Jeg har taget billeder lige siden. Jeg er dog skiftet til et digitalkamera nu. I dag har jeg fået mit arbejde offentliggjort i modemagasiner, jeg har lavet et par fotoshoots, og jeg dækker nogle af min bys bedste nattelivsbegivenheder.

Nu vil jeg ikke foregive, at jeg er ekspert – eller at jeg ved alt, hvad der er at vide om fotografering – for det er jeg ikke, og hvem gør det?

Men det at være autodidakt hjalp mig med at lære nogle værdifulde lektioner på den hårde, smertefulde og pinefulde måde og garanterede derfor, at jeg aldrig glemmer dem. Jeg vil gerne dele nogle af disse lektioner med dig.

For de af jer, der lige er begyndt, eller som gerne vil tage deres fotografering til det næste niveau, vil dette sæt tips forhåbentlig hjælpe jer på den ene eller den anden måde.

Selv om de fleste af jer er designere og digitale kunstnere, er fotografering et populært ekstra erhverv for kreative, fordi det er praktisk i mange situationer. I stedet for at stole på lagerfotos kan du f.eks. tage dine egne fotos og inddrage dem i dit arbejde. (Nogle af vores forfattere gør det, f.eks. Sekani Solomon).

Læs dit kameras brugsanvisning

Jeg er ikke den første til at sige dette, og jeg vil ikke være den sidste. Det er fordi det er så vigtigt at læse dit kameras manual. Det første kamera, jeg købte, var et brugt kamera, og der fulgte ikke en brugsanvisning med. Da jeg så de første par ruller film, jeg havde fremkaldt, fik det mig til at ønske, at det havde gjort det.

Men da jeg fik mit andet kamera, var jeg for alvor begyndt at beskæftige mig med fotografering. Og selv om jeg var nået til et punkt, hvor jeg troede, at jeg var fortrolig med de fleste kameraers funktion, satte jeg mig stadig ned og læste den brugermanual på over 300 sider, der fulgte med kameraet. Fra forside til forside. Og da jeg var færdig, læste jeg den igen.

Du tænker måske, at du er for god til en brugervejledning. Men lad mig fortælle dig, at det er vigtigt at læse manualen af flere grunde:

• Du skal blive fortrolig med alle aspekter af dit kamera.
• Desto mere fortrolig du er med dit kamera, jo hurtigere vil det gå dig af hænde.

Det sidste, du ønsker at gøre, når du tager billeder, er at skulle rode rundt med dit kamera, når du burde komponere dit billede eller studere dit motiv. Ikke alene vil du se dum ud, men du vil højst sandsynligt ødelægge dit billede, før du overhovedet får chancen for at tage det.

Find noget at fotografere

Det nytter ikke noget at have et kamera, hvis du ikke har noget at fotografere. Du vil spilde en masse tid og energi på at forsøge at få mening ud af de hundredvis af kroner, du har brugt på dit smarte nye kamera, hvis du ikke har et emne.

Det smukke ved fotografering er, at der er en vis hastværk forbundet med det. Intet foto bliver taget uden at der er behov for det. Øjeblikket kommer, du har dit kamera, og du træffer en beslutning om at trykke på udløseren. Det er fotografiets natur. Fotoet er betinget af et behov for det.

Selv hvis du skaber behovet (f.eks. modefotografering, kulinarisk fotografering, aktivt at gå ud i verden for at tage billeder), er det, du faktisk gør, at du aktivt skaber de betingelser, hvorunder der skal tages billeder. Du skaber disse betingelser. Det er et aktivt valg for fotografen.

Den handling at finde sit motiv er vigtig. Dit motiv siger mere om dig, end du tror.

Dit motiv fortæller folk, at du var der, og at det var det, du så, og at det var det, du valgte at tage et billede af. Som fotograf optager du ikke kun øjeblikke i en historie, du optager øjeblikke i din historie. Dine billeder placerer dig i rum og tid, og til en vis grad bliver du dit motiv.

Kameraet er bare et kamera

Sikkert, det er lavet af superfede materialer som magnesium og glas og plastik. Det har så mange knapper og drejeknapper og dimser og tingestemabobs. Det kan virke som om, at dit kamera er en slags supergadget, der er klar til at blive sendt ud i rummet, og som kan gøre storslåede, ufattelige ting; men i virkeligheden er det bare en lyssikker kasse med et hul på forsiden.

Og uanset hvor teknologisk avanceret et kamera er, har det stadig brug for en fotograf, der indstiller dets drejeknapper, trykker på dets knapper og peger det mod noget interessant.

Totalistisk set har NASA faktisk sendt et par kameraer ud i rummet, kaldet Voyager 1 og Voyager 2. De var faktisk teknologisk avancerede nok til at blive sendt ud i rummet, og alligevel havde de stadig brug for instruktioner fra folk her på Jorden.

