Officielle ordbøger definerer “kult” som en religion, der betragtes som uortodoks eller falsk, såsom sataniske kulter. En anden definition er en malplaceret eller overdreven beundring for en bestemt person eller ting. I mange af de mere ekstreme kulter er det en karismatisk leder, der charmerer, nogle siger hjernevasker, medlemmerne til at følge en ukonventionel religion og et sæt regler.

Nogle af disse grupper er mere ekstreme end andre, men de har alle mindst tre karakteristika til fælles: de er eksklusive, hemmelighedsfulde og autoritære. Kultmedlemmer mener, at alle andre tager fejl; de reklamerer ikke for deres aktiviteter; og de har som regel en leder, som de tilbeder.

Nogle vil måske betragte hadegrupper som Ku Klux Klan eller neonazister som kulter. Vi har udelukket sådanne grupper fra vores liste, fordi hadegrupper i modsætning til den typiske kult er rettet mod bestemte eller flere grupper af mennesker med den hensigt at gøre skade. De begår fordomsbaserede forbrydelser baseret på deres fordomme. De frygtindgydende kulter på den følgende liste er for det meste ikke voldelige mod ikke-medlemmer. De lever i overensstemmelse med deres egen tro, som ofte indebærer en nært forestående undergang for verden.

Kultledere er som regel karismatiske, kontrollerende og patologisk narcissistiske. De bruger det faktum, at folk beundrer dem, til at overbevise dem om, at de er mere specielle og bedre end resten af befolkningen, og at de er misforståede. De forlanger ubetinget loyalitet og gør bytte for sårbare personer.

Det er ikke alle kulter, der i sig selv er dårlige. Problemet opstår, når medlemmerne bliver for engagerede og er blindt villige til at hellige deres liv til gruppen og dens leder. Ikke-medlemmer bliver så opfattet som fjenden, og slægtninge bliver afskåret.

Mange af sekterne på vores liste har brugt og misbrugt kvinder og børn i nogle foruroligende religioners navn. Andre var simpelthen svindlere, der svindlede syge og andre mennesker for millioner af dollars. Andre igen fik en forfærdelig afslutning, hvor snesevis, hvis ikke hundredvis af kultmedlemmer døde.

Klik her for at læse om de mest skræmmende kulter i historien.

1. Manson-familien

Charles Manson kontrollerede sine tilhængere, der for det meste bestod af unge hippier, med sin Helter Skelter-filosofi. Han prædikede, at en racekrig, startet af det sorte samfund, var på vej, og at han ville beskytte “Manson-familien” ved at tage dem med ud i ørkenen for at vente på Armageddon. Han mente, at det var hans og hans families ansvar at starte konflikten. Dette er en teori om motivet bag mordene på skuespillerinden Sharon Tate, instruktør Roman Polanskis kone, i deres hjem, og på Leno og Rosemary LaBianca. Ideen var at få folk til at tro, at mordene var begået af afroamerikanere. Manson og hans tilhængere blev tilsammen anklaget for ni mord. Han døde i fængsel i 2017.

2. Heaven’s Gate

Den religiøse ufo-kult er en af de mest berygtede religiøse organisationer i historien. I marts 1997 blev verden chokeret, da 39 personer iført de samme sorte sweatshirts og kondisko blev fundet døde i et hus i en forstad til San Diego. Motivet var at nå et fremmed rumskib, der fulgte den nært forestående Hale-Bopp-komet. Sekten mente, at den menneskelige krop holdt dem tilbage ved at holde dem på Jorden, og at de ved at forlade deres jordiske beholdere gik videre til “det næste niveau”.

3. Jonestown

Jim Jones, en selvudråbt messias, var leder af The Peoples Temple Agricultural Project. Han og kultmedlemmer mishandlede tilhængere fysisk og følelsesmæssigt, og han havde tvunget mange til at overføre deres ejendele til kirken. I 1977 flyttede han næsten tusind af sine tilhængere til Jonestown i Guyana, hvor forholdene var ekstremt dårlige. Natten efter at kultmedlemmer havde dræbt det amerikanske kongresmedlem Leo Ryan, der kom for at undersøge forholdene i lejren, beordrede Jones sine tilhængere til at drikke gift, og mange af dem blev tvunget til det under trusler med en pistol. I alt døde over 900 mennesker, en tredjedel af dem børn under 17 år, den 18. november 1978.

4. Guds børn

Sekten, der tidligere var kendt som Family International, blev grundlagt i 1968 af David Berg, som mente, at kristne skulle leve så enkelt som muligt og i overensstemmelse med læren fra First Century Church, fordi alle andre er falske. Kvindelige medlemmer forventedes at forføre mænd, der ikke var medlemmer, og rekruttere dem. Organisationens mest kontroversielle praksis var seksuelt misbrug af børn. Medlemmerne troede på “fri kærlighed”, hvilket, som Berg forklarede dem, kærlighed var sex, og det skulle ikke begrænses af alder eller forholdsstatus.

