Para algunos, la idea de dejar el alcohol por completo puede hacerles sentir que están renunciando a la capacidad de disfrutar de la vida o que serán vistos de manera diferente por los amigos y la familia cuando ya no beban en eventos y reuniones importantes. Algunos pueden preguntarse si dejar de beber merece la pena, especialmente si nunca han experimentado una consecuencia grave por el consumo de alcohol, como una conducción bajo los efectos del alcohol, una crisis de salud importante o la ruptura de una relación personal.

Sin embargo, incluso si no experimenta este tipo de resultados negativos por el consumo de alcohol, el consumo excesivo de alcohol puede afectar a su vida de varias formas perjudiciales tanto a corto como a largo plazo. Si le preocupa que sus patrones de consumo de alcohol o los de un ser querido puedan ser problemáticos, conseguir la sobriedad puede revertir o eliminar los efectos negativos que el alcohol puede estar teniendo en su salud física y mental, relaciones personales, carrera y/o situación financiera.

A continuación se exponen algunos de los muchos beneficios de la sobriedad que vale la pena considerar a la hora de elegir si trabajar hacia la sobriedad y mantener una vida de abstinencia.

Beneficios de estar sobrio

Salud física

A veces la gente piensa que el consumo de alcohol es «pesado» o excesivo sólo cuando la persona que lo consume se desmaya o se vuelve agresiva con los demás. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen lo que mucha gente considera «niveles sociales» de consumo de alcohol como consumo excesivo.

En el caso de los hombres, se trata de un exceso de 15 copas a la semana y de 8 copas a la semana en el caso de las mujeres.1 Por lo tanto, si usted es una mujer que bebe 2 ó 3 copas de vino por noche, 5 ó 6 veces a la semana, se le consideraría un consumidor excesivo de alcohol. Tanto si cree que puede estar abusando del alcohol como si se considera un bebedor social, puede estar mostrando signos de abuso de alcohol, como el consumo compulsivo, que puede conducir a problemas más graves en el futuro.

El consumo compulsivo de alcohol se considera superior a 4 bebidas en el caso de las mujeres y a 5 bebidas en el caso de los hombres en una sola ocasión, un patrón de consumo que hace que la concentración de alcohol en sangre de una persona sea de 0,08 g/dl o superior.1 Según los CDC, 1 de cada 6 adultos se da un atracón de alcohol al menos una vez a la semana en los Estados Unidos.1 Sin embargo, aunque 9 de cada 10 bebedores compulsivos podrían no cumplir los criterios para padecer un trastorno por consumo de alcohol (TCA), el consumo compulsivo de alcohol puede tener graves consecuencias para la salud y el bienestar de una persona.

Además, el consumo excesivo de alcohol tiene muchas consecuencias negativas para la salud y se ha relacionado con:2

• Deterioro del funcionamiento del cerebro.
• Aumento del riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
• Aumento de las tasas de enfermedades hepáticas.
• Pancreatitis.
• Aumento de las tasas de varios tipos de cáncer, como el de mama, estómago, colon y oral.
• Disminución de la capacidad para combatir infecciones.

El consumo crónico y la dependencia del alcohol se han asociado además con la disfunción eréctil, así como con otras formas de disfunción sexual.3 Además, en muchas personas, el consumo de alcohol puede desencadenar migrañas y otras formas de dolor de cabeza.4

Cuando una persona deja de consumir alcohol, incluso durante un breve periodo de tiempo, estas consecuencias negativas pueden remitir. Cuando un consumidor moderado o excesivo de alcohol deja de beber, puede experimentar:5

• Reducción del riesgo de cáncer.
• Mejor procesamiento de la insulina.
• Pérdida de peso.
• Presión arterial más baja.

