Hvis du nogensinde har tænkt på at donere dine æg, men har et væld af spørgsmål om processen, er du ikke alene. Her besvarer Dr. Brian Levine fra Colorado Center for Reproductive Medicine i New York City, Dr. Kate Devine og Michele Purcell, RN, fra Shady Grove Fertility i Washington D.C., nogle af de mest stillede spørgsmål om ægdonation, hvad du kan forvente af processen, og hvad du skal være opmærksom på for at sikre din sikkerhed under hele processen.
1. Ægdonation er en meget reguleret del af fertilitetsbehandlinger. Dr. Levine siger, at FDA behandler æg på samme måde som alle andre organer, når det gælder donationer, og der er mange regler og bestemmelser for at blive ægdonor, ligesom med enhver vævsdonation.
2. Der er tre hovedmetoder til at donere dine æg: gennem et agentur, gennem en klinik, der driver en donorservice, eller ved at lave en direkte ægdonation. Agenturer er dybest set headhuntere og kan betale mere afhængigt af de særlige forhold, der gør sig gældende for en donor. Kompensationen varierer, men Dr. Devine siger: “En passende kompensation for ægdonorer bør være baseret på de lokale leveomkostninger og bør dække hendes tabte løn, kørsel, parkering og andre udgifter.” Hun forklarede for eksempel, at i Washington DC-området ligger kompensationen til donorer på mellem 6.000 og 8.000 dollars. Hvis man går gennem et agentur, kan man dog tjene op til 25.000 dollars for donationen. Du kan også selv opsøge et bureau eller en klinik med en donorservice uden at blive headhuntet af dem. Der er også direkte ægdonation, som kan være en donor, der donerer æg direkte til et familiemedlem eller en ven, men uden at bureauet eller klinikken laver matchmaking-processen for dem. Levine tilføjer også, at nogle familier, der har specifikke kriterier, f.eks. at de ønsker en donor, der går på Harvard, kan indrykke en annonce i Harvard-avisen og betale mellem 25.000 og 50.000 dollars for en sådan rettet donation.
3. Det kan ikke altid anbefales at acceptere en stor udbetaling for en specifik rettet ægdonation (som i Harvard-avisens eksempel). De foreslåede retningslinjer for kompensation er specifikt indført for at gøre processen med ægdonation ikke økonomisk tvangsmæssig. Michele Purcell, direktør for ægdonorprogrammet hos Shady Grove Fertility i Maryland, fraråder denne praksis og siger: “Man ønsker virkelig at identificere kvinder, der gør det af de rigtige grunde. Og det er, at de hjælper en anden, samtidig med at de hjælper sig selv, og nogle gange er der i de annoncer, som patienterne kan placere, meget mere vægt på den økonomiske fordel. Og man er bekymret for den slags situationer, hvor kvinden måske donerer sine æg udelukkende på grund af den økonomiske kompensation. Så kan hun i det lange løb fortryde, at donationen kan påvirke hende resten af livet.”
4. Det anbefales, at man kun donerer seks gange. Levine siger, at det er både af hensyn til donorens helbred og også for at undgå, at der løber en masse halvsøskende rundt uden at vide det. Levine siger, at der ikke findes noget nationalt register eller nogen tvungen oplysningspolitik i USA, så forældre behøver ikke at fortælle deres børn, om de kommer fra en ægdonor eller ej. På grund af dette er den seks tidsgrænse ikke særlig godt overvåget. Nogen kan donere seks gange på ét hospital og derefter seks gange på et andet, selv om man håber, at de ikke ville gøre det. Sædbanker har også en grænse for, hvor mange gange man kan donere, selv om det varierer fra sted til sted. De retningslinjer, der er angivet af American Society for Reproductive Medicine, foreslår en donorbegrænsning på 25 levende fødsler pr. befolkningsområde på 850.000.
