“Vi fandt ud af, at immunsystemet hos unge, raske mus overreagerede på influenzaviruset, hvilket førte til mere inflammation, større lungeskader og øget dødelighed sammenlignet med raske voksne, der blev udsat for viruset,” siger hovedforfatter Bria Coates, MD, læge på intensivafdelingen på Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago og assisterende professor i pædiatri ved Northwestern University Feinberg School of Medicine. “Disse nye beviser vender op og ned på tidligere antagelser om, at de unge er mere modtagelige for influenza, fordi deres immunsystem ikke reagerer stærkt nok på virussen. I vores undersøgelse fortsatte de unge mus med at have et overdrevent immunrespons, selv efter at viruset var blevet fjernet fra kroppen. Influenzaen var en udløser for den inflammation, som deres system ikke kunne slukke for, hvilket viste sig at være fatalt.”
Undersøgelsen undersøgte specifikke immunveje, som man ved, at de aktiveres under influenzainfektioner hos både mennesker og mus, hvilket gør resultaterne relevante for børn. Coates og kolleger fokuserede på det indledende immunrespons på influenza ved hjælp af sunde voksne og unge mus, som ikke tidligere har været udsat for virus. De opdagede, at der hos de unge blev rekrutteret flere immunceller kaldet monocytter til lungerne, og at disse cellers genekspressionsprofiler havde flere inflammatoriske træk, hvilket forårsagede større inflammation og mere alvorlig lungeskade.
“Vores resultater giver nye mål for udvikling af effektive lægemidler til behandling af influenza hos børn”, siger Coates. “Vi kan søge måder at forhindre monocytter i at komme til lungerne, eller vi kan målrette monocytternes adfærd i lungerne for at reducere den farlige inflammation.”
Da disse målrettede behandlinger endnu ikke er tilgængelige, understreger Coates, at influenzavaccination er afgørende. “Selv når vaccinen ikke passer perfekt til den cirkulerende influenzastamme, som det er tilfældet i år, er vaccinen stadig med til at forhindre mere alvorlige infektioner, hvis børn bliver syge af influenzaen,” siger hun.
Financiering af denne undersøgelse blev ydet af Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development; National Heart, Lung, and Blood Institute; American Thoracic Society/American Lung Association Partner Grant; og Respiratory Health Association.