Biglaw, horas facturables

Elie Mystal

Es un problema que ha molestado a los tipos de Biglaw desde que la «profesión» legal se convirtió en un negocio en el que el dinero se hace a partir de enormes horas facturadas por abogados asociados desechables y reemplazables: ¿cuál es el número máximo de horas que los asociados pueden facturar antes de romper?

La cuestión no es la de cuánto trabajo de alta calidad puede hacer una persona. Tampoco es una cuestión de eficiencia de los abogados. En su lugar, los despachos se fijan en las horas de trabajo manual que pueden esperar obtener de cada uno de sus zánganos asociados. Si son pocas, la empresa acaba dejando dinero sobre la mesa. Demasiadas, y los asociados se van más rápido de lo que la empresa puede formar a los sustitutos. Demasiadas horas, y la gente empieza, ya sabes, a morir y demás.

Aplicar la suficiente presión para que las ramas se doblen pero no se rompan es la razón por la que los directores de oficina cobran mucho dinero (la mayoría de ellos dejaron de ser abogados especialmente útiles hace años). Veamos cómo lo hace uno de los despachos más rentables del país….

Los tipsters han enviado un correo electrónico de Jennifer Kash, socia de la oficina de Quinn Emanuel en San Francisco. Es un correo corto, pero es un excelente desglose de cómo los socios piensan en el tiempo de los asociados:

Asunto: Need busy numbers today

En caso de que lo hayas olvidado: 5 es una locura de trabajo, 4 es que podrías hacer algo pero te perjudicaría y tendría que ser muy pequeño, 3 es que tienes algo de ancho de banda y podrías asumir algo más de trabajo, 2 es que podría asumir un montón más de trabajo, mi plato no está lleno, 1 es que necesitas mucho trabajo.

Una nota más, en base a lo ocupado que está todo el mundo si facturando menos de 200 horas al mes eres un 3. Y no te preocupes, no te pondrán en algo enorme, sólo tenemos un montón de casos más pequeños que realmente pueden necesitar ayuda.

Envíame y copia toda la línea cc aquí. Lo necesito para el lunes a las 10 de la mañana.

Gracias y gracias por tu continuo trabajo.

Sólo para que todos estemos en la misma página, si estás facturando 200 horas al mes, eso es un año de 2400 horas. Eso parece ser el nivel 4 en la escala de tolerancia al dolor de Quinn. Habiendo facturado (más de) 2400 horas en un año una vez, déjame decirte que la forma en que se usa «pero me dolería y tendría que ser muy pequeño» en una frase humana normal es: «Ahora mismo estoy muy ocupado, supongo que podría asistir al funeral de mi madre durante una o dos horas, pero después tendría que volver a trabajar».

Y obviamente, el nivel cinco es: «No, no puedo recordar el sabor de la comida, ni el sonido del agua, ni el tacto de la hierba. Estoy desnudo en la oscuridad, sin nada, sin velo entre mí, y la rueda de fuego!»

Pero esto es lo que pasa con este correo electrónico que realmente no entiendes hasta que has hecho una temporada en Biglaw. Los socios sólo saben lo ocupado que estás después de que ocurra, cuando introduces tu tiempo para la semana o el mes. Eso significa que en tiempo real, la mayoría de las veces, tienes que levantar la mano, tienes que ofrecerte como voluntario, para conseguir algo muy pequeño que pueda perjudicar.

Así que imagina a la persona en Quinn que recibió este correo electrónico el viernes, y ha facturado 170 horas en los últimos 30 días. ¿Responde la persona a este correo electrónico diciendo que puede encargarse de otro «pequeño» proyecto? ¿Y si puede dedicar más tiempo a su caso actual, pero se lo ha tomado con calma durante estos primeros días de primavera? ¿Debe la persona ir y facturar horas durante el fin de semana sólo para «demostrar» que está ocupada? ¿Qué tan pequeño es «pequeño»? Duh, «pequeño» nunca resulta ser tan pequeño como los socios piensan que es.

Es desquiciante, ¿verdad? Y eso para una persona que ya está trabajando bastante. Imagina a la persona que va a ritmo de 210 horas al mes, y sólo teme que le toque otra cosa. Imagina a todas las personas que no son de nivel 5, que están locamente ocupadas, que no quieren estar locamente ocupadas porque estar locamente ocupadas es una mierda. ¿Por qué facturar 200 horas (recuerda que son sólo facturas, no un reflejo de cuánto tiempo estuviste en el trabajo durante el mes) significa que tienes que ofrecerte para trabajar más?

Eso, amigos míos, es Biglaw. Y los socios de Quinn saben que si consiguen que todos los asociados se rompan el culo, pero no se rompan la espalda, ganarán dinero. Mucho dinero.

Maravillosa profesión, ¿verdad? Ojalá enseñaran en la facultad de Derecho el hipo de «podría hacer algo pero le dolería»:

Jane ha facturado 120 horas a mitad de abril, sin que se vea el final de su revisión de documentos. Un socio de su departamento le pide una investigación rápida sobre su caso en un asunto muy menor de fusiones transfronterizas que han salido mal. Es para un cliente pequeño, y ahora mismo sólo hay un socio y un asociado senior que se ocupan del cliente. El socio espera que sólo le lleve cinco o diez horas como máximo. Jane debería:

A) Aprovechar la oportunidad de hacer un trabajo que no sea de revisión de documentos con un contacto estrecho con el socio, aunque tenga que encajarlo en domingo.
B) Darse cuenta de que no hay problemas menores, y de que nada lleva cinco horas, y de que necesita el domingo para recargar todas las horas que está dedicando de lunes a sábado.
C) Pasar el domingo trabajando en la revisión de la documentación, ya que le hará aumentar las horas, pero es tan poco importante que puede «revisar» mientras escucha un podcast o un libro en cinta, y querrá esas horas en diciembre cuando llegue el momento de su bonificación por «rendimiento».
D) Esconderse en su oficina mientras lee Above the Law y esperar secretamente que pierda una mano en un accidente extraño, o que contraiga un cáncer curable para poder dejar su trabajo sin decepcionar a su familia y parecer una renunciante.

Ah, por eso no hacen esta pregunta en la facultad de Derecho, porque no hay respuestas correctas.

(Revelación: Quinn Emanuel es un anunciante de ATL.)