Det, jeg egentlig hentyder til, er, at kameraet ikke gør fotografen til fotografen. Det er ligegyldigt, om du bruger et legetøjskamera af plastik, som du har fundet i discountbakken i din lokale butik, eller om du bruger et superdyrt professionelt DSLR i professionel kvalitet med atomkraft, der også fungerer som et fyrtårn for dit moderskib.

Det afgørende er, at når en person kigger på et billede, og dette billede vurderes til at være godt eller dårligt, så vurderer de ikke det udstyr, du har brugt. De vil dømme den fotograf, der har taget det.

Principperne for fotografering har ikke ændret sig så drastisk, siden det først opstod i 1860’erne. Det handler stadig om at kontrollere, hvor meget lys der får lov til at passere gennem en linse og over på et optagemedie. Og alligevel er der stadig den misforståelse, at det er teknologien, der er ansvarlig for gode fotografier. Teknologien var blot gnisten. Flammen holdes i live af fotografen.

Lær om eksponering

Eksponering er ganske enkelt kombinationen af tre hovedvariabler, der styrer den mængde lys, der får lov til at interagere med kameraets sensor eller film. Disse er:

• Slukkehastighed
• Blændeåbning
• Filmhastighed (eller ISO)

Den rigtige kombination af disse variabler er kernen og sjælen i ethvert fotografi, der nogensinde er blevet taget.

Eksponering er imidlertid et uendeligt nuanceret emne, der modsiger dets tilsyneladende enkelhed. Der er blevet skrevet hele biblioteker om emnet eksponering, og der bliver skrevet endnu flere bøger om emnet, mens du læser dette.

Det skyldes, at de fleste fotografer, der har bare en smule erfaring under bæltet, vil have deres egne meninger om emnet, og de er alle rigtige (eller forkerte, afhængigt af hvem du spørger).

Selv jeg, med knap et par års professionel erfaring, har mine egne meninger om eksponering (hint: det er magi!).

Det er derfor mit forslag at finde en måde at forstå de grundlæggende principper for korrekt eksponering på og lære det på dine egne betingelser, indtil du er i stand til at anvende det på den måde, du personligt tager billeder.

Læs en bog, tag et kursus, eller lær det sammen med en ven. Under alle omstændigheder skal du lære at eksponere korrekt, så du ved, hvilke regler du skal bryde, og hvordan du kan bryde dem til dit eget formål.

De tekniske aspekter af fotografering – de dele, der er løsrevet fra det “kunstneriske” og æstetiske i fotografering – er en bred pulje af viden fyldt med tal og målere og målinger og videnskab og regler. Og selv om der er et formål med al den viden, betyder det ikke nødvendigvis, at det hele kan anvendes i dit eget arbejde som fotograf.

Lær komposition

Lære at komponere et billede handler ikke kun om at indramme dit motiv inden for de fire hjørner af søgeren (selv om det også er det). Komposition har (i hvert fald for mig) meget at gøre med følelser, bevægelse, følelse, farve og en million andre variabler.

Du kan tage alle verdens fotokurser. Du kan gøre alting rigtigt. Du kan følge alle reglerne om at tage et godt foto. Men hvis der er noget, der ikke er rigtigt på dit foto, så er der bare noget, der ikke er rigtigt. Hvis billedet ser godt ud, så er det godt. Fotoet lyver ikke.

Det er derfor mit forslag, at du lærer de grundlæggende principper for komposition (f.eks. tredjedelsreglen osv.) og finder en måde at tilpasse det til dit eget arbejde. Kend det, forstå det, og brug/misbrug derefter det, du har brug for, for at gøre dit arbejde godt.

Tag dig god tid

Med den måde, kameraer fungerer på i dag, er det let at blive fanget i den opfattelse, at fotografering handler om at fange et flygtigt øjeblik. Selv kamerafabrikanter fremhæver nogle gange denne forestilling i nogle af deres reklamekampagner.

Dette er misvisende af et par grunde. For det første er et øjeblik kun flygtigt, når du ikke er klar til det. For det andet er det som fotograf med et formål dit job altid at være klar.

Der er et gammelt ordsprog, som fotojournalister bruger, der siger: “f/8 og vær der”. Det betyder, at du indstiller din blænde på f/8 – som af mange anses for at være et magisk blændepunkt, hvor det meste af dit billede vil være skarpt fokuseret – og at du er der i scenen.

Nu er det at være der ikke kun en geografisk forskel. Jeg har også forstået det sådan, at det handler om at være der mentalt, følelsesmæssigt og psykologisk. Det betyder, at man skal tage sig tid til at sætte billedet op eller tage sig tid til at forberede sig.

Når man er der, og man er klar til det såkaldte “flygtige øjeblik”, så er tiden ikke længere en faktor. Det at tage et billede er ikke længere et produkt af held, men snarere en handling af vilje.

