Selskabets oprindelse
Leisure Concepts blev grundlagt den 28. april 1970 af Mike Germakian (der senere blev kendt som en af skaberne af ThunderCats) og Stan Weston (skaberen af G.I. Joe og Captain Action) som et uafhængigt licensbureau i New York City. Mike Germakian var sekretær for LCI, mens Stan Weston oprindeligt var formand og senere formand for Leisure Concepts. Weston var også selskabets kasserer.
1970-1990: Tidlig begyndelse
I begyndelsen præsenterede virksomheden legetøjs- og tegnefilmsideer for forskellige virksomheder og dannede partnerskaber med virksomheder som Rankin Bass,blandt andre.
LCI begyndte at skabe nyheder i 1980’erne ved at give licenser til faktiske personer, en række produkter og endda koncepter. Selskabet havde også et stigende antal aftaler med tv-producenter og legetøjsproducenter.Blandt selskabets licenser på det tidspunkt var Farrah Fawcett fra Charlie’s Angels berømmelse, Charlie Chan, James Bond 007, et bredt udvalg af Nintendo-figurer og -produkter, Hulk, Buck Rogers i 25th Century TV-serien og mange andre.
LCI er krediteret for sin hjælp til den oprindelige udvikling af “ThunderCats”-konceptet og optrådte på vegne af Lorimar-Telepictures Corp. som en eksklusiv verdensomspændende licensagent for produkter baseret på “Thundercats”, en aftale, der blev underskrevet mellem de to parter den 15. juni 1984.
I midten af 1980’erne fik Ted Wolf ideen om en race af kattelignende humanoide superhelte. Han delte sin vision med sin ven Stan Weston, som igen gennem LCI præsenterede den for Rankin/Bass Animated Entertainment. Både Arthur Rankin Jr. og Jules Bass var imponerede over ideen og dens potentiale til at blive en øjeblikkelig succes. De godkendte den, og “ThunderCats” blev sat i produktion.
I den tidlige udviklingsfase tegnede Mike Germakian en stor del af ThunderCats’ figurer, køretøjer og locations. Han var også ansvarlig for at skabe det nu ikoniske ThunderCats-logo, der viser et stiliseret sort panterhoved på en rød cirkel. Germakian’s designs blev derefter sendt til Pacific Animation Corporation i Japan for at blive tilpasset til tegneserieformat. Efter at have afsluttet arbejdet med ThunderCats fortsatte Germakian med at designe figurer til SilverHawks og The Comic Strip, begge Rankin/Bass-serier.
I juli 1987 blev Alfred Kahn, tidligere Executive Vice President of Marketing hos Coleco, som blev krediteret for at have bragt Cabbage Patch Kids til mainstream, ansat i selskabet som næstformand og medlem af bestyrelsen.
Den 17. december 1987 underskrev LCI en licensaftale med Nintendo of America, Inc. om at markedsføre de softwareprodukter, der fulgte med deres stadig mere populære spilsystemer. Nintendo havde allerede introduceret The Legend of Zelda til sit hjemmevideospilsystem, et softwareprodukt, der blev solgt i mere end en million eksemplarer i løbet af året. På et tidspunkt i 1986 underskrev selskabet også en licensaftale om at markedsføre Star Wars.
1990’erne blev set som et vendepunkt for virksomheden. I begyndelsen af 1990’erne udvidede LCI sine aktiviteter og begyndte tv-produktion i 1992. Dette ville omfatte engelskdubning af japansk anime gennem datterselskabet 4Kids Productions, som selskabet ville blive mest kendt for.
I 1987 forsøgte Robert Kotick (nu præsident og administrerende direktør for Activision Blizzard) at opkøbe Commodore International. Da det ikke lykkedes Kotick, købte han i stedet en kontrollerende aktiepost i LCI og blev dermed også LCI’s administrerende direktør og bestyrelsesformand i juni 1990. Kotick handlede senere ud af sin andel i LCI og købte en andel på 25 % i Activision i december 1990. I marts 1991 blev Kotick administrerende direktør i Activision.
Den 12. marts 1991 udnævnte LCI Alfred Kahn til formand og administrerende direktør.
I 1992 blev der oprettet to datterselskaber af selskabet: The Summit Media Group, Inc. og 4Kids Productions.
Selskabet ændrede sit navn fra Leisure Concepts Inc. til 4Kids Entertainment Inc. den 16. november 1995. Selv om selskabet ændrede sit navn, fungerede “Leisure Concepts” stadig som et separat datterselskab af selskabet, hvilket betyder, at selskabet måske har besluttet at bruge navnet “Leisure Concepts” til brandingformål.
