Por qué la buena odontología parece costosa – ¿Cuánto debería costar una corona?

Michael Radu, DDS, MS

La mayoría de los pacientes no preguntan directamente por qué los honorarios dentales son lo que son. Suelen expresar su percepción de unos honorarios demasiado elevados abandonando la consulta y no volviendo¡

Hace un par de semanas, una joven madre de dos niños me hizo una pregunta sencilla y directa que la mayoría de los pacientes no hacen: «Doctor, ¿por qué las coronas son tan caras?»

Como siempre trato de ser preciso en mis respuestas, quise aclarar si ella preguntaba por las coronas en general, o… por mis coronas. Ella sonrió tímidamente y dijo que sólo tenía curiosidad, en general. Entendiendo la discusión subyacente, le dije que trataría de responder a ambas preguntas implícitas.

Lo que sigue es mi respuesta extrapolada y no destilada.

Primero, ¿por qué las coronas son más caras que los empastes?

Los empastes se pueden hacer cuando hay una cavidad es relativamente pequeña en tamaño y hay una gran cantidad de estructura dental que queda en su lugar después de la eliminación de la caries blanda (parte del diente cariado).

Los empastes se hacen en una sola visita, por lo general en 15 a 30 minutos. No hay gastos de laboratorio; el dentista suele utilizar un material blando compuesto que se cura (endurece) con una luz azul. Los empastes se desgastan y decoloran con el tiempo, debido a las propiedades del material compuesto, por lo que pueden requerir su sustitución con el tiempo. Los honorarios varían en función del tamaño, las superficies y la posición de la cavidad, pero suelen oscilar entre los 100 y los 400 dólares.

Las coronas son muy diferentes a los empastes. Una corona está indicada cuando la destrucción de la cavidad del diente es mayor del 40-50%, o cuando una parte del diente está fracturada y no hay suficiente soporte para un empaste. En otras palabras, un empaste rellena una caries, una corona restaura una gran parte del diente que falta.

Las coronas cubren todo el diente, haciéndolo más fuerte; las coronas no se desgastan y no se decoloran porque el material es porcelana; las coronas (normalmente) duran mucho más que los empastes, de 10 a 15 años, o incluso más. Normalmente, es el propio diente el que falla, y no la corona (caries ocultas bajo el margen de la corona en la raíz, infección del nervio que requiere un tratamiento de conductos, fractura del diente a nivel de la encía, o fracaso estético, porque la encía ha retrocedido y la sonrisa es antiestética).

Nuestras coronas se fabrican con la técnica CAD-CAM. Se trata de una corona diseñada con un ordenador a partir de un modelo digital, que se fresa a partir de un bloque de porcelana y que un técnico se encarga de terminar para conseguir la estética. El resultado es una restauración fuerte, precisa y hermosa para el paciente.

La mayoría de las coronas requieren dos visitas. Una para la preparación, impresión y fabricación de una corona temporal para la protección del diente mientras se crea la corona permanente en el laboratorio. La segunda cita es necesaria para retirar el provisional, colocar, ajustar y cementar la corona permanente.

La primera cita dura entre 1 y 1,5 horas, la segunda aproximadamente media hora. Los honorarios tienen que tener en cuenta los múltiples materiales utilizados (impresión, provisionales, cementos), los honorarios del laboratorio, y el tiempo considerable que implica – dos visitas que suman hasta 2 horas y a veces ajustes adicionales debido a los cambios de mordida que pueden ocurrir.

Los honorarios para las coronas pueden variar entre 1.000 – 1.500 dólares. A veces, cuando el diente está muy destruido, se necesita un empaste adicional debajo de la corona (llamado reconstrucción), que conlleva una tarifa adicional.

En resumen, las coronas cuestan entre 3 y 5 veces más que los empastes, porque requieren un gasto considerablemente mayor para el dentista, y dan al paciente una restauración más fuerte, más duradera, más permanente y más estética.

Hablemos de mis coronas. El concepto comienza con el diagnóstico y llega hasta la garantía.

• ¿Realmente necesita una corona, o se puede restaurar el diente con un empaste?
• ¿Su mordida es correcta, o hay que ajustarla antes de poder hacer una buena corona?
• ¿Su encía está sana, para permitir una buena impresión y una base fuerte, o necesita un tratamiento previo antes de hacer la corona?
• ¿Necesita un relleno de acumulación debajo de la corona?
• ¿Necesita un tratamiento de conducto, o se puede fabricar la corona sin el coste y los inconvenientes de este tratamiento adicional?
• ¿Está el margen de la corona al nivel preciso en el diente, o demasiado superficial, o demasiado profundo debajo de la encía?
• ¿Están los puntos de contacto diseñados de forma natural para no atrapar comida?
• ¿Su corona está fabricada en China, o por técnicos expertos que utilizan las últimas tecnologías y materiales?
• ¿Qué garantía tienen de que si algo no está bien será atendido?

Y una cosa más, un aspecto muy personal, ¿odia el proceso y al equipo que trabaja en usted, o tiene una experiencia agradable (bueno, casi agradable) y ama al equipo?

Producto vs. servicio…

Las respuestas a las preguntas anteriores se reducen a esto: ¿una corona es un producto, o un servicio? Porque, si es un producto, y una corona… es una corona… es una corona, entonces se puede comprar en línea, tal vez en Amazon, o eBay, por el precio más bajo. Si usted piensa que es un servicio, entonces usted trata de encontrar una oficina que ofrece el servicio que desea.

Mi equipo y yo estamos tratando de ofrecer el mejor servicio. En primer lugar, a usted como persona, y en segundo lugar, para su diente/dientes.

Y sí, afrontémoslo, no todos los pacientes son iguales, no todos los dentistas son iguales, no todas las coronas son iguales…

Al final de mi «sermón sobre las coronas», la joven preguntó con una sonrisa: «Michael, ¿debo pagarle más que su tarifa normal?»

«No», le dije, «¡deberías tener un descuento por permitirme explicarte!»