La diferencia entre un bar y una taberna varía, dependiendo de la región del mundo donde uno se encuentre. En algunas zonas, los dos términos se utilizan indistintamente, mientras que en otros lugares, la gente se refiere a algo muy específico. Algunas regiones distinguen entre los dos cuando se trata de la concesión de licencias, lo que hace que la diferencia sea principalmente de naturaleza legal.

Ambos establecimientos se establecen con el fin de vender bebidas alcohólicas, normalmente sólo para su uso en la venta, lo que significa que la gente no puede comprar alcohol para llevar. Las bebidas que se ofrecen varían, pero suelen incluir cerveza, licores fuertes, diversas bebidas mezcladas y vino. La mayoría de los bares y tabernas tienen una barra literal, es decir, un mostrador donde la gente puede sentarse y socializar mientras bebe. La barra se utiliza también como punto de encuentro para mezclar las bebidas, interactuar con los clientes, y almacenar diversos equipos, tales como tazas, guarniciones, y así sucesivamente.

Cuando la gente distingue entre un bar y una taberna, suele pensar que un bar es un establecimiento en el que sólo hay alcohol, mientras que una taberna ofrece comida además de alcohol. Desde el punto de vista legal, las personas que no tienen la edad legal para beber pueden entrar en una taberna, bajo el supuesto de que el establecimiento actúa como un restaurante y, por lo tanto, los no bebedores tendrían una razón legítima para frecuentarlo, mientras que los bares podrían estar estrictamente prohibidos para los menores de edad. Estas instalaciones también pueden recibir diferentes permisos de licencia en términos de las horas de operación legal, la capacidad de proporcionar entretenimiento en vivo, y así sucesivamente.

Los bares tienden a ser más propensos a ofrecer entretenimiento en vivo como bandas, strippers, actos de magia, y así sucesivamente, y pueden incluir cosas como jukeboxes, mesas de billar, y otras formas de entretenimiento. El entorno del bar está muy orientado a la socialización y el entretenimiento, con mesas pequeñas que animan a la gente a amontonarse, amplios taburetes en la barra y un ambiente relajado. Las tabernas, por otro lado, pueden estar diseñadas más para cenar, con mesas más grandes que pueden acomodar el servicio de cena o almuerzo.