5. Nxivm

Sexkulten er kendt for sin karismatiske leder, selvhjælpsguruen Keith Raniere, som lokkede kvinder ved at markedsføre selvhjælpsorganisationen Nxivm. Raniere, der venter på at blive retsforfulgt for sexhandel og sammensværgelse om tvangsarbejde, skulle have brændemærket kvinderne i gruppen med et symbol, der ligner hans initialer. Allison Mack, en skuespillerinde, der er kendt for sin rolle i tv-serien “Smallville”, var en påstået medsammensvoren, der har rekrutteret kvinder til at have sex med Raniere og brugt skadelige billeder til afpresning.

6. Branch Davidians

Den religiøse kult med base i Waco, Texas, er mest kendt for sin afslutning – belejringen af Waco. Kultmedlemmerne troede, at Kristus var ved at vende tilbage til verden og etablere et kongerige, og de deltog i bibelstudier næsten hele dagen, hver dag. Gruppens leder, David Koresh, fortalte medlemmerne, at de var der for at lære, ikke for at have det sjovt. FBI havde fået en dommerkendelse til at ransage sektens hovedkvarter, fordi FBI mente, at sekten solgte våben. Det resulterede i et dødvande, der varede næsten to måneder. Beretningerne om begivenhederne er noget omstridte. I alt døde tæt på 80 medlemmer, herunder Koresh og 25 børn, enten af skud eller som følge af de brande, der brød ud.

7. The Order of the Solar Temple

Den internationale religiøse organisations fulde navn er International Order of Chivalry Solar Tradition. Dens filosofi er baseret på ideologiske synspunkter fra Tempelridderne, en religiøs militærorden under korstogene. Medlemmerne mente, at verden ville stå over for en apokalypse i midten af 1990’erne, som de skulle forberede sig på ved at gå på et åndeligt plan. Sektens grundlæggere, Luc Jouret og Joseph Di Mambro, tvang angiveligt medlemmerne til at give dem penge og overbeviste dem om, at de skulle dø brændende for at komme i himlen. Den obskure kult kom i overskrifterne, da dens medlemmer blev fundet brændt ihjel i Canada, Schweiz og Frankrig.

8. Aum Shinrikyo

Den japanske kult stod bag det dødelige angreb med nervegiften sarin i Tokyos undergrund i 1995. Dens leder, Shoko Asahara, blev for nylig henrettet. Medlemmerne troede, at verden var ved at gå under, og at alle, der ikke var medlemmer, ville komme i helvede, medmindre de blev dræbt af kulten. Asahara orkestrerede angrebet i et forsøg på at hjælpe de dødsdømte. Gruppen eksisterer stadig og går under navnet Aleph.

9. Honohana Sampogyo

Kulten blev grundlagt i Japan af Hogen Fukunaga, som hævdede, at verden var dødsdømt, og at han var dens endelige frelser. Han tog penge fra syge og på anden måde sårbare mennesker, herunder kræftpatienter, for at blive oplært i sin kult og lovede at helbrede dem på den måde. Han hævdede også, at han kunne læse folks fortid og fremtid ved at se på deres fødder. Organisationen, som havde omkring 30.000 medlemmer på sit højdepunkt, indsamlede angiveligt i alt omkring 1 milliard dollars. Fukunaga blev idømt 12 års fængsel for bedrageri.

10. Sullivanianerne

Saul B. Newton, en krigsveteran, grundlagde Sullivan Research Institute i 1957. Han afviste traditionelle vestlige familieværdier, fordi han mente, at de var den grundlæggende årsag til psykisk sygdom. Derfor blev gruppens medlemmer bedt om at stoppe al kommunikation med slægtninge, herunder forældre, søskende og børn. Mange af medlemmerne blev grupperet af Newton og hans kone til at bo sammen. Medlemmerne blev opfordret til at gå ud med andre medlemmer på samme tid, fordi monogami blev betragtet som forældet. Newton og hans kone kontrollerede også, hvilke erhverv medlemmerne udøvede, hvilke fritidsinteresser de havde, og hvordan deres børn skulle opdrages.

11. Matamoros menneskeofringskult

Den religiøse kult i Mexico City blev grundlagt af Adolfo Constanzo, en seriemorder. Som teenager arbejdede Constanzo sammen med en præst, der hjalp ham med at lære, hvordan man “profiterer af ondskab”. Senere svor han sig selv til Kadiempembe, eller djævelen. Han hævdede at have magiske kræfter, der kunne gøre folk usynlige og skudsikre. Han rekrutterede folk til at udføre de rituelle mord. Han menes at have orkestreret dem, herunder lemlæstelser, i den tro, at ritualerne ville beskytte deres narkosmuglerring.