5. For at kunne donere æg skal du gennemgå en række psykologiske screeninger og fysiske screeninger. Psykologisk set ønsker lægerne at sikre sig, at du er ved godt sind og er tryg ved at gennemgå donationsprocessen. Der er også flere fysiske screeninger, som du skal gennemgå. Ifølge FDA’s regler kan du blive diskvalificeret, hvis du har fået en tatovering eller piercing, hvor der ikke blev anvendt sterile procedurer (eller hvis det er uklart, om der blev anvendt sterile procedurer) inden for de seneste 12 måneder. Lægerne kan også kontrollere din rejsehistorik for at sikre sig, at du ikke har været i et Zika-ramt land inden for de seneste seks måneder. Levine siger, at unge kvinder ofte kommer ind med ønsket om at donere deres æg, blot for at indse, at de ikke er berettigede, fordi de for nylig rejste til Mexico i Spring Break. Ved den fysiske undersøgelse vil de også kontrollere dine blodprøver og foretage en ultralydsundersøgelse for at se, hvor mange æg du har, og hvor stor sandsynlighed der er for at få et godt resultat. Dr. Devine forklarer, at screeningsprocessen for en ægdonor normalt er til gensidig fordel for begge parter. “Det kan være til stor gavn for den pågældende ægdonor, uanset om hun i sidste ende bliver accepteret til at donere sine æg eller ej, fordi hun får oplysninger om sin egen fertilitet og reproduktion, som hun ellers ikke ville have fået.”
6. Da screeningsprocessen for ægdonation er så intensiv, er det kun en meget lille procentdel af de personer, der har udtrykt interesse for at donere, der rent faktisk er berettiget til at donere. Raterne varierer fra klinik til klinik, men det skyldes bl.a. den strenge screeningsproces. Levine siger, at på hans klinik er det kun ca. 10 % af de personer, der gennemgår en indledende screening, der kommer videre til det andet trin. Efter at denne gruppe er blevet reduceret, er det normalt kun 10 % af denne anden gruppe, der når frem til selve donationsprocessen. Levine siger, at ud af hundrede personer, der udfylder en undersøgelse online, er der kun én, der ender med at blive en brugbar ægdonor. Purcell siger, at de i Shady Grove har en acceptprocent på 3-4 %. Purcell bemærker, at størstedelen af de potentielle donorer bliver skyllet ud mellem ansøgningsprocessen og den anden fase. Nogle gange opfylder kvinderne ikke alderskravene for donation, nogle gange bor de ikke lokalt nok (en person fra Californien, der ansøger til en fertilitetsklinik på østkysten), og BMI-kravene er også skyld i mange frafald.
7. Din STI-historik kan også have indflydelse på, om du kan komme i betragtning. Levine siger, at selv om de screener for STI’er, søger de tests, de kører, for det meste efter HIV, hepatitis, syfilis, aktiv gonoré og klamydia. Levine siger: “HPV er så utroligt udbredt blandt unge seksuelt aktive mennesker, at vi ikke kan diskriminere imod det. Hvis du har en aktiv , ville vi sandsynligvis ikke ønske, at du skulle cykle, fordi du sandsynligvis er meget ubehagelig, men generelt vil det at have herpesantistoffer eller HPV på din pap tidligere ikke udelukke dig fra at blive en levedygtig ægdonor.” Purcell er enig: “Der er ikke den store bekymring for, at det kan overføres gennem et æg.” FDA’s regler vil dog ikke lade dig donere, hvis du er blevet behandlet for gonoré eller klamydia inden for de sidste 12 måneder. Og hvis du testes positiv for hepatitis B, hepatitis C eller syfilis, kan du ikke donere, da disse kan overføres og gives videre.
8. Ifølge Dr. Levine er de bedste kandidater kvinder, der er færdiguddannede, som er mellem 26-32 år gamle og har regelmæssig menstruation. Purcell siger, at selv om de rekrutterer kvinder i alderen 21-32 år på hendes klinik, er det så stor en beslutning at donere æg, at hun personligt foretrækker, at donorerne er over 25 år, da man i den alder potentielt er mere moden. BMI-kravene varierer også fra klinik til klinik; hos CCRM siger Dr. Levine, at deres BMI-anbefaling er 24, selv om det ikke er deres eneste grænseværdi. På Shady Grove er deres BMI-grænseværdi 28. BMI er naturligvis ikke den eneste indikator for et godt helbred, men Purcell bemærker, at det “kan påvirke, hvor let det er at udtage æggene … og det kan påvirke, hvordan du metaboliserer lægemidler, og det kan også påvirke din generelle valgbarhed for en modtager – hvis en modtager ser på en donors profil og ønsker at identificere en donor, som de betragter som sund.”
