Během občanské války existovalo jedno město, které byla Unie i Konfederace odhodlána ovládnout: Vicksburg ve státě Mississippi. Vicksburg byl klíčovou baštou Konfederace podél řeky Mississippi a prezident Lincoln tvrdil: „Podívejte se, jakou spoustu země drží tito chlapíci, z nichž Vicksburg je klíčem. Válka nemůže být nikdy ukončena, dokud tento klíč nebude v naší kapse.“
Lincolnova slova nakonec předznamenala to, co se stalo jedním z nejdůslednějších tažení občanské války. Vicksburského tažení, které probíhalo od 29. března do 4. července 1863, se zúčastnilo více než 100 000 vojáků a jeho výsledkem byla téměř jistá kontrola Unie nad řekou Mississippi, což fakticky rozdělilo Konfederaci na dvě části.
Vojska Unie 47 dní obléhala město Vicksburg pod vedením generála Ulyssese S. Grantovou armádou Tennessee, zahnala do kouta vojska konfederačního generála Johna C. Pembertona ve městě a podnikala neúnavné útoky na armádu čekající na posily, které nikdy nepřišly, takže jižanští vojáci i civilisté zůstali v pasti a byli odříznuti od zásobování. Po 42 dnech obléhání obdržel generál Pemberton dopis od jednoho ze svých vojáků, který ho prosil: „Pokud nás nemůžete nasytit, pak bude lepší, když se nás vzdáte, jakkoli je to hrozná představa, než abyste trpěl, že se tato vznešená armáda znemožní dezercí.“
4. července 1863 Pemberton podlehl, vzdal se své 30tisícové armády a od té chvíle změnil průběh války.
Spolek přátel Vicksburgského národního vojenského parku a kampaně se snaží vyprávět příběh obléhání Vicksburgu a zachovat artefakty, památky a pozemky, kde vojáci a občané vydrželi měsíc a půl dlouhé úsilí. Jako oficiální charitativní partnerská organizace Národního vojenského parku Vicksburg (VNMP) si skupina přátel klade za cíl: „Aby návštěvníci regionu mohli zažít a pochopit dopad lidí a událostí, které tvořily nejstrategičtější a rozhodující tažení občanské války.“
Přátelé Vicksburgu dokázali podpořit činnost Správy národního parku v této lokalitě tím, že se s podporou soukromých partnerů a dobrovolníků zaměřili na vzdělávání, ochranu a zapojení komunity. Přestože správa pozemků byla původně předána Správě národního parku v roce 1933, v posledních letech došlo k významnému rozšíření a obnově, zejména díky společné podpoře Přátel Vicksburgu a dalších partnerů, jako je organizace Civil War Trust.
Zejména je třeba zmínit nedávné úspěšné dokončení projektu obnovy bojiště, v jehož rámci bylo 90 akrů bojiště vyčištěno do historické podoby. Místa vybraná pro tento projekt byla oblastmi klíčových vojenských střetů během obléhání Vicksburgu a jejich obnova zvyšuje historickou přesnost pohledu, který je nyní návštěvníkům parku k dispozici.
Navíc, jako účastníci iniciativy Every Kid in a Park, žáci čtvrtých tříd z místních škol pravidelně přicházejí do VNMP na interaktivní prohlídky bojiště, kde si mohou vyslechnout příběh obléhání přímo na místě, kde se odehrál. Skupina také každoročně pořádá akci „Symphony at Sunset“ (Symfonie při západu slunce), kdy během víkendu Memorial Day Weekend uvádí zdarma venkovní koncert Mississippského symfonického orchestru na bojišti.
Přestože se jedná o poměrně mladou organizaci, každým z těchto počinů sehráli Přátelé Vicksburgu důležitou roli při zachování odkazu tažení u Vicksburgu a zvelebení parku pro další generace. Chcete-li se dozvědět více o jejích programech a akcích nebo podpořit její činnost, navštivte domovskou stránku skupiny.
.