Assassinerordenen (som spillene er baseret på) er blevet populær med den berømte videospilserie Assassin’s Creed, men den har en langt mørkere og mere mystisk historie, end mange af spillets fans vil tro. Denne hellige sekt af islamiske ekstremister fra middelalderen, der var få i antal og geografisk spredt over hele Mellemøsten, søgte magt og indflydelse gennem selvmordsterrorisme, mord og snigmord, som skabte frygt i deres fjenders hjerter.

I mere end halvandet århundrede, fra 1090 til 1256, dræbte de politiske, militære og religiøse personer, hvilket gjorde deres tilstedeværelse mærkbar i regionen og sikrede, at deres navn ville bestå gennem tiderne. Den smule, vi har om dem, stammer dog mest fra deres fjender og fra anden- eller tredjehåndsberetninger. Ikke desto mindre vil vi forsøge at tage et kig på nogle af deres mest skrækkelige handlinger.

En “kort” baggrundshistorie

Hashashinernes historie er stærkt forbundet med den islamiske religion. Efter profeten Muhammads død i 632 e.Kr. blev den muslimske verden delt op i to grupper: de numerisk overlegne sunnier og shiitterne. Shiitterne mente, at kun visse direkte efterkommere af profetens fætter Ali var værdige til at fortolke Guds åbenbaringer og blive imamer med den øverste politiske og åndelige magt over hele det muslimske samfund. Sunnitterne derimod mente, at enhver mand kunne blive imam gennem flittige studier og vejledning fra lærde, og de accepterede ledelsen af kaliffer, der ikke var efterkommere af Ali.

I årenes løb blev shiitterne yderligere splittet, da der opstod uenighed om, hvem af Alis efterkommere der var den guddommeligt udvalgte. I midten af det 8. århundrede valgte en shiitisk sekt Ismail bin Jafar, den syvende i arvefølgen, til at blive imam. Disse “syvere” eller ismaili-shiitter troede på en radikal egalitarisme, som fordømte den rigdom og luksus, som de abbasidiske kaliffer, der herskede over store dele af den muslimske verden på det tidspunkt, nød godt af. Disse forgængere til Assassinerne var således en minoritet inden for en minoritet og spredt over hele Mellemøsten og Nordafrika. Desuden blev de betragtet som kætterske af flertallet af shiitterne såvel som af sunnierne, og de blev tvunget til at udvikle sig til en underjordisk og revolutionær sekt. For at udbrede deres religion benyttede de sig af hemmelige missionærer, der var kendt som da’is.

Disse få syvere, ledet af en af disse da’is, Abdullah al-Mahdi Billah, var imidlertid i stand til at vælte det lokale sunnitiske dynasti i det nuværende Tunesien og danne det fatimidiske kalifat i 910 e.Kr. I sin største udstrækning var fatimiderne i stand til at omfatte Nordafrika, Sicilien, Egypten, Palæstina, Syrien og den arabiske kyst ved det Røde Hav. De gjorde Kairo til deres hovedstad og fortsatte med at gøre brug af da’is for at udbrede deres ismaili-doktrin til resten af den muslimske verden. Kalifatet gik i forfald i slutningen af det 11. århundrede, og i 1171 e.Kr. blev de besejret og indlemmet i det abbasidiske kalifat af Saladin. Assassinerordenen, der blev grundlagt i 1090, overlappede med det fatimidiske kalifat i næsten et århundrede og overlevede det i yderligere 85 år. De var i en vis forstand den ismailitiske modstand, selv om de også var frafaldne fra fatimiderne. Desuden befandt de sig et godt stykke inde på fjendens territorium, en enklave inden for det seljukiske imperium og beboede bjergområder lige syd for Det Kaspiske Hav i det nuværende Iran samt dele af Syrien.

