I modsætning til den seksuelt overførte form af klamydia er Chlamydia pneumoniae en vigtig bakterie, der forårsager udbredte luftvejssygdomme hos mennesker.

Odækningen blev gjort af et internationalt hold af forskere fra QUT’s Institute of Health and Biomedical Innovation og Institute for Genome Sciences (IGS) ved University of Maryland School of Medicine, som brugte koalaer til at bevise forbindelsen mellem Chlamydia pneumoniae hos dyr og mennesker.

“Vi var i stand til at sekventere genomet (en organismes arveinformation) af Chlamydia pneumoniae fra en australsk koala og fandt beviser for, at Chlamydia pneumoniae hos mennesker oprindeligt stammer fra en animalsk kilde”, sagde professor Timms.

“Infektioner erhvervet fra vilde dyr, kendt som zoonotiske infektioner, er en af de mest betydningsfulde voksende trusler mod den globale menneskelige sundhed.”

“Vi har allerede set virkningen af zoonotiske infektioner med H1N1-influenzapandemien, der spredte sig over hele verden og stammede fra svin/svin.”

Professor Timms sagde, at forskningen afslørede beviser for, at mennesker oprindeligt blev zoonotisk inficeret af dyreisolater af Chlamydia pneumoniae, som har tilpasset sig til mennesker primært gennem processer med genforfald.

Han sagde, at Chlamydia pneumoniae oprindeligt var et dyrepatogen, der krydsede artsbarrieren til mennesker og havde tilpasset sig til det punkt, hvor det nu kunne overføres mellem mennesker.

“Det, vi tror nu, er, at Chlamydia pneumoniae stammer fra padder som f.eks. frøer”, sagde han.

Professor Timms sagde, at det var vigtigt at forstå oprindelsen af zoonotiske infektioner for at kende den risiko, som dyreinfektioner udgør for mennesker.

“Det betyder, at vi kan søge efter løsninger som f.eks. at udvikle forbedrede diagnostiske test, sikre, at folk tager passende forholdsregler for at forhindre sygdommen i at sprede sig, og også udvikle vacciner”, sagde han.

Assistent professor Garry Myers fra Institute for Genome Sciences sagde, at resultaterne indikerede, at den høje sygdomsbyrde af Chlamydia pneumoniae hos mennesker kan udgøre en vigtig folkesundhedsmæssig følgevirkning af zoonotiske infektioner.

Resultaterne fra undersøgelsen er blevet offentliggjort i det internationale Journal of Bacteriology.