2000-2005: Det nye årtusinde
Det nye århundrede fandt 4Kids Entertainment Inc. og skiftede fra NASDAQ-markedet og kom ind på New York Stock Exchange den 20. september 2000. firmaets nye ticker-symbol var KDE, og firmaet var i høj kurs under den fortsatte succes med “Pokemon”, da det opnåede Fortunes førsteplads på listen over de 100 hurtigst voksende virksomheder i 2000. Virksomheden blev også noteret på Frankfurt-børsen tidligere på året.
Den 5. april 2000 underskrev 4Kids og Mattel en licensaftale om at skabe Hot Wheels die-castbiler og racersæt med PACE Motor Sports’ serie af monstertrucks. Licensen omfattede rettighederne til monstertrucken Grave Digger og en ny serie af World Championship Wrestling-biler designet efter deres stjernebrydere som Goldberg, Sting og Bret Hart. PACE Motor Sports- og World Championship Wrestling-linjen af Hot Wheels-køretøjer har været tilgængelig i hele landet hos detailhandlere på massemarkedet fra sommeren samme år.
I 2001 erhvervede 4Kids Entertainment merchandising- og tv-rettighederne til serien Yu-Gi-Oh! Duel Monsters fra Nihon Ad Systems og producerede en engelsksproget version, som blev sendt i Nordamerika på Kids’ WB fra den 29. september 2001 til den 10. juni 2006.
I oktober 2001 erhvervede 4Kids Entertainment en aktiepost på 3 % i The Pokémon Company for indirekte at drage fordel af Pokémon-succesen i Asien og af det verdensomspændende salg af elektroniske Pokémon-kort og -videospil.
I slutningen af januar 2002 underskrev 4Kids Entertainment en fireårig aftale på 100 millioner USD med Fox Broadcasting Company om at programmere deres programserie lørdag morgen.
Den havde premiere den 14. september 2002 som “FoxBox”, efter at Fox Kids var blevet opløst efter The Walt Disney Company’s køb af Fox Family Worldwide. FoxBox blev omdøbt til “4Kids TV” i januar 2005. 4Kids Entertainment var fuldt ud ansvarlig for indholdet af blokken og indkasserede alle reklameindtægter fra den.
2005-2010: Yderligere ekspansion og økonomiske fiaskoer
Den 10. oktober 2005 solgte 4Kids Entertainment sin andel på 3 % i The Pokémon Company for 960.000 USD til de tre parter, der ejer rettighederne til Pokémon (Nintendo, Creatures og Game Freak)
Den 23. december 2005 meddelte selskabet, at det ikke ville forny Pokémon-repræsentationsaftalen, der udløb den 31. december 2005. Og at Pokémon USA, Inc.’s interne licensgruppe fra 2006 vil stå for al Pokémon-licensering uden for Asien. Selskabet vil dog fortsat modtage provisioner i de næste mange år på betalinger i henhold til eksisterende Pokémon-licensaftaler, hvis løbetid udløber efter den 31. december 2005.
Den 17. januar 2006 underskrev 4Kids og Microsoft en aftale om eksklusive licenser til børnevideospil til Xbox 360-spilsystemet i et forsøg på at få flere børneorienterede spil på systemet, hvis spilbibliotek på daværende tidspunkt var domineret af spil, der var rettet mod markedet for børn fra 12 år og opefter. En af de første titler, der blev annonceret, var Viva Piñata, som ville blive udviklet af Rare. Den 10. juni 2006 licenserede 4Kids efterfølgerserien til Yu-Gi-Oh kaldet Yu-Gi-Oh GX med henblik på den nordamerikanske udgivelse
Den 18. april 2006 lancerede 4Kids et nyt datterselskab med titlen 4Sight Licensing Solutions Inc. som licenserer og markedsfører mærker rettet mod voksne, teenagere og præ-teenagere. “Vi har opbygget en imponerende liste af fængslende og succesfulde egenskaber inden for børneunderholdning”, sagde Alfred Kahn. “I betragtning af det øgede antal mærker, som vi repræsenterer, der fokuserer på et ældre publikum, følte vi, at det ville være en fordel at organisere et nyt datterselskab, der primært er dedikeret til markedsføring og licensering af disse mærker. Vi mener, at vi med succes kan udnytte vores ekspertise inden for markedsføring og licensering til at opbygge brandværdi for ejendomme, der henvender sig til en ældre forbruger, og som ikke nødvendigvis er medie- eller karakterdrevne.”
Den 11. december 2006 meddelte 4Kids Entertainment, at der var oprettet to datterselskaber, TC Digital Games, LLC, en virksomhed, der sælger samlekort, og TC Websites, LLC, en virksomhed, der sælger online-spil på flere platforme. “Oprettelsen af TC Digital Games og TC Websites repræsenterer en betydelig forbedring af vores forretningsstrategi”, sagde Alfred R. Kahn, formand og administrerende direktør for 4Kids Entertainment. TC Digital Games LLC og TC Websites LLC blev lukket i 2010 på grund af fortsat manglende rentabilitet.