Hassan-i Sabbah – Stormesteren

Massakrerordenen kan tilskrive deres eksistens til Hassan-i Sabbah, en persisk nizari-ismaili-missionær, der grundlagde nizari-staten i 1090. Han blev født engang omkring 1034 i en familie af “Twelver”-shiitter. Indtil sine sene teenageår studerede han denne gren af islam samt geometri, filosofi, astronomi og matematik, blandt andre fag. Derefter mødte han en mand, Amira Zarrab, som introducerede ham til ismailismen. Selv om Hassan i begyndelsen var tilbageholdende, begyndte han med tiden at betragte Zarrab som sin mentor og erklærede sin loyalitet over for Syvianerne. Efter en alvorlig sygdom, der næsten slog ham ihjel, besluttede han sig for at lære så meget som muligt om “sandheden” og rejste til den fatimidiske hovedstad Cairo. Her tilbragte han ca. tre år og blev en fuldgyldig da’is-missionær.

Mens han var der, kom han imidlertid på vizierens (kaliffens politiske rådgiver) dårlige side, som, sagde man, havde det svært med ham. Under alle omstændigheder meddelte kalif al-Mustansir Sabbah, at han valgte sin ældste søn, Nizar, som sin efterfølger. Men ved kaliffens død hævdede vesiren, at al-Mustansir havde skiftet sin efterfølger ud med Nizars yngre bror, som også var mere lydhør over for vesirens ønsker. Nizar flygtede til Alexandria og blev udråbt som imam der. Hassan blev fængslet af vesiren, men efter at et af fængslets minareter kollapsede, blev det opfattet som et guddommeligt tegn, og han blev landsforvist til Nordafrika. Men på vej dertil forliste hans skib, og han overlevede og nåede i stedet til Syrien. Han slog sig ned i regionen Daylam, i det nuværende nordlige Iran.

Som tilhænger af Nizar havde Hassan-i Sabbah således forkastet det fatimidiske kalifat og søgte nu sin egen base for at støtte imamen. I 1088 fandt han den, som lå højt oppe i de persiske bjerge. Alamut-fæstningen var perfekt som en fjern og utilgængelig fæstning, hvorfra han ville starte et åbent oprør mod det omkringliggende seljukiske imperium samt mod alle dem, der ikke anerkendte Nizars styre. Han var i stand til at indtage Alamut uden blodsudgydelser ved først at omvende de omkringliggende bosættelser til sin side, samt mange af de soldater, der var garnisoneret derinde. I løbet af de følgende 35 år ville han tilbringe inde i fæstningen med at studere, bede og lede da’isernes aktiviteter. I løbet af sit liv erhvervede han yderligere 20 sådanne borge spredt ud over bjergområder i Iran og Syrien og dannede den mystiske Assassinerorden, som skulle handle på hans vegne og bringe den lille og militært meget underlegne Nizari-stat på lige fod med det omgivende og overvældende Seljuk-imperium.

Fidaiyn, alias snigmordere

Fra Alamult-fæstningen var Hassan-i Sabbah i stand til at lede Nizar-staten fra en tilsyneladende ubetydelig og isoleret stat til en sand styrke, som man kunne regne med. Og han opnåede dette ved at gøre brug af asymmetrisk krigsførelse og snigmord. Selv de mest magtfulde og bedst bevogtede personer på det tidspunkt var ikke sikre mod disse kamæleonlignende agenter. Enhver politisk, militær eller religiøs leder, der ville udgøre en trussel mod denne lille stat, ville blive et mål og ville blive dræbt, når det var mindst forventet; oftest på et offentligt sted. Disse snigmordere var kendt som fidaiyn, eller en person, der frivilligt sætter sit liv på spil, fra det arabiske ord for “offer.”

Også ordet “snigmorder” kommer fra det arabiske Hashashin, som kan oversættes til “brugere af hash”. Legender fortæller, at disse fidaiyn blev bragt til Alamut fra en meget ung alder og blev opvokset i en pragtfuld have, alt imens de blev bedøvet med hashish. Hver gang Hassan besøgte haven, blev han præsenteret som en guddommelig udsending for de unge drenge. På et tidspunkt i løbet af deres opdragelse blev de frataget stoffet og smidt i fængsel. De fik så at vide, at Hassan kunne bringe dem ud og lade dem vende tilbage til “Himlen” (slotshaven), men kun hvis de fulgte hans ordrer til punkt og prikke; ordrer, som omfattede mord og selvopofrelse.

