Vikingerne gik ikke med hornede hjelme.

Glem næsten alle de vikingekrigerkostumer, du nogensinde har set. Selvfølgelig bar de stridbare nordboere sikkert hovedbeklædning, men hele det hornbesatte hjelm-look? Afbildninger fra vikingetiden viser det ikke, og den eneste autentiske vikingehjelm, der nogensinde er fundet, er helt klart uden horn. Malerne synes at have opfundet denne trend i det 19. århundrede, måske inspireret af beskrivelser af nordeuropæere fra gamle græske og romerske krønikeskrivere. Længe før vikingernes tid bar nordiske og germanske præster faktisk hornede hjelme til ceremonielle formål.

Vikingerne var kendt for deres fremragende hygiejne.

Mellem at ro bådene og halshugge fjender må vikingemændene have stank til det høje Valhalla, ikke sandt? Tværtimod. Ved udgravninger af vikingesteder er der fundet pincetter, barbermaskiner, kamme og ørerensere fremstillet af dyreknogler og gevirer. Vikingerne badede også mindst en gang om ugen – langt oftere end andre europæere på deres tid – og nød at dykke ned i naturlige varme kilder.

Vikingerne brugte en unik væske til at starte bål.

Og selv om vikingerne var nogle renhedsfreaks, havde de ingen skrupler med at udnytte kraften i et menneskeligt affaldsprodukt. De indsamlede en svamp kaldet touchwood fra træbark og kogte den i flere dage i urin, før de stødte den til noget, der lignede filt. Natriumnitraten i urinen gjorde det muligt for materialet at ulme i stedet for at brænde, så vikingerne kunne tage ild med sig på farten.

Vikingerne begravede deres døde i både.

Der er ingen tvivl om, at vikingerne elskede deres både – så meget, at det var en stor ære at blive begravet i en. I den nordiske religion gik tapre krigere ind i festlige og herlige riger efter døden, og man troede, at de fartøjer, der tjente dem godt i livet, ville hjælpe dem med at nå deres endelige destinationer. Fornemme røvere og prominente kvinder blev ofte stedt til hvile i skibe, omgivet af våben, værdifulde varer og nogle gange endda ofrede slaver.

Vikingerne var aktive i slavehandlen.

Mange vikinger blev rige på menneskehandel. De tog kvinder og unge mænd til fange og gjorde dem til slaver, mens de plyndrede angelsaksiske, keltiske og slaviske bosættelser. Disse “trælle”, som de blev kaldt, blev derefter solgt på gigantiske slavemarkeder i hele Europa og Mellemøsten.

Vikingkvinder havde nogle grundlæggende rettigheder.

Vikingpiger blev gift allerede som 12-årige og måtte passe husholdningen, mens deres mænd sejlede ud på eventyr. Alligevel havde de mere frihed end andre kvinder i deres tid. Så længe de ikke var trælle, kunne vikingekvinder arve ejendom, anmode om skilsmisse og kræve deres medgift tilbage, hvis deres ægteskab sluttede.

Vikingemændene brugte det meste af deres tid på at drive landbrug.

Dette kommer måske som en skuffelse, men de fleste vikingemænd svingede lejer og ikke sværd. Det er sandt, at nogle af dem var hårdhændede pirater, der kun steg af deres både for at brænde landsbyer, men langt de fleste såede fredeligt byg, rug og havre – i hvert fald en del af året. De opdrættede også kvæg, geder, svin og får på deres små gårde, som typisk gav lige nok mad til at forsørge en familie.

Vikingerne stod på ski for sjov.

Skandinaverne udviklede primitive ski for mindst 6.000 år siden, selv om de gamle russere måske har opfundet dem endnu tidligere. I vikingetiden betragtede nordboerne skisport som en effektiv måde at komme rundt på og som en populær form for fritidsaktivitet. De tilbad endda en gud for skiløb, Ullr.

Vikingernes herrer foretrak at være blonde.

For at overholde deres kulturs skønhedsidealer brugte de brune vikinger – som regel mænd – en stærk sæbe med et højt indhold af lud til at blege deres hår. I nogle regioner blev skægget også lysnet. Det er sandsynligt, at disse behandlinger også hjalp vikingerne med et problem, der var langt mere stikkende og udbredt end en skægget manke: hovedlus.

Vikinger var aldrig en del af en samlet gruppe.

Vikinger kunne ikke genkende andre vikinger. Faktisk kaldte de sandsynligvis ikke engang sig selv for vikinger: Udtrykket henviste simpelthen til alle skandinaver, der deltog i oversøiske ekspeditioner. I vikingetiden var det land, der i dag udgør Danmark, Norge og Sverige, et kludetæppe af stammer ledet af høvdinge, der ofte kæmpede mod hinanden – når de ikke havde travlt med at skabe ravage på fremmede kyster, det vil sige.