Hemos tenido tantas preguntas sobre el uretano frente al poliuretano que decidimos que era el momento de compartir un poco sobre el tema desde la química de los polímeros y el lado de la comercialización histórica de la industria del mercado de accesorios del automóvil. El término uretano y poliuretano se ha utilizado mucho en la industria y por los profesionales de ventas & de marketing para presentar su producto en la mejor luz. Nuestro objetivo es dar a los interesados en aprender los fundamentos de la química el conocimiento para poder tomar la mejor decisión para su aplicación.

En primer lugar, el producto químico «uretano» no se utiliza en las pinturas y desde la perspectiva de la química el término «uretano» no es una descripción exacta del tipo de resinas utilizadas en las pinturas. El producto químico «uretano», también conocido como carbamato de etilo, es un producto químico tóxico de pequeña molécula que en su día se utilizaba en los productos faramceúticos, pero que se abandonó hace tiempo debido a sus características tóxicas. Lo que se puede encontrar en muchas películas de pintura es un «enlace de uretano» que es un bloque de construcción clave que se encuentra en algunos polímeros (moléculas extremadamente grandes) y un factor clave para determinar las propiedades de rendimiento. En general, las pinturas que contienen «enlaces de uretano» suelen presentar una mayor tenacidad y durabilidad que las pinturas que no contienen enlaces de uretano. Las pinturas que contienen enlaces de uretano contarán con muchos enlaces de uretano, lo que técnicamente las convierte en un poliuretano, ya que la definición de poliuretano es «muchos uretanos». Por lo tanto, desde una perspectiva química, poliuretano es el término adecuado para describir las pinturas para automóviles que a menudo se denominan uretano.

El uso de la terminología poliuretano y uretano ha surgido en gran medida como una necesidad de diferenciar los productos que tienen un rendimiento diferente. Es un hecho que el rendimiento de los poliuretanos puede variar mucho dependiendo de cómo se forme el poliuretano y de la formulación del producto final. Los poliuretanos se forman mediante la reacción de «polioles» con «poliisocianatos». En el mercado de posventa de la automoción, esta reacción suele producirse durante y después de la aplicación del producto, ya que este tipo de revestimientos suelen ser de dos componentes o «2K». El transparente o el color suelen contener el ingrediente poliol, mientras que el «activador» o «endurecedor» contiene el «correactivo» poliisocianato. El tipo de poliol y poliisocianato determina en gran medida el rendimiento final. La química del co-reactivo de poliisocianato es relativamente similar entre la mayoría de los recubrimientos 2K del mercado de posventa de automoción. Sin embargo, la parte del poliol varía mucho. Los tipos de poliol varían enormemente, lo que explica una amplia gama de propiedades de rendimiento y aplicaciones de los poliuretanos, que van desde las membranas de poliuretano blandas y permanentemente flexibles, hasta las bolas de bolos duras y resistentes a los impactos. Los dos tipos principales de polioles que se utilizan para crear poliuretanos son los más empleados por los fabricantes de revestimientos en el segmento de la posventa de la automoción: los polioles acrílicos y los poliésteres. El rendimiento de cada uno de ellos puede variar mucho en función de la composición del propio poliol. Por lo tanto, es muy difícil generalizar el rendimiento en función del tipo de poliol utilizado. La razón por la que menciono esto es que algunos argumentan que el poliuretano acrílico (poliuretano construido a partir de poliol acrílico) es un producto superior, pero esto no es universalmente el caso, ya que algunos polioles acrílicos tienen un rendimiento de durabilidad horrible. Otros también han utilizado el término «poliuretano» para describir los poliuretanos construidos a partir de polioles de poliéster. Esto hace que la terminología sea confusa, ya que, como hemos comentado antes, todos los sistemas de recubrimiento que contienen enlaces de uretano son realmente poliuretanos, ya estén construidos a partir de polioles acrílicos o de poliéster. El rendimiento de los polioles de poliéster también varía mucho, por lo que es difícil generalizar cualquier rendimiento basándose en el nombre. Por eso es mejor no centrarse en el nombre de un producto, sino en los datos de rendimiento y en las recomendaciones de otros usuarios.

En resumen, hemos aprendido que los acabados de uretano son en realidad todos poliuretanos desde el punto de vista químico y que decir que un poliuretano es mejor que otro (poliuretano acrílico, por ejemplo) no es una forma aconsejable de elegir un producto. Para obtener el mejor éxito a largo plazo, concéntrese en los datos de rendimiento y en las revisiones imparciales de un producto para asegurarse de que obtiene lo que espera. Además, no utilice el precio como indicador de calidad. En la mayoría de las marcas de revestimientos para automóviles, el precio de las materias primas y los gastos generales de fabricación son sólo una parte muy pequeña del coste total. La mayor parte del coste proviene de los grandes márgenes de beneficio y de los exorbitantes presupuestos de marketing.