ægteskabs- og familieterapeuter og kliniske socialrådgivere anses begge for at være psykisk sundhedspersonale. Selv om de to discipliner voksede ud af forskellige traditioner, er der en rimelig mængde overlapning i deres anvendelsesområde.

Både ægteskabs- og familieterapi og klinisk socialt arbejde nærmer sig mental sundhed ud fra et bredt miljøperspektiv. Socialt arbejde tager udgangspunkt i en person-i-miljø-model; dette perspektiv dækker interaktioner med alle fra arbejdsgivere og undervisere til samfundet som helhed. Kliniske socialarbejdere, som i mange stater kaldes LCSWs, kan arbejde med familier, der er under stress eller i krise. De yder typisk mere rådgivning og laver mindre sagsbehandling end deres ikke-kliniske kolleger; dette kan omfatte psykoterapi i en relationel kontekst.

Kliniske socialrådgivere er ansat i en bredere vifte af indstillinger og roller. Klinisk socialt arbejde omfatter ikke kun mental sundhedsterapi, men også mange tjenester, der udføres i medicinske omgivelser. Socialrådgiveren kan f.eks. planlægge patientens udskrivning og sørge for, at ting som sociale tjenester eller beskæftigelsesmæssige ændringer er på plads.

Som ægteskabs- og familieterapeuter er de, som nogle afdelinger af den amerikanske sammenslutning for ægteskabs- og familieterapi proklamerer på deres hjemmesider, “relationseksperter”. Ægteskabs- og familieterapi gribes an ud fra et systemisk perspektiv og fokuserer typisk på familiære og andre nære relationer.

Både ægteskabs- og familieterapeuter (LMFT’er) og kliniske socialrådgivere beskæftiger sig rutinemæssigt med virkningen af alkoholisme og psykisk sygdom. Begge arbejder i en række forskellige sammenhænge, herunder privat praksis. Kliniske socialrådgivere er mere tilbøjelige til at være ansat på hospitaler.

Uddannelse og træning

LCSW’er har en bredere uddannelse, LMFT’er, en mere specialiseret uddannelse. De fleste stater har specifikke kursuskrav for ægteskabs- og familieterapeuter. Kravene omfatter flere kurser i MFT-modeller og terapiteknikker og flere kurser i familiestudier; sidstnævnte kan dække blandede og multietniske familier og familier i overgang eller krise.

Statslige licensudstedende myndigheder kræver typisk, at socialrådgivere gennemfører graduate programmer, der er akkrediteret af Council on Social Work Education (CSWE). Mens nogle stater specificerer, at programmet skal have et klinisk fokus eller kræver et minimumsantal af kliniske kurser, er dette på ingen måde universelt. Den type socialt arbejde, som en licensindehaver har tilladelse til at udføre, er undertiden knyttet til de opgaver, som hun udfører som en del af den postgraduate praksis. Socialrådgiveruddannelserne er meget forskellige, og de enkelte personer rapporterer forskellige grader af tilfredshed, når det gælder forberedelse til at udføre psykoterapi. En person, der er interesseret i at udføre psykoterapi, bør måske foretage en omhyggelig undersøgelse af socialrådgiverprogrammer i stedet for at antage, at alle akkrediterede programmer vil dække lignende materiale.

Professionelle i begge discipliner er generelt forpligtet til at lægge i to års superviseret praksis. Kravene er fastsat på statsligt niveau. Socialrådgivere har typisk 3.000 timers erhvervserfaring, før de opnår en professionel licens. Nogle stater specificerer, hvor mange timer arbejdserfaring en LMFT skal have i alt. De fleste specificerer antallet af kliniske eller psykoterapeutiske timer, der skal være akkumuleret; generelt skal mindst halvdelen af de krævede timer bruges til at yde tjenester til par eller familier.

Løn og karriereudsigter

Klinisk socialt arbejde er et bredt område, der omfatter mere end én erhvervsgruppe. Bureau of Labor Statistics har forudsagt en vækst på 31 % i job inden for socialarbejde inden for mental sundhed og stofmisbrug og en vækst på 34 % i job inden for socialarbejde i sundhedssektoren mellem 2010 og 2020. Socialarbejdere i sundhedssektoren havde gennemsnitlige årslønninger på 51.460 dollars i maj 2012; gennemsnittet for socialarbejdere inden for mental sundhed og stofmisbrug var 43.340 dollars.

BLS har forudset en vækst på 41 % i job inden for ægteskabs- og familieterapi mellem 2010 og 2020. Gennemsnitslønnen var $ 49.270 i maj 2012.

Socialarbejde er et ældre erhverv og har en højere grad af tillid eller agtelse i nogle kredse. Det er dog vigtigt at indse, at opfattelser, at opfattelser varierer fra indstilling til indstilling – og at de ændrer sig, efterhånden som et erhverv bliver mere etableret.