9. Du skal sandsynligvis blive matchet med en modtager, før du kan starte donationsprocessen. Det er ikke som sæddonation i filmene, hvor nogen dukker op på en klinik, gør deres ting og forlader klinikken for at tage sig af en eventuel matchning. Da æggefrysning stadig er en relativt ny teknologi, venter en donor for det meste på at blive matchet med et modtagerpar, før han/hun gennemgår processen. Hos Shady Grove siger Purcell, at kun ca. 12 % af deres cyklusser er tidligere frosne æg, mens resten er donorer og modtagere, der gennemgår behandlingen sammen. Dr. Levine på CCRM siger også, at størstedelen af deres ægdonationer også er “friske” og befrugtede på tidspunktet for indsamlingen.
10. For at finde den mest velrenommerede klinik siger Dr. Levine, at kvinder bør lave noget research for at finde ud af, hvem der udfører de bedste IVF-behandlinger. Levine anbefaler at gå til CDC’s offentliggjorte rapporter om fertilitetsrater, ringe op til de bedste klinikker og fortælle dem, at du gerne vil være donor. Uanset om du ønsker at donere dine æg gennem en klinik eller et agentur, kan du stadig ringe til klinikkerne og se, hvilke agenturer de samarbejder med. Purcell anbefaler også, at du spørger klinikken om mulige risici, og hvad disse risici er på den pågældende klinik. “Vi kan give overordnede risici, men hvad er så risiciene på din fertilitetsklinik: Hvor mange tilfælde af infektion, blødning eller OHSS ser I på et år?” Dr. Devine siger, at et af de første spørgsmål, som en potentiel ægdonor bør stille, når han/hun går ind på en klinik, er, om klinikken overholder ASRM’s retningslinjer, da de er der af en grund.
11. Ægdonation kan være fatal. OHSS, eller Ovarian Hyperstimulation Syndrome, er hvor for mange hormoner under ægudtagningsprocessen kan gøre en patient syg med mavesmerter, kvalme, opkastninger, diarré, oppustethed eller endda død. “Det er ikke en godartet proces,” siger Dr. Levine. “Du skal igennem 10-14 dages injektioner af hormoner for at få dine æggestokke til at vokse, og når dine æggestokke så vokser og producerer æg, er det muligt, at dine æggestokke producerer for mange æg.” Dr. Levine siger, at han har set mange kvinder, der er blevet syge, fordi klinikkerne var uforsvarlige med deres donorers helbred. Hvis proceduren er udført korrekt, burde du ikke blive syg. Husk, at klinikkerne har lige så meget ansvar over for donorerne som over for den tiltænkte forælder for at beskytte alles sundhed.
12. Det er et rødt flag, hvis klinikken ikke vil beskytte din anonymitet eller kun samarbejder med ét bureau. Ja, du er nødt til at opgive din personlige og medicinske historie som en del af processen, men hvis klinikken ikke vil beskytte dit privatliv og din anonymitet mod eventuelle potentielle forældre, siger Dr. Levine, at det er et rødt flag. Hvis du ikke ønsker at afsløre din identitet, skal du ikke føle dig presset til at fortælle den kommende forælder om dem. Du bør føle dig bemyndiget til at udtale dig, selv om du bliver kompenseret.
13. Selve processen med ægdonation tager to uger, men screeningsprocessen kan dog tage seks uger. Hos Shady Grove starter processen med en online-ansøgning, der omfatter demografiske oplysninger, helbredshistorie, herunder BMI, familiehistorie, alle FDA-spørgsmålene om rejser. Hvis den potentielle donor bliver accepteret, tager klinikken hende derefter ind og kontrollerer hendes æggestokfunktion ved hjælp af hormoner og en transvaginal ultralydsundersøgelse. Derefter er der et fem timers omfattende lægebesøg, hvor en sygeplejerske gennemgår patientens historie, forklarer samtykkeprocessen og risici, blodprøver for smitsomme sygdomme, genetiske test, foretager en urinprøve for stoffer, lærer patienten at foretage injektioner derhjemme og foretager en psykologisk test. Derefter er der en personlig samtale med en psykolog (nogle gange foretages der også en anden samtale her), og derefter er du tilbage med de 3-4 % af kandidaterne, der deltager i ægdonationsprogrammet. Donorerne injicerer derefter sig selv med en række hormoner for at udløse æggestoksstimulering og ægløsning.