Selv de “heldige” billeder, som nogle fotografer vil fortælle dig om, er ikke rigtig heldige billeder, hvis du tænker over det. De var der, de havde tankekraft nok til at vide, hvad de ville have ud af deres foto, og de traf en aktiv beslutning om at tage et billede.

Dette er en af de mest smertefulde lektioner, jeg har lært. Jeg plejede at skynde mig, når jeg tog billeder og troede, at jeg ikke ville have nok lys under et udendørs shoot, eller jeg følte mig presset, fordi der var så mange mennesker, der ventede på mig. Jeg jagtede efter det “flygtige øjeblik”. De resulterende billeder var altid undervældende.

Jeg har skyndt mig igennem nok fotoshoots til at vide, at selv hvis du føler, at du har meget lidt tid til at få det billede, du har brug for (f.eks, når solen er ved at gå ned osv.), har du faktisk mere tid, end du har brug for, hvis du sætter farten ned og tænker over, hvad du laver, og hvad du vil have.

Det tager kun et splitsekund at trykke på knappen, og derfor kan du bruge et par minutter på at sætte dig op og gøre dig klar til det billede, du vil tage.

Turn Around

Det er noget, jeg lærte, da jeg først begyndte at tage billeder. Jeg var så fokuseret på det, der var foran mig, at jeg overså alt andet, der omgav mig.

En ulempe ved fotografering (eller elskværdig egenskab, alt efter hvordan man ser på det) er, at det tvinger fotografen til at se vores grænseløse, 3-dimensionelle verden gennem en ret begrænset, 2-dimensionel kasse. Det er en udfordring nok til, at det nogle gange er det eneste, vi er fokuseret på at gøre, og vi går glip af alt andet.

Så når du stirrer gennem din søger og bare brænder efter at tage det perfekte billede, så tag et øjeblik og se dig omkring. Du ved aldrig, hvad du kan finde.

Smile

Når du tænker over det, er et kamera et meget truende objekt for mange mennesker. Det skyldes, at kameraer repræsenterer muligheden for en krænkelse af privatlivets fred.

Kameraet optager folks handlinger, ærlige øjeblikke og ting, som folk måske ikke altid ønsker at få optaget. Med andre ord føler folk sig ofte sårbare og udsatte foran og omkring et kamera.

Kameraet diskriminerer ikke. Det censurerer ikke sig selv. Det optager alt, hvad du sætter foran dets linse. Derfor er det op til fotografen at få sine motiver og dem omkring ham til at føle sig trygge i kameraets nærvær.

En måde at gøre dette på er at smile oprigtigt til dine motiver og dem omkring dig.

Jeg tager mange billeder af folk, jeg ikke kender. Nu er jeg jo en flink fyr. Jeg er sjov, og jeg er altid klar til en interessant samtale. Men de fleste mennesker, jeg møder og tager billeder af, ved ikke det om mig ved første øjekast. Tilføj et kamera til den ligning, og det giver en masse akavede øjeblikke.

Det er derfor, i disse situationer, et smil rækker langt i disse situationer. Det viser, at du er venlig, og at du ikke vil misbruge privilegiet til at tage folks billeder.

Selv på fotoshoots med betalte modeller, hvis job er at stå foran et kamera, er et smil og det at holde dem i ro, med til at give et mere afslappet og behageligt fotoshoot.

Gå med i en klub eller skyde med nogen

Jeg har aldrig haft mulighed for at skyde med en anden person. Det er ikke noget, jeg har søgt at gøre personligt. Men jeg kan helt klart se tiltrækningen ved at skyde med ligesindede personer.

Vi har alle forskellige erfaringer, når det kommer til fotografering, og det kan være meget berigende og gensidigt givende at dele disse erfaringer med andre. Ligesom i et klassemiljø lærer vi ofte mere gennem diskussion og andres erfaringer, end hvis vi havde studeret alene.

Keep Shooting

Den sidste ting, jeg vil sige, er bare at blive ved med at fotografere. Intet slår erfaring. Du kan tage alle de fotokurser, du vil, læse alle bøger om fotografering, tale om det og læse forfærdeligt langhårede artikler som denne, men intet vil hjælpe dig med at tage bedre billeder end bare at gå ud og gøre det og lære dine egne personlige lektioner.

Jo mere du fotograferer, jo bedre bliver du til at tage billeder, og jo mere indsigt får du i, hvordan du kan forbedre dig.

Sikkert, der er grundprincipper i fotografering. Der er regler og retningslinjer for at være en effektiv fotograf. Men at gå ud og bare fotografere er den eneste måde at mestre dem på.

Og når du først har mestret og forstået disse grundprincipper, vil du være bedre rustet til at bøje eller bryde dem, når du finder dig selv nødt til at skabe noget virkelig unikt og godt.

Hvad er dine erfaringer med fotografering? Har du dine egne tips eller indsigter, som du gerne vil dele?