La Última Cena se refiere a la última comida de Jesús con sus discípulos antes de su traición y arresto. La Última Cena está registrada en los Evangelios Sinópticos (Mateo 26:17-30; Marcos 14:12-26; Lucas 22:7-30). No está registrada en el Libro de Juan. La cena es el último momento que Jesús pasa con sus discípulos y les dice lo que va a suceder.

La Última Cena fue más que la última comida de Jesús; fue también una comida de Pascua. El Jueves Santo es el nombre dado al día en que Jesús celebró la Pascua con sus discípulos. Es el quinto día de la Semana Santa, seguido del Viernes Santo, en el que se conmemora la Crucifixión de Jesús. Uno de los momentos importantes de la Última Cena es la orden de Jesús de recordar lo que estaba a punto de hacer en nombre de toda la humanidad; derramar su sangre en la cruz pagando así la deuda de nuestros pecados (Lucas 22:19).

En la mayoría de las representaciones, Jesús y sus doce discípulos beben vino y pan, todos ellos distintivos de una celebración de la Pascua. Los libros de Marcos, Mateo y Lucas describen la Última Cena como un Séder de Pascua. Jesús celebró la Pascua con sus discípulos en el Seder tradicional que fue prescrito en su tiempo por los sabios. Este fue el orden que empleó en la Última Cena. Pablo nos da el orden litúrgico para reconocer la muerte sacrificial de Jesús en la celebración de la Pascua. La Biblia nos dice: «Porque he recibido del Señor lo que también os he transmitido: El Señor Jesús, la noche en que fue entregado, tomó el pan y, después de dar gracias, lo partió y dijo: ‘Esto es mi cuerpo, que es para vosotros; haced esto en memoria mía’. Del mismo modo, después de la cena, tomó el cáliz, diciendo: «Este cáliz es la nueva alianza en mi sangre; haced esto, siempre que lo bebáis, en memoria mía». Porque cada vez que comáis este pan y bebáis esta copa, proclamaréis la muerte del Señor hasta que venga». La Cena del Señor tuvo lugar en un Séder de Pascua. La comunión representa la Pascua final.

Además de predecir su sufrimiento y muerte para nuestra salvación (Lucas 22:15-16), Jesús también utilizó la Última Cena para dar un nuevo significado a la Pascua, instituir la Nueva Alianza, establecer una ordenanza para la iglesia y predecir la negación de Pedro (Lucas 22:34) y la traición de Judas Iscariote (Mateo 26:21-24).

La Última Cena llevó a su cumplimiento la observancia de la fiesta de la Pascua en el Antiguo Testamento. La primera de las siete fiestas anuales de Dios es la Pascua (Levítico 23:5). Esta cae a principios de la primavera en Tierra Santa. La celebración de la Pascua recuerda el momento de la historia de Israel en que el Señor pasó por Egipto destruyendo a los primogénitos de todos los animales y personas. Esto se describe con gran detalle en el Antiguo Testamento en Éxodo 11 y 12. Los israelitas habían sido esclavos en Egipto durante cientos de años. Dios encargó a Moisés que sacara a los israelitas de la esclavitud y de Egipto, pero el faraón se negó a dejarlos salir. Aunque el Faraón dijo a sus siervos que los liberaría, nunca cumplió sus promesas y Dios entró en acción. Las plagas fueron el juicio de Dios en acción sobre Egipto como resultado de la negativa del Faraón a liberar a «los hijos de Israel», el pueblo de Dios.

La Pascua hace referencia a la última de las diez plagas que Dios colocó sobre Egipto como forma de obligar al Faraón a dejar que los israelitas abandonaran el país y su esclavitud. La última plaga fue la muerte de los primogénitos, la más horrible de las diez. La Biblia nos dice que una noche, alrededor de la medianoche, todos los primogénitos de los egipcios comenzaron a morir, incluyendo el primer hijo del Faraón, que era la posición más alta en la sociedad egipcia, y el primer hijo de las sirvientas, que era la ocupación más baja en la sociedad egipcia. Dios ordenó a los israelitas que tomaran la sangre de un cordero macho sin defecto y la untaran en los postes de su casa. Cuando el Señor viera la sangre, «pasaría» por esa casa. Esto presagia la venida de Jesús, el cordero sin mancha de Dios cuya sangre cubriría nuestros pecados para aquellos que creen en Él. El juicio de Dios pasó sobre los creyentes que honraron su mandato. Desde aquella noche, los judíos celebran la Pascua en recuerdo de la gracia de Dios hacia ellos: conmemora el momento en que Dios los libró de la plaga de la muerte física y los sacó de la esclavitud en Egipto (Éxodo 11:1-13:16).

Durante la Última Cena con sus apóstoles, Jesús tomó dos símbolos asociados a la Pascua y les infundió un nuevo significado como forma de recordar su sacrificio, que nos salva de la muerte espiritual y nos libera de la esclavitud espiritual: «Después de tomar la copa, dio gracias y dijo: «Tomad y repartidla entre vosotros. Porque os digo que no volveré a beber del fruto de la vid hasta que venga el Reino de Dios». Tomó el pan, dio gracias, lo partió y se lo dio, diciendo: «Esto es mi cuerpo entregado por vosotros; haced esto en memoria mía». Del mismo modo, después de la cena tomó la copa, diciendo: ‘Esta copa es la nueva alianza en mi sangre, que se derrama por vosotros'» (Lucas 22:17-20).

Las palabras que usó durante la Última Cena sobre el pan sin levadura y la copa hacen eco de lo que había dicho después de alimentar a los 5.000: «Yo soy el pan de vida. El que viene a mí nunca tendrá hambre, y el que cree en mí nunca tendrá sed… Yo soy el pan vivo que bajó del cielo. El que coma este pan vivirá para siempre. Este pan es mi carne, que yo daré para la vida del mundo… Quien come mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna, y yo lo resucitaré en el último día. Porque mi carne es verdadera comida y mi sangre es verdadera bebida» (Juan 6:35; 51; 54-55). La salvación viene a través de Cristo y el sacrificio de su cuerpo físico en la cruz.

La Última Cena estaba arraigada en la Antigua Alianza aunque anunciaba la Nueva. Fue un evento muy significativo y proclamó un punto de inflexión en el plan de Dios para el mundo. Al comparar la crucifixión de Jesús con la fiesta de la Pascua, podemos ver la naturaleza redentora. Tal y como simbolizaba el sacrificio original de la Pascua en el Antiguo Testamento, la muerte de Cristo expía los pecados de su pueblo; su sangre nos salva de la esclavitud y nos rescata de la muerte y a través de su muerte encontramos una nueva vida.