WASHINGTON – Minulý týden oznámil rozjařený a vyčerpaný tým ošetřovatelů a správců, že se v Národní zoo narodilo mládě pandy velké. Vynaložili několikaměsíční úsilí a pracovali nepřetržitě, aby zajistili zdraví nastávající matky.

Tento víkend pak přišlo ponurejší oznámení. Mládě staré jen několik dní a dosud nepojmenované uhynulo.

Dennis Kelly, ředitel Národní zoo, označil tuto ztrátu za „zdrcující“. Zoo vynaložila na svůj program pro pandy velké množství prostředků.

Pandy velké jsou symbolem pro ostatní ohrožená zvířata, ale někteří ochránci přírody se obávají, že zaměření na tolik oblíbené medvědy odvádí pozornost od úsilí o podporu druhů, které jsou více ohrožené, ale méně charismatické.

Pandy velké jsou notoricky známé tím, že je obtížné je chovat v zajetí.

Toto poslední těhotenství vyvolalo velké vzrušení, protože samici pandy Mei Xiang v zoo byla po letech umělého oplodnění a pseudotěhotenství, což znamená, že měla ovulaci, ale neotěhotněla, dávána pouze desetiprocentní šance na početí.

Takové úsilí není bez ceny. „Záchrana druhu je drahá,“ říká Dennis Kelly, ředitel Národní zoo.

Více z GlobalPost: Odhaduje, že na zajištění základních potřeb Mei Xiang a jejího samčího protějšku Tian Tian (na fotografii nahoře) je ročně vynaloženo čtvrt milionu dolarů. Zoo také vyplácí Číně asi půl milionu dolarů v rámci dohody o ponechání pand a dalších 200 000 až 400 000 dolarů na úsilí o zachování pand – což je podmínkou pro získání povolení k dovozu zvířat do USA.

Z velké části kvůli těmto mezinárodním závazkům jsou pandy velké považovány za nejdražší zvířata v zoologických zahradách, jejichž chov je pětkrát dražší než chov slonů, kteří jsou druhým nejnákladnějším zvířetem.

Přesto není návratnost pand tak velká.

Ředitel zoo Kelly to ví. V předchozím příspěvku v Zoo Atlanta sledoval čísla a zjistil, že čtyři zoologické zahrady, které chovají pandy v USA, zaplatily za tři roky celkem o 33 milionů dolarů více, než kolik získaly z jejich vystavování. Dary tento rozdíl snížily, ale i tak musely zoologické zahrady překousnout ztrátu 4 miliony dolarů.

Pandy sice nejsou zrovna dojné krávy, ale jako „markýzové“ druhy mají určitý kredit. Jsou to velcí savci, kteří v sobotu odpoledne přitahují lidi přes brány zoologických zahrad.

Více z GlobalPost:

Pandy mají prestižní postavení i mezi ochránci přírody. Ve volné přírodě jich zbývá už jen asi 1 600 a několik stovek v zoologických zahradách, pandy jsou tedy ohrožené a podle odhadů se jejich populace bude v budoucnu jen snižovat.

Světový fond na ochranu přírody si vzal pandy do svého znaku – jejich černobílá podoba se tak stala synonymem pojmu ohrožený druh. Pobočka WWF ve Velké Británii dokonce pořádá kampaň „The Panda Made Me Do It“, v níž lidé dokumentují své úsilí o záchranu planety. Ve Washingtonu se vlastní plyšoví mazlíčci objevují na jízdenkách metra, jako by chtěli nalákat turisty z nákupního centra do zoo.

Pierre Comizzoli, fyziolog reprodukce v Národní zoo, říká, že pandy jsou důležité, protože jsou deštníkovým druhem a jejich záchrana pomůže udržet naživu i mnoho dalších zvířat. Nejen to, ale pandy jsou charismatické a mohou pomoci upozornit návštěvníky na jiná zvířata v nouzi.

Více z GlobalPost: Růst Brazílie má na zádech ohroženou opici

„Záchrana obojživelníků nemusí být tak vzrušující, protože mohou být považováni za malé a slizké,“ říká Comizzoli. Ale trvá na tom, že „máme rozsáhlé programy chovu v zajetí.“

Národní zoo patří mezi několik málo zoologických zahrad na světě, které se mohou pochlubit rozsáhlými ochranářskými pozemky, kde se mohou volně prohánět kriticky ohrožená zvířata, jako je například kůň Prezwalského.

Přesto by jen málokterá zoologická zahrada vysílala v přímém přenosu inseminaci hada a rozhodně zde není 24hodinová webová kamera věnovaná sledování pohybu salamandra – u pand je však taková publicita zcela běžná.

Tento nedostatek pozornosti pro méně žádané druhy může způsobit problémy, když přijde na to, jak určit priority, kterým ohroženým zvířatům se pokusit pomoci zachránit.

Více z GlobalPost:

Dosud byla do přírody vypuštěna jen hrstka pand narozených v zajetí.

První Xiang Xiang, čínsky „šťastný“, byl vrácen do chráněné oblasti v Číně v roce 2006. Když ji navštívil štáb ošetřovatelů a reportérů, bylo jasné, že panda stále touží po kontaktu s lidmi a po necelém roce byla nalezena mrtvá.

Mnoho odborníků na pandy se domnívá, že pandy narozené v zoologických zahradách nebudou schopny ve volné přírodě přežít. Lu Zhi, odborník na pandy z Pekingské univerzity, řekl, že snaha o reintrodukci zvířat je stejně „nesmyslná, jako když si sundáte kalhoty, abyste si mohli uprdnout.“

Více z GlobalPost:

Jonathan Baillie z Londýnské zoologické společnosti poukazuje na problém přístupu k ochraně přírody ve stylu „co pro nás může příroda udělat“.

„Ochráncům přírody se tak stále obtížněji daří chránit nejohroženější druhy na planetě,“ řekl. „Užitná hodnota přírody je sice důležitá, ale ochrana přírody ji přesahuje. Mají tyto druhy právo na přežití, nebo máme právo dohnat je k vyhynutí?“

Baillieho organizace spolu s Mezinárodním svazem ochrany přírody vydala začátkem tohoto měsíce svůj nejnovější Červený seznam 100 nejohroženějších druhů planety s názvem „Bezcenné, nebo bezcenné?“

Zdá se, že právě tuto otázku si musí klást ředitelé zoologických zahrad, kteří se více podílejí na ochraně přírody.