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La madre de Sharon, de 82 años, siempre ha sido una mujer independiente. Tras criar a cuatro hijos y perder a su marido por un cáncer, ha vivido sola durante casi una década. Sin embargo, en el último año, Emma ha empezado a necesitar más ayuda de su hija para todo, desde la preparación de las comidas hasta el mantenimiento de la casa.
Recientemente, Sharon se ha preocupado porque su madre se muestra aprensiva a la hora de salir de casa para hacer recados o salir a comer. Después de una larga charla, Emma admitió que ha empezado a tener problemas para controlar su vejiga y se siente avergonzada y preocupada por la posibilidad de un accidente en público. Aunque Sharon entiende la preocupación de su madre, también comprende que la incontinencia es un problema común para las personas mayores y está decidida a encontrar información e ideas prácticas y apoyo para su madre.
Según la National Association for Continence, casi 1 de cada 5 adultos mayores de 40 años sufre algún tipo de incontinencia urinaria. Mientras tanto, más del 50% de los residentes de residencias de ancianos padecen incontinencia, que va desde una leve pérdida de orina hasta una incapacidad total para controlar la vejiga o los intestinos. La incontinencia puede ser una condición incómoda para los cuidadores familiares y sus seres queridos mayores.
Para ayudar a facilitar el debate, la FCA ha desarrollado su serie de vídeos Caregiver College (que ahora se puede ver en nuestro canal de YouTube CAREGIVERdotORG). La serie se dirige directamente al cuidador familiar sobre las actividades de la vida diaria (AVD), que pueden plantear algunas dificultades cuando se cuida a alguien con capacidades mentales o físicas menguantes. Incluye un útil capítulo sobre la incontinencia en el baño.
Dependiendo de su relación con una persona mayor y de su condición, puede ser embarazoso para ellos incluso admitir que están experimentando incontinencia. Por el contrario, en el caso de las personas mayores que sufren incontinencia asociada al Alzheimer, puede haber frustración y enfado hacia los cuidadores de la familia que simplemente intentan ayudar con la continencia. Independientemente del grado de incontinencia de su ser querido, hay algunos pasos que pueden ayudar a aliviar a ambos:
1. Hable con un médico: En muchos casos, la incontinencia puede ser una condición tratable, y es importante averiguar si la pérdida de control de la vejiga o los intestinos puede deberse a una condición médica subyacente o al estrés. Una vez determinada la causa, un médico de atención primaria o un urólogo pueden prescribir tratamientos que van desde la terapia conductual hasta la medicación.
2. Anime a su ser querido a seguir las recomendaciones del tratamiento: El cuidado de la incontinencia, como la terapia conductual, puede requerir que la persona mayor se centre en la modificación de sus hábitos instituyendo descansos programados para ir al baño, ejercicios del suelo pélvico y controlando la ingesta de líquidos. Todo este cambio puede resultar abrumador para las personas mayores, y los cuidadores de la familia tienen que dedicar mucho tiempo a su gestión. Trabajar con el terapeuta conductual de su ser querido, con cualquier otro cuidador familiar o con los proveedores de cuidados a domicilio para coordinar el tratamiento de la incontinencia puede ayudar a garantizar que los ejercicios terapéuticos, la dieta y la medicación se gestionen en equipo. Para los casos más graves que no se han solucionado con otras opciones de tratamiento, los médicos pueden recomendar procedimientos quirúrgicos para que las personas mayores y sus cuidadores los consideren.
3. Sea consciente de los cambios en la dieta: La dieta puede influir en la incontinencia de las personas mayores, ya que se ha descubierto que ciertos alimentos y sustancias irritan la vejiga. Los cuidadores de la familia pueden intentar servir comidas y bebidas ricas en fibra y nutrientes, evitando al mismo tiempo la cafeína, el alcohol, las bebidas gaseosas, los cítricos y los edulcorantes artificiales. Hablar con el médico de su ser querido sobre los irritantes de la dieta para la incontinencia, y fomentar cambios modestos como el cambio a café descafeinado, pueden ser soluciones sencillas para ayudar a reducir la aparición de la incontinencia.
4. Fomentar el uso de ropa interior protectora: No es difícil entender por qué algunos ancianos se oponen a usar ropa interior protectora, que puede ser voluminosa y potencialmente denigrante. Para ayudar a tu madre o padre a aceptar la idea, evita referirte a cualquier tipo de protección como un «pañal», que nadie quiere llevar realmente, y echa un vistazo a lo que hay disponible en el mercado actual. Con los nuevos diseños, la ropa interior y las almohadillas protectoras pueden ser cómodas, ocultar el olor, absorber la humedad y proporcionar una red de seguridad para las personas mayores. En caso de que su ser querido sufra de incontinencia total, asegúrese de cambiar la ropa interior lo antes posible después de ensuciarse, limpiando y secando bien la prenda antes de sustituirla. El uso de absorbentes desechables también puede ser un alivio para que los ancianos que sufren cualquier tipo de incontinencia se mantengan secos durante la noche. Aunque la incontinencia es una afección común entre los mayores, puede causar vergüenza y frustración tanto a los mayores como a los cuidadores familiares. Trabajar en equipo con los médicos, los proveedores (como las agencias de atención domiciliaria) y los ancianos puede ayudar a los cuidadores familiares a que sus seres queridos encuentren alivio a la incontinencia. Aunque no todos los casos de incontinencia pueden curarse, puede haber esperanza y ayuda para reducir y aliviar esas ganas inesperadas de ir al baño.