Der er ikke noget nær mangel på gratis rådgivning om små virksomheder på nettet.

Google blot ordet, og du vil blive oversvømmet med mere, end du nogensinde vil kunne læse.

Det er ikke en dårlig ting – det føles godt at vide, at folk på internettet har din ryg og er klar og villige til at give dig råd, når du har brug for det.

Men samtidig, da de fleste af disse råd er skrevet i en artikel eller optaget i en video, kender den person, der giver rådene, ikke din nøjagtige situation.

De giver råd baseret på antagelser om, hvad der sker i de fleste virksomheder, så rådene er ikke skræddersyet til din specifikke situation.

De giver dig måske et godt råd og fortæller dig, at du skal sørge for at have en e-mail autoresponder på plads for at sælge folk et introduktionstilbud, så snart de downloader din lead magnet – men hvad nu hvis du ikke har et introduktionstilbud endnu, og de eneste tjenester, du sælger, er virkelig dyre?

Hvad skal du så “sælge” dem?

Og de fortæller dig måske, at du skal hæve dine priser for at tjene flere penge.

Men hvad nu, hvis du føler, at du allerede har nået det maksimale af dine priser på dit nuværende marked og er for bange for at springe ud på et nyt marked uden et sikkerhedsnet til at fange dig?

Hvad nu, hvis de fortæller dig, at du skal outsource dine let-at-reproducere processer til en VA, men du har allerede prøvet det et par gange, og det var en komplet fiasko?

Rådgivningen er i sig selv ikke dårlig, men det faktum, at den ikke er skræddersyet præcis til din virksomhed og dine nuværende behov, betyder i sagens natur, at den vil falde til kort på et tidspunkt.

Og selv om det altid er en mulighed at hyre en personlig forretningscoach til at hjælpe dig med at løse disse problemer, begynder det at blive dyrt efter et stykke tid – især når du er en lille virksomhed uden supergigantisk overskud.

Glædeligvis er der steder, hvor du kan gå hen for at få personlig opmærksomhed og rådgivning (gratis!) for at få din lille virksomhed til at vokse, komme forbi dine udfordringer og lære at starte på den rigtige fod i dit nye foretagende.

Bekymr dig ikke – jeg vil ikke foreslå nogen blogs eller onlinefora, hvor hvem som helst kan logge ind og give halvhjertede råd.

Faktisk, hvis det er online – for dette indlæg i hvert fald – er det off-limits. (Jeg gør en undtagelse, men du vil se hvorfor.)

Jeg vil gerne vise dig steder, hvor du kan gå hen for at få gratis, personlig, personlig, personlig forretningsrådgivning fra folk, der har været der og gjort det.

SCORE

SCORE, som står for Service Corps of Retired Executives, er det ultimative sted at få gratis kvalitetsrådgivning fra folk, der allerede har en livslang erfaring med at skabe succesfulde virksomheder.

Alle medlemmer af SCORE er pensionerede ledere eller iværksættere.

De har haft utrolige succeser, oplevet knusende fejltagelser og fiaskoer, og de har holdt sig i gang og holdt deres virksomheder rentable. Og de har et væld af oplysninger, erfaringer og råd, som de er klar til at dele.

Deres kernearbejde er at forbinde små virksomhedsejere og iværksættere med mentorer, der kan vejlede dem i opbygningen af en succesfuld virksomhed.

Og endnu bedre, det er gratis.

Det er sponsoreret af Small Business Administration og en lang række andre sponsorer som Google, Intuit, Microsoft, Staples, Office Depot, Vistaprint, Huffington Post, Entrepreneur Magazine, Inc og Wall Street Journal, blandt andre.

Med så højtstående navne, der bakker op om projektet, forventer man allerede, at det bliver utroligt. Og ud fra min personlige erfaring er det det.

Der hvor jeg bor, er SCORE-medlemmer enormt involveret i det lokale iværksætter- og forretningsmiljø og er altid på udkig efter måder at nå ud og hjælpe os.

