La Ruta de la Seda era la principal ruta de transporte que conectaba la antigua China con la Europa occidental, con una longitud de más de 14.000 millas. Y se tardaba más de un año en completar un solo viaje por la ruta a pie. La Ruta de la Seda desempeñó un papel importante en el desarrollo económico, político y militar de la antigua China. Entonces, ¿dónde comenzó y terminó la gran Ruta de la Seda?
Se cree generalmente que la Ruta de la Seda comenzó en Chang’an. Esto se debe a que Zhang Qian, la primera persona que abrió la Ruta de la Seda, vivió en la Dinastía Han Occidental (206 a.C.-24 d.C.). Y en aquella época, la capital china era Chang’an. Por lo tanto, hasta cierto punto, se cree que la Ruta de la Seda comenzó desde Chang’an. Sin embargo, en la Dinastía Han Oriental (25 d.C.-220 d.C.), Luoyang fue la capital, por lo que se cree que la Ruta de la Seda partió de Luoyang en esta dinastía. Ahora en el mapa de China, Luoyang se encuentra en la provincia de Henan y Chang’an en la de Shaanxi. Shaanxi es un paso obligado en el camino de Luoyang a las Regiones Occidentales (término de la dinastía Han para la zona al oeste de Yumenguan). Por lo tanto, el punto de partida de la Ruta de la Seda está determinado por la época.
La Ruta de la Seda se extiende desde Chang’an o Luoyang, luego al corredor de Hexi, y llega a Dunhuang. En Dunhuang, la Ruta de la Seda se divide en dos caminos: la ruta del sur y la ruta del oeste. La ruta del sur pasa por Loulan, Khotan y Shache, hasta el Pamir, el Gran Yueh-chih, Partia, y finalmente llega a Antioquía y Daqin. La ruta occidental pasa por Yarkhoto, Qiuci, Kashgar, luego a Tayuen, y finalmente llega a Daqin a través de Partia.
A diferencia del punto de partida, el final de la Ruta de la Seda estaba en Daqin. Sin embargo, no hay que confundir Daqin con el Imperio Daqin. No fue el Imperio Daqin establecido por el primer emperador de la Dinastía Qin. En su lugar, es el antiguo nombre chino para el Imperio Romano y el cercano oriente. Pero, de hecho, los antiguos chinos no llegaron a Roma. En el año 97 d.C., durante la dinastía Han Oriental, Ban Chao dirigió una misión compuesta por unos siete mil miembros a las regiones occidentales y llegó al mar Caspio. Ban Chao se detuvo en el Mar Caspio y ordenó a su subordinado Gan Ying que siguiera avanzando hacia el Oeste. Así, Gan Ying llegó hasta la costa occidental del Mediterráneo, y el Imperio Romano sólo se encontraba en otro lado del mar. Sin embargo, Partia era un punto de tránsito para el comercio de la seda china entre China y Roma, del que obtenía unos beneficios asombrosos. Partia temía que la apertura directa de las rutas comerciales entre China y Roma mermara sus intereses. Por lo tanto, el Estado disuadió a Gan Ying haciendo valer la leyenda del anhelo de tierra en el mar. Así, Gan Ying no consiguió llegar a Roma.
Juzgando desde el principio y el final de la Ruta de la Seda, se puede ver que en la antigüedad, el pueblo chino había viajado a través de Oriente Medio hasta Europa. La Ruta de la Seda fue de hecho el mayor paso de su tiempo.