12. Den sande russisk-ortodokse kirke

Medlemmer af denne dommedagskult i Rusland gemte sig i en grotte i seks måneder og ventede på, at verden skulle gå under i foråret 2008. Kultens leder, Pjotr Kuznetsov, var en selverklæret profet, som oprettede Den Sande Russisk Ortodokse Kirke. Han var ikke blandt sine tilhængere i hulen. De truede med et massivt selvmord, hvis politimyndighederne forsøgte at tvinge dem ud. Nogle forlod til sidst stedet, fordi sneen var ved at smelte, hvilket førte til et delvist sammenbrud af hulen. Medlemmerne troede, at de efter deres død ville være dem, der skulle dømme, hvem der kom i himlen eller i helvede. Hulen kollapsede ikke helt, men medlemmerne forlod den på grund af stanken fra ligene af de to personer, der var døde der i løbet af vinteren.

13. Fundamentalistiske Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige

Kirkens leder, Warren Jeffs, afsoner i øjeblikket en livstidsdom for at have forulempet mindst to mindreårige piger, som han betragtede som sine hustruer. Warren sagde til de kvindelige medlemmer af gruppen, at hvis de afviste ham, ville de blive afvist af Gud. Man mener, at han havde omkring 80 koner og 50 børn. Ifølge nylige interviews med kultmedlemmer havde Jeffs kontrolleret livet for næsten alle 15.000 medlemmer. Børnene i gruppen gik ikke i skole eller havde kontakt med nogen fra omverdenen. Mere end 400 børn blev fundet, da kultens ranch blev ransaget i 2008. Jeffs blev anholdt under en rutinemæssig trafikkontrol.

14. Bevægelsen for genoprettelse af Guds ti bud

Medlemmer af Bevægelsen for genoprettelse af Guds ti bud, der er baseret i Uganda, blev undervist i at overholde de ti bud strengt og følge Kristi ord. De fik at vide, at Jomfru Maria og Jesus altid holdt øje med dem og ville forbande dem, hvis de ikke gjorde det. Medlemmerne troede, at dette var den eneste måde at undgå dommedag på. De talte ikke engang, fordi de var bange for, at de kunne bryde det bud, der forbyder at lyve. Næsten 1.000 medlemmer af kulten blev dræbt i en brand. Hvad der præcist skete, er ikke klart. Nogle vidner siger, at de begik et masseselvmord, fordi de troede, at Jomfru Maria ville dukke op den dag.

15. Fayzrakhman Sattarov

Fayzrakhman Sattarov var leder af en russisk kult med omkring 70 personer, hvoraf mere end en tredjedel var børn, som boede i en katakombe. Nogle menes aldrig at have set dagslyset. Tilhængerne troede, at han var Allahs budbringer på jorden, og truede med at kaste sig foran bulldozere, hvis politiet forsøgte at rive deres boplads ned. Kulten blev tilfældigt opdaget under en rutinemæssig kontrol af sikkerhedsstyrker med muslimske samfund i landsbyen Torfyanoy nær Kazan.

16. Church of Euthanasia

Euthanasiekirken blev grundlagt i Boston i 1992 af Chris Korda, der var meget bekymret for planeten og den globale opvarmning. Organisationens anti-folkelige filosofi består af én absolut ordre: “Du skal ikke formere dig”. Korda og hans tilhængere mente, at verdens problemer, herunder klimaforandringer, mangel på vandforsyning og udryddelse af arter, var resultatet af overbefolkning. De mente også, at den eneste måde at løse problemerne på er at reducere befolkningen. De var aktive i begyndelsen af 90’erne. Deres mest berømte slogan er “Save the Planet, Kill Yourself.”

17. Osho

Bhagwan Shree Rajneesh, mere almindeligt kendt som Osho, var en populær indisk åndelig leder. Han underviste sine tilhængere, som man kunne genkende på deres orangefarvede klæder, i en blanding af mystik, filosofi og fri kærlighed og lovede dem paradis. Gruppen blev tvunget til at forlade Indien på grund af en strid med regeringen, og den flyttede til Oregon, hvor den oprettede Rajneeshpuram. Den skånselsløse næstkommanderende, Ma Anand Sheela, siges at have brugt ekstreme metoder som gift og brandstiftelse for at bekæmpe dem, der truede deres levevis. Kommunen er emnet for en Netflix-serie kaldet “Wild Wild Country”.”