Con el sudor cayendo por mi mejilla, mi padre me dijo: «Baja la cabeza; concéntrate en el camino que tienes delante. No mires a la derecha ni a la izquierda. Tómate tu tiempo. No termines rápido, pero sí bien»

Así es como mi padre me enseñó a cortar el césped. Su consejo también es relevante para el pastorado, especialmente para mantener la longevidad en el ministerio. Es raro que los pastores permanezcan en una iglesia por mucho tiempo, y mucho menos que permanezcan en un lugar hasta que su ministerio esté completo.

La mitad de los ministros que comienzan su pastorado no sobrevivirán cinco años. Se autodestruirán o serán masticados antes de que se seque la tinta de su título en el seminario. También he escuchado que el promedio de permanencia en una iglesia es de menos de tres años. Si estas estadísticas se acercan a la realidad, entonces la vida del pastorado promedio en una iglesia es demasiado breve.

Numerosas cuestiones contribuyen a los pastorados de corta duración. Algunos pastores vuelan de una iglesia a otra, sin establecerse en ningún lugar por mucho tiempo. Son como las aves migratorias; cambian de lugar con las estaciones. Estos pastores tienden a tratar el ministerio como un sprint (o un escalón) y no como el maratón que es. Por otro lado, también hay iglesias que pasan de un pastor a otro, barajando la baraja cada pocos años. Además, algunas denominaciones trasladan con frecuencia a sus ministros de un lugar a otro, una práctica que tampoco ayuda al problema.

Pastor, en la medida en que dependa de usted, permanezca en su iglesia a largo plazo. No se dé por vencido. Sea paciente, amoroso y fiel a la Palabra. Si es posible, quédate en tu iglesia hasta que el Señor te arranque para estar con Él en la eternidad. Al final, esto será lo mejor para usted y su congregación.

Creo que lo siguiente se logra mejor cuando el pastor se compromete a permanecer con la misma congregación:

1) Predicar a través de los libros de la Biblia (Hechos 20:27; 2 Tim 4:1-5)

La exposición fiel es escasa. La proclamación de la Palabra requiere un compromiso inquebrantable para explicar el significado original del texto y su aplicación a la iglesia. Predicar de manera expositiva y secuencial a través de los libros de la Biblia toma tiempo, y predicar «todo el consejo de Dios» simplemente no es posible cuando el pastor se queda sólo unos pocos años.

2) Capacitar a la próxima generación de líderes (2 Tim 2:2)

Es responsabilidad de la iglesia reconocer y capacitar a la próxima generación de líderes. Aunque la educación en el seminario es invaluable, ésta debe ser vista como un suplemento y no como un sustituto de la capacitación dentro de la iglesia local. Por lo tanto, corresponde a los pastores y ancianos actuales tener una visión a largo plazo para cultivar futuros líderes de entre su propia congregación. Los pastores deben asumir la responsabilidad de capacitar a los hombres de su iglesia para el ministerio, equipándolos para la tarea al mismo tiempo que afirman su carácter y capacidad.

3) Pastorear el rebaño (Hechos 20:28; 2 Cor 12:15; 1 Pe 5; 1 Tes 5:14; Gál 6)

El pastoreo fiel requiere un compromiso prolongado para animar a los pusilánimes, fortalecer a los débiles y restaurar a los descarriados. Un largo mandato ayuda a desarrollar la confianza de las ovejas. Después de todo, los pastores no están por encima del rebaño, sino que forman parte de él. Aquellos que permanecen con sus ovejas el tiempo suficiente para sufrir y regocijarse con ellas cosecharán el fruto de sus esfuerzos duraderos.

4) Modelar una vida hogareña ejemplar (1 Tim 3:4-5)

El ministerio es un modelo, y la familia del pastor fiel es un ejemplo de sumisión a Cristo y a su Palabra. Con esto en mente, guíe a su esposa e hijos a amar al rebaño como alguien que está profundamente comprometido con la iglesia, no como un asalariado que simplemente pasa el tiempo hasta que llegue la próxima «gran cosa». Un compromiso duradero es también una bendición para su esposa e hijos al echar raíces en el ministerio en un lugar sin tener que empezar de nuevo cada pocos años.

5) Proteger al rebaño de la falsa enseñanza (Hechos 20:28; 1 Timoteo 1:13; 2 Timoteo 4:3-4; Tito 1:9)

Los pastores están llamados a ser guardianes de la confianza, alimentando al rebaño con la sana doctrina y manteniéndolo alejado del error y las tendencias malsanas. La longevidad permite al pastor desarrollar la confianza necesaria para guiar y custodiar eficazmente a su pueblo. Con el tiempo, es capaz de establecer un historial equilibrado de exhortación a los fieles y de refutación a los dañinos. Además, su proclamación coherente y cariñosa de las Escrituras a lo largo de los años proporciona un poderoso amortiguador contra las enseñanzas erróneas que buscan afianzarse.

6) Desarrollar patrones de fidelidad (Hechos 20:19; 1 Cor 4:16; 11:1; Fil 3:17; 1 Pe 5:6)

Hay algo que decir sobre la fidelidad constante. Los hábitos modelados por aquellos en el liderazgo espiritual establecen un patrón para que la gente en la iglesia lo siga (Lucas 6:40). Pero se necesita tiempo para cultivar la fidelidad y la humildad en el ministerio. Cuando uno permanece en el mismo lugar durante mucho tiempo, la congregación puede observar y seguir los patrones de su ministerio (Fil 3:17). Por supuesto, esto no significa que tengas que ser perfecto, brillante o famoso. Simplemente significa que debe ser fiel.

¿Cuánto tiempo?

¿Cuánto tiempo debe permanecer en su iglesia? No estoy sugiriendo que todo el mundo sea como Laban Ainsworth, que pastoreó la misma iglesia durante setenta y seis años (el más largo registrado en América). Sin embargo, sólo un tercio de su permanencia sería una gran mejora en el clima actual de saltos de liderazgo.

Pastor, quédese lo suficiente como para decir con Pablo: «No rehusé declararles nada que fuera provechoso» (Hechos 20:20). ¿Cuántos de nosotros podemos decir que hemos dado todo a nuestras iglesias en pocos años? Llevo trece años en mi congregación y, en cierto modo, siento que apenas estamos empezando. Hay muchos más sermones que predicar, ovejas que guiar y líderes que formar. Como me aconsejó mi padre: «Baja la cabeza; concéntrate en el camino que tienes ante ti. No termines rápido… ¡termina bien!»

«Pero, ¿y si?», te preguntarás. Considere la sabiduría de un pastor experimentado:

A veces el ministerio de un pastor en una iglesia particular llega a su fin y el cambio es mejor para ambos, pero la decisión debe ser conjunta. Todo el liderazgo de la iglesia debe estar involucrado, y si eso ocurre, no debe haber acritud. Debe rezarse largamente, explorarse en todos los detalles y manejarse de manera abierta y sin tapujos. Ambas partes deben estar realmente de acuerdo en que éste es el mejor plan para el Reino de Dios. Cuando se hace eso, creo que podemos esperar que Dios bendiga esos cambios. Pero contratar y despedir pastores continuamente, y que los pastores cambien de iglesia debe ser desagradable para el Señor y es muy perturbador para las congregaciones (Curtis C. Thomas, Practical Wisdom for Pastors, 144).

El Dr. Paul Lamey es uno de nuestros once pastores de campus TES, habiendo servido como Pastor de Predicación y Desarrollo de Liderazgo en Grace Community Church en Huntsville, AL desde 2002.