Yoga er almindeligt kendt for at reducere stress, forbedre fleksibilitet og koncentration og fremme en følelse af fred – for blot at nævne nogle få af de mulige positive resultater. Ud over de fysiske fordele er forskerne imidlertid begyndt at forstå mere om yogaens terapeutiske fordele for mentale sundhedsproblemer. Faktisk tyder nogle undersøgelser på, at yoga kan være en effektiv “recept” for et utal af de mest almindelige årsager til, at folk søger psykoterapi.
Selvom visse psykiatriske lægemidler har vist sig at have en vis effektivitet til at reducere angst og depression, er det vigtigt at forstå, at andre terapier som yoga har vist sig at forbedre den mentale sundhed. Yoga betragtes ikke længere som en udelukkende “holistisk” tilgang til forbedring af mental sundhed og velvære – i de seneste år har den fået en videnskabelig tilslutning og har omfattende forskning bag sig, der understøtter dens fordele.
For eksempel er det vist, at yoga hjælper med følgende:
1. Reduktion af vrede: I en undersøgelse af unge (2012) blev det vist, at yoga øger ens evne til at kontrollere vrede sammenlignet med en gruppe, der kun deltog i fysisk træning. Det er også blevet vist, at udøvelse af yoga mindsker verbal aggression hos voksne.
2. Reduktion af angst: Adskillige undersøgelser har vist, at yoga kan mindske angstsymptomer, herunder præstationsangst. I en undersøgelse (2013) med unge musikere mindskede yoga angst ved gruppe- og solopræstationer.
3. Forbedring af søvn: I en undersøgelse (2012) af postmenopausale kvinder med en diagnose af søvnløshed reducerede yoga sværhedsgraden af søvnløshed sammenlignet med en kontrolgruppe. En anden undersøgelse af kvinder med restless leg syndrome viste, at yoga forbedrede flere domæner af rapporteret søvnkvalitet.
4. Reduktion af symptomer på posttraumatisk stresssyndrom (PTSD): I en undersøgelse (2014), der fokuserede på voksne kvinder diagnosticeret med PTSD, reducerede yoga signifikant PTSD-symptomer hos kvinder, der modtog en 10-ugers yoga-behandling sammenlignet med kontrolgruppen. Ved undersøgelsens afslutning opfyldte 52 procent af de kvinder, der praktiserede yoga, ikke længere kriterierne for PTSD, sammenlignet med 21 procent i kontrolgruppen.
5. Forbedring af humøret: Undersøgelser har vist, at yoga kan hjælpe med at reducere depression, forbedre affekt og mindske opfattet stress. I en undersøgelse med en fængselsbaseret population (2013) øgede et 10-ugers yogakursus for eksempel den positive affekt og reducerede rapporteret psykologisk stress.
Hvorfor virker yoga? Yoga hjælper hjertet
Mange mennesker, der dyrker yoga, tror, at det virker, simpelthen fordi de har det godt bagefter. Men forskning understøtter de konkrete fysiologiske virkninger af yoga og er med til at forklare, hvorfor det hjælper med mentale sundhedsproblemer og følelsesregulering. Det har at gøre med yogaens evne til at øge hjerterytmevariabiliteten, eller HRV. Øget HRV beroliger det autonome nervesystem, hvor kroppen lagrer traumer.
Forskere har fundet ud af, at både yoga og meditation kan bidrage til at øge HRV. Hvorfor er HRV vigtigt? HRV er ganske enkelt afstanden mellem et hjerteslag og det næste. Målet er at forsøge at få øget HRV, fordi det er blevet vist, at det beroliger dit autonome nervesystem og regulerer dine følelser. Forestil dig, når du føler dig stresset eller ængstelig. Din vejrtrækning er overfladisk, og dit hjerte slår måske hurtigt. Dette er nedsat HRV. Når du føler dig afslappet eller er i gang med en dyb vejrtrækning, er der mere plads mellem hvert hjerteslag, og din HRV er øget. Dette fører til, at du føler dig mere følelsesmæssigt reguleret eller rolig.
Den nedsatte HRV er korreleret med negative affektive tilstande som f.eks. angst, stress, PTSD og vrede. Personer, der lider af depression, angst, flashbacks og vredesudbrud, har ofte problemer med at regulere deres følelser. Mennesker, der har et dårligt reguleret autonomt nervesystem, kan let komme ud af balance både på et mentalt og fysisk plan. Eksempler herpå er at blive “udløst” af et mindre bøvl, raseri i trafikken eller gråd i offentligheden, når det ikke er berettiget. Ved at praktisere aktiviteter, der øger din HRV – som yoga – kan du hjælpe med at genoptræne dit hjerte og din fysiologi, hvilket kan føre til følelsesregulering og en mere rolig tilstand.
Yoga er en fantastisk komplementær terapi, uanset om den er “ordineret” af din terapeut eller ej. Heldigvis er det ikke nødvendigt med en egentlig recept! At finde det rigtige program kan bestå af en del forsøg og fejl, da der er flere typer yoga at vælge imellem (hot, yin, hatha, yang osv.). Nogle nyder de mere fysisk aktive stilarter (yang) som vinyasa eller bikram. Andre kan lide en langsommere praksis (yin) eller en kombination af begge dele. Uanset hvilken type yoga du vælger, kan dens mange fysiske og psykologiske fordele gøre den til en vigtig del af din terapeutiske proces.
Dette blogindlæg blev også offentliggjort på min hjemmeside.