Siden jeg fik mine første forbindelser med SCORE-medlemmer, er jeg blevet bedt om at tale ved nogle af deres arrangementer og har modtaget en gratis panelgennemgang fra en lille håndfuld pensionerede ledere for at hjælpe mig med at finde ud af, hvordan jeg kan tage det næste skridt i min virksomhed, når jeg følte mig fastlåst.

Men selv hvis du endnu ikke er stødt på SCORE-medlemmer personligt, kan du stadig drage fordel af deres gratis, personlige rådgivning ved at anmode om en mentor her.

Og rådgivningen er der for alle på ethvert stadie af forretningen – ikke kun for folk, der er ved at starte.

For eksempel havde Designing Digitally været i gang i 10 år, og selv om de havde succes, stod deres ejer over for nye udfordringer som proces, produktion, planlægning, salg, markedsføring og styring af sin egen opgaveliste. Så han tog kontakt til SCORE for at få råd.

“Da mentorerne først havde hjulpet os med at arbejde os igennem med at forbedre vores processer,” sagde ejeren, “fokuserede vi på at opbygge en stærkere pipeline mellem sælgeren og produktionsteamet.”

Med møder to gange om ugen med deres mentorer påtager virksomheden sig flere arbejdsopgaver og ansætter og uddanner salgspersonale for at bringe dem til deres næste succesniveau.

Community College Small Business Centers

De fleste community colleges vil have et center for små virksomheder, der i det mindste delvist finansieres af staten.

Grunden til, at de er der, og at staten investerer i dem, er at støtte den lokale økonomi og bidrage til at styrke dens vækst. Og mange gange er den bedste måde at gøre dette på at tilbyde støtte til motiverede enkeltpersoner, da det ofte viser sig at være en utrolig investering med en stor ROI.

Siden om Small Business Center fra den lokale skole i min by opsummerer det ret godt: “Vi sigter mod at øge antallet af levedygtige virksomheder i hele staten ved at yde høj kvalitet, tilgængelig hjælp til små virksomhedsejere, hvilket igen fører til jobskabelse og fastholdelse.”

Og en af de vigtigste tjenester, de tilbyder for at hjælpe med at gøre det, er professionel virksomhedsrådgivning – givet uden beregning.

De er der for at hjælpe dig med juridiske spørgsmål, planlægning, vækst, likviditet, fastsættelse af mål, der giver mening, og opnåelse af disse mål.

De tilbyder endda gratis tjenester som HR, regnskab, patenter, webdesign, markedsføring og virksomhedsledelse.

MeetUp – Startup Planning Sessions

Jeg må indrømme: Denne strategi for at få gratis, kvalitetsmæssig virksomhedsrådgivning er lidt mere hit-and-miss end de to ovennævnte muligheder.

Særligt fordi, når du har en gratis gruppe, der er åben for offentligheden, vil du uundgåeligt få masser af wannapreneurs eller folk, der kun snakker og ikke handler.

Men hvis du skærer ind på begivenhedsbeskrivelserne i MeetUp-grupperne, kan du virkelig hjælpe dig selv med at frasortere de dårlige æbler og gå derhen, hvor de gode (gratis!) råd er.

For når du får et hit, kan det være noget af det mest værdifulde, der nogensinde er sket.

Indenfor iværksætter MeetUp-grupper i dit område kan du kigge deres tidligere arrangementer igennem for at finde disse ting:

• Et sundt antal RSVP’er
• Kommentarer fra deltagerne om, hvor værdifuldt MeetUp’et var
• Hvert møde som et emne med fokus
• Der er workshop-stil møder sker, hvor alle kommer for at arbejde på deres forretning og ikke bare snakke om, hvor fantastisk det er at være selvstændig
• Det er en gruppe, der har været i gang i mere end et par måneder

Og hvis du virkelig har brug for nogle gode, solid forretningsrådgivning, vil jeg foreslå, at du virkelig leder efter og går efter MeetUps, der er mærket med “workshop” eller “arbejdsgruppe” eller “arbejdssession” eller noget lignende.