Den 2. oktober 2007 meddelte Warner Bros. og CBS, at Kids’ WB-programmeringsblokken på deres fælles net, The CW, ville ophøre i 2008 og ikke længere blive markedsført og produceret internt på grund af faktorer som f.eks. restriktioner for reklamer og markedsføring af børneprogrammer og kabelkonkurrence. Rettighederne til den fem timer lange lørdag morgenblok blev købt af 4Kids, og de begyndte at programmere denne tid med deres egne programmer (blandet med tre tidligere Kids’ WB-originaler) i september 2008. På grund af denne yderligere aftale leverede 4Kids programmer til både The CW og Fox i sæsonen 2008-09, hvilket gav 4Kids ni timers kombineret børneprogrammering på to tv-netværk, da 4KidsTV kørte indtil den 27. december 2008. Den nye blok, The CW4Kids, startede den 24. maj 2008. The CW4Kids blev omdøbt til Toonzai fra den 14. august 2010 med Magical Do-Re-Mi!, Cubix: Robots for Everyone, Dinosaur King, Yu-Gi-Oh!, Yu-Gi-Oh! 5D’s, Sonic X og Dragon Ball Z Kai. Selv om 4Kids TV blev nedlagt, da det kun var online, fortsatte denne programblok med at bruge CW4Kids-navnet for at afspejle det netværk, som det sendes på. 4Kids oplyste også, at de beholdt Yu-Gi-Oh! og Sonic X i deres programserie. Derudover sendte Toonzai også Dragon Ball Z Kai. Toonzai-blokken sluttede den 18. august 2012. En uge senere blev blokken erstattet af Vortexx, der kørte som en sidste tegnefilmsblok lørdag morgen på The CW fra 25. august 2012 til 27. september 2014, inden den blev erstattet af One Magnificent Morning den 4. oktober 2014.
Den 10. november 2008 meddelte 4Kids Entertainment, at selskabet ville ophæve sin kontrakt med Fox og afslutte sin Fox-programblok ved udgangen af 2008. Den sidste udsendelse af 4Kids TV på Fox fandt sted den 27. december 2008.
Den 17. december 2008 meddelte 4Kids Entertainment, at selskabet afskediger omkring 15 % af sin arbejdsstyrke på grund af det forværrede økonomiske miljø og selskabets finansielle situation.
2010-2012: Nedgang, første konkurs og reorganisering som 4Licensing Corporation
Den 28. maj 2010 meddelte selskabet, at handlen på New York Stock Exchange (NYSE) med dets ordinære aktier ville blive suspenderet inden handelsåbningen tirsdag den 1. juni 2010, hvorved selskabet reelt blev slettet fra New York Stock Exchange. Fra den 1. juni 2010 begyndte selskabet at handle under det nye aktiesymbol “KIDE” på OTC Bulletin Board (OTCBB).
Den 11. januar 2011 meddelte selskabet, at Alfred Kahn, der har været administrerende direktør og formand for selskabet siden marts 1991, havde forladt selskabet. Michael Goldstein, medlem af selskabets bestyrelse siden marts 2003, blev udnævnt til midlertidig formand, mens selskabet søgte efter en ny administrerende direktør.
Den 29. marts 2011 sagsøgte TV Tokyo og Nihon Ad Systems (NAS) 4Kids Entertainment med påstand om, at selskabet indgik ulovlige aftaler med andre selskaber, herunder Funimation Entertainment og Majesco Entertainment, vedrørende Yu-Gi-Oh! anime-franchisen. TV Tokyo hævdede, at disse aftaler gjorde det muligt for 4Kids at opkræve royalties uden at betale en del af disse royalties til TV Tokyo, hvilket er i strid med deres oprindelige aftale. Selskaberne kræver næsten 5 millioner dollars i “underbetalinger, uretmæssige fradrag og uopfyldte forpligtelser”. Som en del af søgsmålet opsagde selskaberne Yu-Gi-Oh!-licensen fra 4Kids. Hverken Funimation eller Majesco er anført som sagsøgte i sagen.