Disse historier nåede Europa via Marco Polo og korsfarerne. Det mest sandsynlige er dog, at denne betegnelse for Hashashashin blev brugt nedsættende af deres fjender og fik dem til at fremstå som bedøvede mordere, der var opsat på meningsløse mord og ballade. Udtrykket har endda overlevet til 1930’erne i almindelig egyptisk sprogbrug, hvor det henviser til “støjende eller oprørsk”. En mere sandsynlig oprindelse til navnet stammer fra stormesteren selv, som menes at have kaldt sine agenter Asasiyun, hvilket henviser til dem, der er trofaste over for Asas, “fundamentet” i troen. Men uanset hvad der er tilfældet, peger disse lejemorderes handlinger og præcision på, at de var meget veltrænede; noget, som overforbruget af hash ville have forhindret.

Nizam al-Mulk – det første mål for mordet

Med erobringen af Alamut i 1090 og fremkomsten af nizari-staten inden for det seljukiske riges grænser så sultanen og hans vesir, Nizam al-Mulk, ikke længere ismailierne som en plage, men som en mulig trussel. Viziren havde siden 1088 været meget opmærksom på Hassan-i Sabbah og hans aktiviteter i Daylam-regionen og blev den skarpeste modstander af ismailisterne. På Nizam al-Mulks råd sendte Malik Shah, den seljukiske sultan, en militærstyrke af sted for at indtage Alamut. Dette felttog mislykkedes, og vesiren blev udpeget som mål for mordet.

Hassan sendte en enkelt agent, en ung mand ved navn Bu-Tahir, i et forsøg på at gøre sig af med denne trussel. I 1092 blev Nizam al-Mulk, mens han blev båret i en kuld fra sultanens audienskammer til sit eget harem, kontaktet af en hellig sufi-mand med et andragende i hånden. Viziren tog imod bønnen, og mens han kiggede på den, trak den hellige mand en dolk frem og stak den dybt ind i Nizam al-Mulks hjerte, hvorved han blev dræbt på stedet. Om Bu-Tahir forsøgte at flygte eller ej er ukendt, men han blev ikke desto mindre dræbt af vesirens vagter. Da Hassan modtog nyheden om mordet på al-Mulk, sagde han “Drab på denne djævel er begyndelsen til lyksalighed.” Dette mord markerede begyndelsen på en lang række mord, der satte Nizari-staten på landkortet og for en ny magtbalance mellem dem og deres mange fjender.

Fakhr al-Mulk – Som far, så søn

Som man kan forestille sig, gik mordet på Nizam al-Mulk ikke godt i spænd med hans familie, og gnidningerne mellem de to parter voksede kun. Nizams ældste søn, Fakhr al-Mulk, overtog hans plads. Men i løbet af en aften, efter at han forlod paladset på vej til haremmet, mødte han en grædende andrager, der sagde: “Muslimerne er alle rejst. Der er ingen tilbage til at undersøge klagen eller tage hånden af en urolig mand.” Fakhr al-Mulk kaldte ham derefter til sig og besluttede af medlidenhed at tage et kig på det andragende, som denne mand holdt i sine hænder. Og ligesom sin far før ham, trak den tilsyneladende urolige mand, mens han læste andragende, en kniv og dræbte ham.

Morderen blev hurtigt fanget og blev sat til tortur. Han holdt dog stand og implicerede i stedet flere af sultanens mænd i stedet for sine egne kammerater, idet han sagde, at det var dem, der fik ham til at dræbe vesiren. Attentatmanden blev henrettet sammen med de fejlagtigt anklagede mænd. Dette står for at vise, at attentatmændene, selv da de blev taget til fange, ikke brød deres løfter til den ismaili-tro eller til stormesteren. Desuden var han i stand til at gøre yderligere skade på deres fjender ved at beskylde sultanens hofmænd uretmæssigt.

Fakhr al-Mulks yngre bror blev desuden vesir efter sin brors død, og også han var et mål for snigmorderne. Men attentatet mod ham mislykkedes, selv om han blev alvorligt såret. En af fida’i’erne blev taget til fange, men i modsætning til den tidligere tilfangetagne lejemorder fik denne store mængder vin, hvorefter han afslørede sine ledsageres opholdssted og identitet.