Et andet tip er at gå efter planlægningsfokuserede sessioner. I min by er der en MeetUp, der udelukkende fokuserer på Lean Startup-metodikken, og hvert eneste møde er fokuseret på at hjælpe deltagerne med at planlægge deres virksomhed. Det bedste er, at det ledes af folk, der har erfaring med at starte virksomheder og gøre dem succesfulde, så hvis du kommer med dine idéer, kan de give dig deres egne erfarne input.

4. BusinessAdvising.org

Okay, det er teknisk set et websted, men den “online” del betyder kun noget, fordi det er sådan, de matcher dig med en frivillig rådgiver … og at rådgivningen kan foregå virtuelt.

Men jeg tror, vi alle kan blive enige om, at det er næsten lige så godt (hvis ikke lige så godt) at mødes med en rådgiver (gratis!) via Skype som at mødes med en personligt – især når denne rådgiver er håndplukket til din specifikke situation.

Og ifølge deres hjemmeside vokser små virksomheder, der arbejder med en rådgiver via deres program, deres indtægter med 26 % og skaber 11 gange flere arbejdspladser end på landsplan – hvilket ikke er en mulighed, man skal ignorere, hvis du spørger mig.

Den eneste potentielle ulempe er dog, at de ikke betjener helt nye virksomheder.

Kravene er, at du skal have været i gang i mindst to år, have en årlig omsætning på mindst 150.000 dollars, have mindst to fuldtidsansatte og enten være fokuseret på at skabe arbejdspladser i økonomisk dårligt stillede samfund eller have en overbevisende social mission.

Men de siger, at de er fleksible, så hvis du ikke opfylder kriterierne 100 %, kan du stadig komme i kontakt med dem. (Det skader ikke, og helt ærligt, hvad har du at miste?)

Hver rådgiver bliver bedt om at forpligte sig til fem timer om måneden pr. person, de er mentor for – det vil sige mindst en times opkald hver eneste uge.

Kipper Clothiers, en socialt orienteret virksomhed, der ikke havde erfaring til at skalere, da de fik flere og flere ordrer, henvendte sig til BusinessAdvising.org for at få hjælp, da de havde brug for det.

Efter at have arbejdet sammen med en mentor omstrukturerede stifterne deres markedsføringsplan, fik nye kunder og lærte at afholde fantastiske arrangementer.

Angela T. Jones havde aldrig drevet sin egen virksomhed, før hun startede Super Woman Productions and Publishing. Og da hendes virksomhed begyndte at vokse, indså hun, at hun virkelig havde brug for nogle råd.

Hendes mentor hjalp hende med at forbedre markedsføringen af hendes tilbud, øge engagementet med hendes målgruppe og se det store billede af hendes indsats.

Avoo

Okay, jeg ved godt, at jeg lovede ingen websteder eller fora, men jeg vil medtage et, fordi det bare er for godt til ikke at ignorere.

Avoo er et firma, der hjælper virksomhedsejere med at hyre erfarne advokater til at hjælpe dem med deres juridiske spørgsmål og problemer.

Men som en del af deres hjemmeside har de også en side, hvor du kan indsende et spørgsmål og få et svar fra en rigtig advokat gratis – ofte inden for en dag.

Det er perfekt, hvis du har googlet dig selv til døde for at finde et svar på noget, du bare ikke kan finde ud af, men du ved, at det er et spørgsmål, som en advokat nemt kan besvare – så der er ingen grund til at hyre en advokat til at rådgive dig i en time.

Og ja, det er gratis.

Her er spørgsmålsformularen, hvor du kan anmode om gratis juridisk rådgivning uden at skulle betale en advokats konsulenthonorar pr. time.

Small Business Legal Clinics

Ironisk nok, selv om dette indlæg ikke handler om at fokusere på hjemmesider, har jeg ikke en eneste hjemmeside at henvise dig til for at afdække oplysninger om dette.

Det eneste, jeg kan fortælle dig at gøre, er at google noget som “small business legal clinic + ” eller “small business clinic + ” og måske erstatte “clinic” med ord som workshop, center, klasse, støttegruppe eller seminar. “Pro bono” er også et godt begreb at smide derind.

