som den udifferentierede, eller egenskabsløse, enhed af modsætninger. I den intellektuelle intuitions tilstand er subjekt og objekt, som er modsætninger, således tabt i det Absoluttes anonymitet. Hegel angreb denne position i sin Phänomenologie des Geistes (1807; Sindets fænomenologi).
Royce foreslog, at menneskets sind er fragmenter af det Absolutte og alligevel på en eller anden måde forbliver adskilte selvskaber og personer. Han mente, at individuelle selv (som dele af det Absolutte) er i stand til, gennem loyalitetens grundlæggende dyd, at søge deres stadigt voksende og stadigt udvidede mening og identificere sig med den og dermed nærme sig det Absolutte.
Hegels idealisme dannede grundlaget for den absolutte idealisme hos mange filosoffer (bl.a. F.H. Bradley og Bernard Bosanquet), som gjorde den absolutte idealisme til en dominerende filosofi i det 19. århundrede.