Salud mental

Un estudio de 2019 indica que dejar de beber puede conducir a mejoras significativas en la salud mental, especialmente para las mujeres. Además, después de 4 años de abstinencia, el bienestar mental de los ex bebedores era casi equivalente al de las personas que nunca consumieron.6

El consumo excesivo de alcohol se asocia con un impacto negativo significativo en la salud mental de una persona, en parte debido a las interrupciones en las vías de comunicación del cerebro que de otro modo trabajan para mantener el buen funcionamiento del cerebro de una persona.2 Aunque puede ser difícil determinar si el consumo de alcohol de una persona contribuye a problemas de salud mental como la ansiedad, la depresión o la psicosis, se puede presumir que existe una relación si estos problemas dejan de estar presentes después de que la persona deja de beber. Incluso si el alcohol no causa el trastorno de salud mental, estos trastornos pueden agravarse o empeorar con el consumo de alcohol.7

El consumo de alcohol también puede afectar negativamente a los patrones de sueño. Mientras que algunas personas que tienen problemas para conciliar el sueño pueden intentar utilizar el alcohol para ayudarles a dormir mejor, la tolerancia a cualquier efecto sedante o inductor del sueño se desarrolla rápidamente, y el alcohol puede causar más problemas de sueño.8 El deterioro del sueño, así como la somnolencia diurna, puede ocurrir en personas que consumen grandes cantidades de alcohol.8 Esto puede conducir a un deterioro de la cognición o a la incapacidad de realizar las tareas normales de la vida diaria. Por lo tanto, cuando una persona que sufre problemas de sueño relacionados con su consumo de alcohol es capaz de dejar de beber, puede revertir estos efectos negativos y puede conducir a una mejora del sueño.

Relaciones con la familia y los amigos

Además del daño potencial que el consumo excesivo de alcohol tiene en su salud física y mental, también puede tener un impacto negativo en sus relaciones con la familia y los amigos.

Cuando una persona en un matrimonio o una pareja doméstica está abusando del alcohol, puede tener resultados perjudiciales para la relación. Las parejas pueden discutir sobre el uso del alcohol, el impacto que tiene en la familia o experimentar mayores índices de violencia doméstica.9

Además, la dependencia del alcohol puede interferir con el apego de una persona a los demás, lo que puede repercutir en sus relaciones con el cónyuge, los hijos u otras personas en su vida.10 Una persona con un estilo de apego insano e inseguro es más probable que no confíe en los demás, que muestre signos de miedo y que se aísle y se separe de los demás, todos ellos comportamientos que probablemente no den lugar a relaciones felices y afectuosas.10

Los estudios indican que, en numerosos grupos y culturas, la violencia en la pareja está asociada a un mayor consumo de alcohol, aunque a menudo intervienen otros factores.9 Es probable que la disminución del consumo de alcohol tenga el efecto contrario al del consumo excesivo, y puede dar lugar a un menor número de conflictos relacionados con la bebida y a una disminución de los índices de violencia doméstica.9

Finanzas y carrera

Se calcula que el coste de la asistencia sanitaria, así como de los accidentes de tráfico, los gastos ocasionados en diversos departamentos de policía y la pérdida de productividad en el lugar de trabajo debido al consumo excesivo de alcohol supera los 223.000 millones de dólares sólo en los Estados Unidos.11

Sin embargo, la mayoría de las personas no piensan en el impacto del consumo de alcohol en su bienestar financiero. Un área en la que el consumo excesivo de alcohol puede repercutir está relacionada con el trabajo. Las personas que abusan del alcohol son más propensas a faltar al trabajo, a ser despedidas o a tener mayores conflictos con su jefe y/o compañeros de trabajo.12 Y, si usted abusa del alcohol, puede tener menos probabilidades de ser promovido, lo que puede afectar negativamente a su potencial de ingresos.

Además, si le pillan bebiendo y conduciendo, puede ser acusado de un DUI, lo que puede dar lugar a cargas financieras adicionales. Un DUI típicamente incluye honorarios por fianza, abogados, multas de la corte, clases ordenadas por la corte, y costos de transporte público debido a la pérdida de una licencia o vehículo, aunque los honorarios varían de estado a estado. Cuando todo está dicho y hecho, una primera ofensa de DUI podría potencialmente costarle en cualquier lugar de $10,000 a $25,000.

Con lo que se gasta en los honorarios de DUI solamente, usted podría potencialmente ahorrar para unas vacaciones familiares, un coche nuevo, o tener un ahorro de emergencia en caso de que surja cualquier problema en el futuro.

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