Det er lidt arbejde og lidt af en kunst, men det tager ikke så lang tid at finde ud af, om der er noget i nærheden af dig, og hvis der er, kan det være et godt sted at gå hen for at få gratis erhvervsrådgivning af høj kvalitet.

For eksempel, da jeg googlede det, fandt jeg NC LEAP, som jeg ikke engang vidste eksisterede før.

Det tilbyder tjenester til iværksættere med lavt formue, for hvem selv bootstrapping ville være en strækning – og hjælper med at sikre, at de får det, de har brug for for at få succes, i stedet for at blive en statistik over endnu en mislykket virksomhed.

Access to all the legal services for participants are pro bono, meaning the lawyers are offering them on a volunteer basis and they’re free to you as a entrepreneur.

Andre arrangementer som dette omfatter ting, der tilbydes af uafhængige advokatfirmaer, B2B-virksomheder, der har Pro Bono-tilbud og -arrangementer, og du vil sandsynligvis også se dit community college og SCORE-tilbud (nævnt ovenfor) dukke op i denne søgning.

Women’s Business Centers

The Small Business Association (SBA) startede Office of Women’s Business Ownership (OWBO) i 1979 for at sikre, at kvinder – som historisk set har været udelukket og underbetjent i iværksætterverdenen – i højere grad deltager i økonomien.

OWBO tilbyder ud over uddannelse og rådgivning også ting som finansielle ressourcer via erhvervslån, adgang til indkøbsmuligheder og lokale kontorer, hvor du kan få kontakt i dit eget lokalsamfund.

Værktøjet på denne side hjælper dig med at finde Women’s Business Centers i din stat – komplet med adresser og telefonnumre, så du ved, hvor du skal henvende dig, og hvem du skal ringe til, hvis du får brug for hjælp.

Og fordi de er en del af SBA-netværket, er de også tæt forbundet med ressourcer som SCORE og community colleges for at hjælpe dig med at få mest muligt ud af alle de gratis ressourcer, der er til rådighed for dig som ejer af en lille virksomhed.

Veterans Business Outreach Centers

Med 19 forskellige deltagende centre over hele USA er disse centre ikke så let tilgængelige som andre, men hvis du er en veteran med en lille virksomhed, er de helt sikkert noget, du skal drage fordel af – også selv om det nærmeste center er to stater væk.

Programmet er designet til veteran iværksættere, der enten allerede har en lille virksomhed i drift, eller som overvejer at starte en.

Hvis du blot overvejer at starte din egen virksomhed, tilbyder de konceptvurderinger, workshops forud for forretningsplan, der behandler spørgsmål om selvstændig beskæftigelse, forberedelse af forretningsplaner og gennemførlighedsanalyser for at forudsige din sandsynlighed for succes.

Og når du først har fået en virksomhed op at køre, tilbyder de rådgivning, træning i de iværksætterfærdigheder, der er nødvendige for at holde en virksomhed i vækst, mentorskab fra erfarne personer og adgang til tjenester som international handel, online markedsføring, regnskab og franchising.

Og endnu bedre, det er i øjeblikket ledet af Barbara Carson, som selv har 20 års militær erfaring og har været iværksætter siden 2006. Hun er en person, der har været der & gjort det i alle aspekter af at være en militær veteran og en iværksætter, så hun har dine bedste interesser på hjerte.

I konklusion: Der venter fantastiske, gratis råd på dig

Så som du kan se, er der fantastiske, gratis forretningsråd fra venlige mennesker, der har “været der og gjort det”, derude og venter på dig. Alt du skal gøre er at tage en lille smule initiativ til at afdække, hvor det sidder i din by.

Jeg har været overrasket over, hvor imødekommende og søde folk er til at hjælpe mig, når alt jeg gør er blot at bede om det. Og det har helt klart hjulpet mig til at se det større billede af min virksomhed uden for mit eget perspektiv, hvilket har været afgørende for at planlægge smarte næste skridt, der giver mening for væksten og ikke kun for min egen personlige komfort.