Ahmadil ibn Ibrahim al-Kurdi – Herre af Maragha

Og selv om der blev udført mange lejemord på vesirerne, var de ikke de eneste mål. Et sådant eksempel er Ahmadil ibn Ibrahim al-Kurdi, emiren af Maragha. Mens han var i Damaskus, blev emiren, ligesom de andre ovenfor, kontaktet af en grædende bøn, der bad Ahmadil om at give den til sultanen. Og mens emiren bøjede sig for at tage imod bønnen, trak manden en kniv frem og forsøgte at slå ham. (I betragtning af tendensen med disse mordforsøg gætter vi på, at du skal være meget på vagt næste gang nogen beder dig om at underskrive en underskriftsindsamling). Ahmadil var i stand til at undvige slaget og gribe dolken fra snigmorderen. En anden snigmorder angreb og stak ham med succes, men ikke dødeligt. Vagterne sendte derefter hurtigt de to mænd af sted, og alle begyndte at falde til ro.

Men mens dette skete, nærmede en tredje snigmorder sig gruppen og dræbte emiren. Hvad der skete med denne tredje lejemorder ved vi ikke, men det er sikkert at sige, at han også blev dræbt af vagterne. Historiske optegnelser fortæller, at folk var forbavsede over, at selv om hans to kammerater blev dræbt, slog den tredje lejemorder til, vel vidende, at han også ville blive dræbt.

Kamal al-Mulk Abu Talib al-Sumayrami – vesir for det Seljukiske Rige

Den 9. maj 1122 forlod vesir Kamal al-Mulk Abu Talib al-Sumayrami Baghdad sammen med sultan Mahmud, ledsaget af en procession af fodsoldater og kavalerienheder. Men efter at have passeret et marked i byen, kom de ind i en smal passage, der på begge sider var flankeret af tornebuske. Gesandten måtte tynde lidt ud på grund af dette, hvorefter al-Sumayrami blev angrebet af en snigmorder, der sprang på ham fra buskadset. Hans dolk ramte dog ikke vesiren, men ramte i stedet hans muldyr. Dette var det øjeblik, hvor alle soldaterne bemærkede mordforsøget og jagtede den potentielle snigmorder til Tigris-floden.

Lidt alene blev vesiren derefter angrebet af en anden snigmorder, der stak ham i siden, trak ham fra muldyret og slog ham uafbrudt med kniven. Da hans soldater vendte tilbage, blev de overfaldet af to andre snigmordere, som derefter stak af, hvilket forsinkede deres ankomst. Da de endelig kom tilbage, fandt de vesiren med halsen skåret over “som et får” og med over 30 stiksår over hele kroppen. Det siges, at al-Sumayrami var en tyrannisk hersker, som ofte afpressede penge fra købmænd og butiksejere. Ved hans død ophævede sultanen imidlertid de skatter, som vesiren havde pålagt ham. Attentatmændene blev senere fanget og dræbt.

Qasim al-Dawla Aqsunqur al-Bursuqi – Herre af Aleppo

Qasim al-Dawla Aqsunqur al-Bursuqi var kendt for at være en from mand, der aldrig udeblev fra bønnerne. En nat havde han en drøm, hvor en flok hunde begyndte at slæbe ham ned på jorden. Han var i stand til at dræbe en af dem, men det lykkedes de andre at overmande ham. Da hans venner og rådgivere hørte om hans drøm, bad de ham om ikke at gå i moskeen den dag på grund af hans profetiske drøm. Han nægtede og sagde, at han aldrig nogensinde havde undladt at bede i sit liv, og at han heller ikke ville gøre det den dag.

Som sædvanlig bad han på første række i moskeen i Mosul, da 10 mordere kastede sig over ham med knive. Han var i stand til at såre flere af dem, men deres overvældende antal overmandede ham til sidst, og han blev dræbt. Det vides ikke, hvad der skete med morderne, efter at mordet havde fundet sted. Den profetiske drøm i historien er imidlertid et tegn på, hvem der egentlig skrev vidnesbyrdene, og hvor ensidige de var. Ved at tale om en drøm forsøgte de at fremstille offeret som en martyr over for en “flok onde hunde.”

