V 9 hodin ráno 2. července 2019 se ve středu objevil velmi nečekaný a pochmurný tweet.
S „velkým šokem a smutkem“ byla fanouškům a posluchačům pořadu Walton & Johnson doručena zpráva o „předčasném a náhlém“ odchodu jednoho z moderátorů pořadu, Johna Waltona.
Zvěsti o Waltonově špatném zdravotním stavu začaly před měsícem, kdy si fanoušci na diskusním fóru „Tiger Droppings“ Louisianské státní univerzity všimli, jak Walton nezní dobře.
Poté přišlo pondělí 1. července, kdy Walton začal ve vysílání mluvit o umírání a o „té věci, kterou mám“, poznamenal jeden z plakátů.
Producent Ken Webster dnes Waltona zastoupil před oznámením na internetových stránkách iHeartMedia Talker KPRC-AM v Houstonu, kde sídlí jejich syndikovaná show.
Dlouholetý partner Steve Johnson se k těmto zvěstem vyjádřil.
„Jeho zdravotní problémy byly příliš četné na to, aby je překonal,“ prozradil Johnson. „Poslední měsíc se léčil, ale stále trpěl. Včera se rozhodl vrátit domů a strávit poslední hodiny se svou rodinou. Odešel za svých vlastních podmínek.“
Walton zemřel v pondělí ve 23:55 středoevropského času.
Johnson pokračoval: „Johna si budu vždy vážit nejen jako partnera, ale i drahého přítele. Jeho vtip a humor ho definovaly jako jedinečnou osobnost, jakou jsme ho všichni znali. Nikdy ho nikdo nenahradí. Měl svůj hlas a měl co říct. Vaše loajalita a podpora pro něj a jeho řemeslo byla vždy oboustranným citem. Johnovi na vás všech velmi záleželo. Rád vás všechny rozesmál. Pamatujte prosím na jeho rodinu ve svých myšlenkách a modlitbách. Jsem vám všem navždy zavázán za vaši podporu našeho programu.“
Johnson dodal, že pořad bude pokračovat a vrátí se „co nejdříve“.
Walton & Johnson jsou slyšet na dalších 10 stanicích, včetně většiny Louisiany (pobočka v New Orleans je iHeart News/Talker WRNO-FM) a Mississippi. Mezi pobočky patří také stanice v jihozápadním Arkansasu a severozápadní Georgii.
Moderátoři jsou spolu od února 1983 a v archivním videorozhovoru zveřejněném na webových stránkách KPRC Walton vzpomíná, jak se dvojice dostala do New Orleansu náhodou – po návštěvě Ruth’s Chris Steak House.
Podepsali smlouvu v tehdejší Top 40 WQUE-FM „Q93“, kterou vlastnil předchůdce jejich současného zaměstnavatele, iHeartMedia. Po šesti měsících se pořad uchytil – a jejich celostátní známost rostla.
V roce 1986 Walton & Johnson přijal ranní vysílání na KTKS-FM, „původní“ KISS FM v Dallasu. O dva roky později měli najít nepravděpodobný domov: Rytmická CHR WQHT-FM „Hot 103“, vlastněná společností Emmis, kde dostali tříměsíční zkoušku proti takovým osobnostem jako Scott Shannon na meziměstské „Z100“, Howard Stern na WXRK-FM „K-Rock“ a Jim Kerr na WPLJ před přesunem stanice na frekvenci 97,1 MHz.
Koncem roku 1988 Walton & Johnson vyměnil New York za New Orleans a vrátil se do ranního vysílání na proslulé stanici Top 40 WEZB-FM „B97“ společnosti EZ Communications.
Tady jejich program definovala satira, skeče a charakterní vtípky, využívající v té době populární formát „Ranní zoo“. V roce 1993 začala syndikace.
Na jaře 1994 se však tým nakrátko rozpadl kvůli finančním problémům spojeným s budováním sítě. Po opětovném spojení se pořad proměnil v nabídku konzervativních rozhovorů, jejichž hnací silou byla testosteronová diskuse o celostátní politice.
V WRNO-FM působili 20 let. V Houstonu působí v KPRC od roku 2007.
Od 13:30 hodin středoevropského času bylo na webových stránkách KPRC zaznamenáno téměř 200 komentářů vzdávajících hold Waltonovi.
Kromě svého dlouholetého působení ve vysílání je Johnson majitelem společnosti Excel Media, držitele licence na 50kW vysílání třídy C2 KXXF-FM „Free 105.3“ ve Winnie v Texasu, s jižanským rockem.
Stanice obsluhuje trh Beaumont-Port Arthur a jedná se o bývalou stanici KPTY-FM, kterou společnost Excel získala v listopadu 2013 od společnosti Univision Radio za 525 000 dolarů.
Podnikatel Excel se zabývá vysíláním jižanského rocku.