4Kids Entertainment meddelte licensgiverne den 27. marts 2011, at deres opsigelsesbrev var “uretmæssigt og blottet for ethvert faktuelt og juridisk grundlag”, og at de ikke havde givet 4Kids 10 dages varsel som krævet. 4Kids oplyste endvidere, at de havde foretaget en betaling i god tro på 1 mio. USD og indvilliget i et møde den 18. marts i stedet for en retssag, som TV Tokyo og NAS ikke desto mindre besluttede at gå videre med. Selskabet erklærede også, at selv hvis opsigelsen bliver fundet gyldig, er selskabet parat til at gøre alt, hvad der skal til for at forblive i branchen. 4Kids ansøgte om konkursbeskyttelse i henhold til kapitel 11 den 6. april 2011. 4Kids anmodede retten om at suspendere co-licensgiver Asatsu DK’s forsøg på at udøve kontrol med Yu-Gi-Oh! franchisen i USA, især med hensyn til at sælge rettighederne til den seneste anime-serie, Yu-Gi-Oh! Zexal, som skulle præsenteres på Licensing International Expo den 14. juni. Den 2. juni 2011 udstedte konkursdommer Shelley Chapman imidlertid en retskendelse om TV Tokyo og NAS om et automatisk stop for den amerikanske Yu-Gi-Oh! licens og sagde, at retssagen vil foregå i to faser. Den første fase drejer sig om, hvorvidt opsigelsen af kontrakten var gyldig, og den anden fase drejer sig om, hvor mange penge 4Kids skylder selskaberne. Første fase af retssagen begyndte den 29. august 2011.
Den 27. oktober 2011 indgik 4Kids og lederne af den tidligere finansvirksomhed Lehman Brothers en aftale, efter at Lehman uretmæssigt havde investeret de fleste af 4Kids midler i auktionsrentepapirer. 4Kids modtog 500.000 USD fra aftalen. Chapman fastslog senere, at Yu-Gi-Oh! licensen stadig er i kraft, fordi TV Tokyo, NAS og ADK ikke havde opsagt aftalen korrekt. Den 29. februar 2012 blev der indgået et mindeligt forlig i retssagen mellem 4Kids Entertainment og Asatsu-DK (ADK) og TV Tokyo om licensen på Yu-Gi-Oh! ejendommen.
Den 1. maj 2012 afgav Kidsco Media Ventures LLC, et datterselskab af Saban Capital Group, et bud på at købe nogle af 4Kids’ aktiver, herunder de amerikanske rettigheder til Yu-Gi-Oh! franchisen og The CW4Kids-blokken, for 10 mio. Den 5. juni 2012 indledte 4Kids en auktion mellem Kidsco og 4K Acquisition, som derefter blev udsat, så 4Kids, Kidsco og 4K Acquisition kunne overveje en alternativ transaktion. Den 15. juni 2012 indgav 4Kids en meddelelse om et forslag til en aftale om, at dets aktiver skulle deles mellem Kidsco og 4K Acquisition, som blev afsluttet den 26. juni 2012. I forbindelse med aftalen erhvervede 4K Acquisition de amerikanske rettigheder til Yu-Gi-Oh! franchisen og KidsCo 4Kids’ øvrige aktiver, herunder aftalerne om Dragon Ball Z, Sonic X, Cubix og The CW Networks Toonzai lørdag morgen-programblok.
Den 14. august 2012 blev det gennem en kvartalsrapport meddelt, at 4Kids Entertainment havde indstillet driften af fire driftsafdelinger: 4Kids Ad Sales Inc., 4Kids Productions Inc., 4Kids Entertainment Music Inc. og 4Kids Entertainment Home Video, Inc. på grund af deres fortsatte manglende rentabilitet. Den 13. september 2012 blev det gennem en kvartalsrapport afsløret, at 4Kids Entertainment’s bestyrelse den 16. august 2012 besluttede at indstille driften af sit britiske datterselskab, 4Kids Entertainment International Ltd., hvilket trådte i kraft den 30. september 2012. Den 5. december 2012 meddelte 4Kids Entertainment, at det havde afsluttet en tvist (om den såkaldte Pokémon-aftale) med The Pokémon Company International, hvorefter TPCi får et generelt usikret krav på 1 mio. dollar mod debitor.
2012-2017: Anden konkurs og lukning
Der blev fastsat et møde den 13. december 2012 for at bekræfte 4Kids’ plan om at forlade konkursen.Samme dag sendte konkursdommeren i New York 4Kids Entertainment Inc. på vej ud af Chapter 11-beskyttelsen torsdag, idet han afviste en indsigelse fra American Kennel Club Inc. over en licensaftale og godkendte selskabets rekonstruktionsplan, som kræver fuld betaling af fordringer.
Den 21. december 2012 blev 4Kids Entertainment reinkorporeret som 4Licensing Corporation.
Den 21. september 2016 indgav 4Licensing Corporation en konkursbegæring efter kapitel 11. Konkursplanen trådte i kraft den 7. februar 2017, og selskabet indstillede straks derefter sine aktiviteter.