Los gorilas son grandes simios herbívoros originarios de África. Se encuentran principalmente en los bosques de África Central. Hay dos especies de gorilas: los gorilas orientales y los occidentales. Ambas especies se dividen a su vez en dos subespecies, todas ellas en peligro crítico de extinción.
La especie oriental incluye los gorilas de montaña y los gorilas de las tierras bajas orientales, mientras que la especie occidental incluye los gorilas de las tierras bajas occidentales y los gorilas del río Cross. Las dos especies y sus subespecies se originaron a partir de la misma especie de gorila durante la Edad de Hielo. Los gorilas son los primates vivos más grandes y los parientes vivos más cercanos a los humanos después de los chimpancés.
Hábitat de los gorilas
Los gorilas tienen una distribución irregular que abarca África central, occidental y oriental. Prosperan en los bosques tropicales y subtropicales que atraviesan el cinturón ecuatorial. El área de distribución de los gorilas orientales y occidentales está separada por el río Congo. La cuenca del río Congo tiene muchas selvas verdes y exuberantes que facilitan la supervivencia de los gorilas. Los gorilas también pueden vivir en otros tipos de hábitats, como los densos bosques antiguos, los bosques de montaña y submontaña, y los bosques de pantanos y sabanas. Sin embargo, cada subespecie se encuentra en un hábitat concreto. Los gorilas de llanura occidentales habitan en las tierras bajas con bosques tropicales pantanosos, a menudo a una altitud de hasta 1.600 metros. Los gorilas del río Cross se encuentran en bosques submontañosos y bosques pantanosos. Los gorilas de las tierras bajas orientales pasan la mayor parte del tiempo en bosques antiguos de tierras bajas y bosques de montaña, mientras que los gorilas de montaña habitan en bosques de montaña cubiertos de niebla
Distribución de los gorilas
Los gorilas occidentales se encuentran principalmente en África occidental y central, incluyendo países como Guinea Ecuatorial, Angola, Camerún, Gabón y la RDC. Los gorilas orientales se limitan a los bosques de montaña y subalpinos de la RDC, Uganda y Ruanda. Las subespecies de ambos grupos viven en una variedad de hábitats y elevaciones según la disponibilidad de alimentos. Según National Geographic, un grupo de gorilas puede habitar un territorio de hasta 16 millas cuadradas. Sin embargo, los gorilas orientales tienen un territorio más pequeño que los occidentales debido a su dieta basada en el follaje, que es más abundante que las frutas.
Comportamiento y dieta de los gorilas
Los gorilas se mueven en grupos conocidos como tropas o bandas. Una tropa puede tener hasta 50 miembros, que incluyen un macho adulto, varias hembras adultas y sus crías. Sin embargo, también existe una tropa formada únicamente por machos. Un macho dominante, conocido como espalda plateada, suele ser el líder de la tropa. Un espalda plateada suele tener más de 12 años y tiene una mancha de pelo plateado característica en la espalda. Los gorilas se alimentan por la mañana y al atardecer y se echan una siesta, juegan o se acicalan entre medias. Por la noche, se instalan en sus nidos, construidos en un árbol. Los gorilas se alimentan de vegetación, como brotes, raíces, frutos y pulpa de árboles. Su dieta depende de su lugar de residencia. La mayoría de los gorilas de las tierras bajas se alimentan de frutas, mientras que los gorilas de montaña se alimentan principalmente de hojas.
Estado de conservación de los gorilas
Todas las especies de gorilas han sido catalogadas como en peligro crítico por la UICN. Hay aproximadamente 100.000 gorilas occidentales de llanura en estado salvaje y 4.000 en zoológicos. Los gorilas orientales de llanura son sólo 900 en la naturaleza y ninguno en el zoológico. Las principales amenazas para los gorilas son la pérdida de hábitat y la caza furtiva
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