Sundhedspleje og hjælp til dagligdags aktiviteter for ældre voksne, enten i hjemmet eller på plejecentre. Familiemedlemmer yder normalt det meste af den nødvendige hjælp, selv om venner, professionelle organer eller frivillige ofte deltager.

Patientpleje

Og selv om alle patienter har gavn af respektfuld, værdig og professionel pleje, og generaliseringer om ældre patienters behov måske ikke gælder for alle patienter, behandles nogle særlige behov hos nogle ældre patienter her. Sensoriske problemer (selvrapporterede) er ret udbredte hos ældre voksne. F.eks. er høreproblemer til stede hos ca. en tredjedel af de 65-74-årige og halvdelen af de 75-årige og derover, og synsproblemer er til stede hos en syvendedel af de 65-74-årige og hos en femtedel af de 75-årige og derover. Tandtab, som påvirker både tyggeevnen og taleklarheden, forekommer hos mere end en femtedel af alle personer over 65 år. Aldersrelaterede ændringer i hjerte- og nyrefunktion gør ældre voksne mere sårbare over for forskydninger i vandbalancen, som kan resultere i dehydrering, f.eks. i varmt vejr, når de er alene, eller mens de venter på medicinske eller kirurgiske indgreb. Hos ældre voksne er et tilstrækkeligt væskeindtag forbundet med færre fald, mindre forstoppelse, mindre brug af afføringsmidler og bedre rehabiliteringsresultater hos ortopædiske patienter. Hos ældre voksne kan dehydrering fremskynde akut indlæggelse på hospitalet og øge dødeligheden. Den nedsatte nyrefunktion, der opstår med alderen, betyder, at nyrerne er mindre i stand til at koncentrere urinen, så der tabes mere vand hos en ældre person, end der ville være hos en yngre person. Institutionaliserede voksne bør sikres adgang til noget at drikke på alle tidspunkter, og der bør tilbydes væske regelmæssigt, da tørst måske ikke får ældre personer til at drikke. Faste bør minimeres. Ambulante voksne bør mindes om at øge deres væskeindtag under motion, varmt vejr og sygdom, og raske ældre voksne bør undervises i at overvåge urinens farve som en indikator for dehydrering – mørkere urin er ofte tegn på begyndende dehydrering, mens klar, vandig urin ses hos velhydrerede voksne. Personer med urininkontinens bør rådes til ikke at begrænse deres indtag i et forsøg på at forhindre inkontinensepisoder; 1500 til 2000 ml (1½ til 2 liter) væske dagligt er nødvendigt for at opretholde hydrering for de fleste personer.

Ved kommunikation med ældre skal plejere i alle sammenhænge huske at opfordre patienten til at bruge høreapparater og/eller briller; bruge patientens navn, skabe øjenkontakt og bruge berøring efter behov; udtale sig tydeligt; give patienten tid til at svare; kun stille ét spørgsmål ad gangen, udvikle et signalsystem for “ja”- og “nej”-svar og sætte det tydeligt op, så alle plejere og besøgende kan se og bruge det, bruge fagter, der relaterer til de oplysninger, der formidles mundtligt, og skrive spørgsmål/valgmuligheder, så patienten kan se dem, når de læses højt for patienten, så han/hun kan høre dem. Andre vigtige elementer i plejen af ældre omfatter fysioterapi for at forbedre balancen og forebygge fald, begrænse brugen af medicin, der kan bidrage til kognitiv dysfunktion, forvirring eller delirium, sikre tilstrækkelig ernæring, screene for kræft, demens, depression og andre sygdomme, der bliver mere almindelige med stigende alder, være opmærksom på “atypiske” præsentationer af sygdomme og infektioner, beskytte huden mod sårdannelser og opretholde en sund deltagelse i samfundet.