Dernæst tager selve ægudtagningsprocessen kun 20 minutter (selvom du skal planlægge at være på kontoret i omkring tre timer den dag) og finder sted i deres ambulante operationscenter. De anvender IV-sedation (ikke fuld narkose). Du kan føle dig krampeagtig dagen efter, og de fleste kvinder vælger at tage 1-2 narkotiske smertestillende piller dagen for ægudtagningen, muligvis et mere dagen efter, og derefter ibuprofen, hvis der er noget, dagen efter.
Efter en uge vil klinikken ringe dig op igen, se dig til en ultralyd og tage kontakt med dig om processen, og de vil enten invitere dig tilbage eller ej. Purcell siger, at 80 % af donorerne på Shady Grove bliver inviteret tilbage til at donere igen.
På CCRM siger Dr. Levine, at da deres patienter kommer til dem gennem et agentur, håndterer agenturet også online-ansøgningen, de fysiske og psykologiske screeninger, og derefter sendes de til klinikken for at blive vurderet til at være en potentiel donor.
Dr. Levine siger, at de fleste mennesker kan arbejde under hele cyklusen og gå tilbage til arbejdet næste dag. Og så skal man vente mindst en måned, før man laver en ny cyklus, hvis man vælger det. Levine siger, at dette er både af hensyn til donorens og de resulterende ægs sundhed.
14. Du bør ikke have sex før din næste menstruation efter at have gennemført en ægdonationscyklus, fordi du er meget frugtbar på dette tidspunkt. “Vi advarer patienterne om ikke at have sex, før de får deres menstruation i tilfælde af, at et æg ikke blev opsamlet under udtagningen, vi ville ikke ønske, at de blev gravide,” siger Levine. “Vi oplyser kvinderne om, at de er meget frugtbare efter udtagningen, og selv om det er vores hensigt at udtage alle æg fra alle follikler, er der ingen garanti for, at der ikke blev efterladt et æg, så vi råder kvinderne til ideelt set at afholde sig indtil deres næste menstruation eller bruge kondom. Mange kvinder genoptager oral prævention eller vaginalringen, og vi råder dem stadig til at bruge kondomer i to uger ind i den næste måned.”
15. Vid, at alle typer kvinder donerer æg. Levine siger, at han ser mange 22-årige, der lige er kommet fra college, og som ønsker at betale noget af deres studiegæld, samt skuespillere og kunstnere, der ønsker at øge deres indkomst, og nogle gange folk, der er meget spirituelle, som ikke ønsker børn personligt, men som ønsker at vide, at der er børn, som de har været med til at lave.
16. Det handler ikke kun om penge. Purcell siger, at en af de største misforståelser om ægdonation er, at kvinder donerer kun for at få kompensation. Hun siger, at de fleste af hendes ægdonorer ikke gør det for pengenes skyld, men for at hjælpe en anden person. “Det er lidt ligesom når man går ud og donerer blod, og man går derfra og tænker: ‘Det føles virkelig godt. Jeg håber, at nogen kunne bruge det og få gavn af det”, og jeg tror, at vores donorer har den samme følelse af at være taknemmelige for oplevelsen.” Hun bemærker også, at hendes donorer går meget igennem for at være ægdonor: “Hvis du skulle opdele det i en timeløn, så er det ikke derfor, de gør det. Nogle af vores bedste donorer har personlige erfaringer med infertilitet, et familiemedlem, en ven eller en historie i medierne, som virkelig har vakt deres opmærksomhed.” Levine er enig og siger, at “pengene hjælper, men det er altruismen, der er den drivende faktor”.