El pelo cubre la mayor parte del cuerpo humano en diferentes longitudes, texturas y grosores. El pelo cumple una serie de funciones en los seres humanos, como el aislamiento, la protección, la amortiguación de la fricción y la redirección del agua y el sudor del cuerpo.
Aislamiento
La función principal del pelo humano es aislar el cuerpo humano. El pelo lo hace de dos maneras: sirve de barrera física entre el aire frío externo y la piel, y también atrapa el aire caliente entre la piel y el pelo, manteniendo el cuerpo más caliente.
Protección frente a factores externos
El pelo protege la piel de factores externos, como los daños del sol y la piel agrietada por el viento. También impide que el polvo y la suciedad se depositen en la piel.
Tampón contra la fricción
El pelo sirve de amortiguador contra la fricción. Esta es una de las razones por las que el pelo está presente en las piernas, los genitales y las axilas. También absorbe el sudor para facilitar su evaporación, de modo que el sudor no se queda pegado al cuerpo durante la actividad física, lo que puede causar grietas y ampollas.
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Diferenciación y embellecimiento
El pelo se utiliza ampliamente en todos los mamíferos para diferenciarse y embellecerse. Los leones machos tienen melena, los ciervos tienen manchas decorativas y muchas aves tienen coloración para distinguir a los machos de las hembras. Los humanos tienen pelo con el mismo propósito, por lo que a los hombres les crece el vello facial y a las mujeres no. También se considera que el pelo aporta belleza, por lo que las mujeres suelen llevar elaborados peinados y los hombres se esfuerzan por luchar contra la calvicie.
Redirigir el sudor y el agua
El pelo también absorbe el sudor de la piel para que no cause irritación por la fricción y también redirige el sudor para que ciertas partes del cuerpo puedan secarse más rápido y permanecer protegidas. El vello de las axilas extrae el sudor de las mismas para refrescar la zona y las cejas redirigen el sudor de la frente lejos de los ojos.