To kaliffer og en prins

Morderne var kendt for deres højt profilerede mærker, for at etablere en ligeværdig politisk stilling i forhold til deres overvældende fjender. To af disse mål var kalifferne, far og søn, Al-Mustarshid og Ar-Rashid. Faderens død trækker sine rødder til hans konflikter med de seldsjukiske tyrkere. Da kalif al-Mustarshid gjorde oprør mod gjorde oprør mod sultan Mas’ud fra det seldsjukiske rige, blev han forrådt af sine mænd og taget til fange. Mens han var under sultanens kontrol, siges det, at omkring 17 lejemordere infiltrerede militærlejren og trængte ind i det telt, hvor kaliffen blev holdt fanget, og myrdede ham koldblodigt og skar hans næse og ører af i processen. Nogle spekulerer i, at et sådant angreb ville have været nærmest umuligt at udføre, uden at sultanen havde kendskab til det. Hvor var vagterne trods alt stationeret uden for Al-Mustarshids telt, da han blev dræbt? Det er også muligt, at der slet ikke var nogen snigmordere, og at kaliffen kan være blevet myrdet direkte af sultan Mas’ud.

Uoverraskende nok gav Al-Mustarshids søn, Ar-Rashid, seljukkerne skylden for sin fars død og førte krig mod dem. Ikke et år efter at hans far blev myrdet, ville han også falde under ismaili-fidaiyns klinge. De nøjagtige detaljer om hans mord er ukendte. Men vi ved dog, at han, mens han var på krigstogt i 1138 og var ved at komme sig efter en sygdom, blev kontaktet af en gruppe lejemordere, som dræbte ham, da han var ved at holde siesta. Senere blev prins Da’ud også dræbt på samme måde af fire syriske lejemordere i Tabriz i 1143. Alle tre attentater kunne ikke være blevet udført uden hjælp fra de seljukiske sultaner. Denne situation rejser spørgsmålet om, hvorvidt de mange seljukiske vesirer, der blev myrdet i årenes løb, blev udført med lignende hjælp fra sultanerne.

Conrad af Montferrat – konge af Jerusalem

Et af de største mord, der blev udført af disse persiske hashashin, i det mindste set fra et europæisk perspektiv, var Conrad af Montferrat. Sagen er den, at ingen er helt sikker på, hvad der skete, og skylden blev sendt rundt, selv tilbage i 1192, fra Richard Løvehjerte, til Saladin og endda til Rashid ad-Din Sinan, “den gamle mand fra bjerget”, lederen af de syriske snigmordere. Conrad var en italiensk adelsmand, der blev berømt som militær leder efter at have forsvaret Tyrus mod Saladin med succes i 1187. Takket være en klog politisk manøvre blev Conrad gift med dronning Isabella af Jerusalem, selv om de begge allerede var gift med andre personer. Men allerede inden han blev kronet som konge, og mens han gik gennem byens gader, blev han overfaldet af to Hashashashin, der var klædt ud som kristne munke, og dræbt.

Den mest oplagte mistænkte for forbrydelsen var Conrads fætter og rival, Richard Løvehjerte. Da han vendte tilbage til Europa fra korstogene, blev han endda arresteret under anklage for mord. Heldigvis (eller ikke, afhængigt af perspektivet) ankom et brev adresseret til Leopold, hertug af Østrig, lige i tide, tilsyneladende fra “den gamle mand”, lederen af attentatmændene. Dette brev fritog Richard for mordet og hævdede, at mordet var bestilt af Rashid ad-Din Sinan selv med den begrundelse, at Conrad havde fornærmet mordmændenes leder ved at beslaglægge et skib, der oprindeligt tilhørte ham. Om snigmorderne arbejdede som Sinan sagde i brevet, eller om det blot var et snedigt trick for at vende tingene til Richards fordel, vil vi aldrig vide med sikkerhed. Det hele vil højst sandsynligt forblive et mysterium for evigt.

Andre artikler, du måske vil kunne lide