Anthony William, „lékařské médium“, které rozmlouvá s duchy, inspiroval masy lidí, aby každý den nalačno vypili velké sklenice celerové šťávy a doufali, že se tak vyléčí z nejrůznějších neduhů. Může to znít jako hloupá zápletka ze sitcomu, ale velkoobchodní cena celeru se za poslední rok zdesetinásobila a supermarkety ho občas vyprodají. Z nejobyčejnější zeleniny se stala nepravděpodobná hvězda.
Cynthia Yedinaková, 32letá „trenérka zdravotní integrativní výživy“, která si nedávno v neděli kupovala celer na hollywoodském farmářském trhu, popsala, jak jí pití šťávy prospělo. „Probouzím se připravená, s jasnější hlavou, mám lepší paměť, čistší pleť a žádné nadýmání,“ řekla.
Historie celeru je plná takových metamorfóz, boomů a obskurních tvrzení, některých překvapivě lokálních. O celeru se tvrdilo, že čistí krev, uklidňuje nervy a zmírňuje žaludeční potíže, a množily se celerové nostrumy, počínaje rokem 1868 s tonikem, které je dodnes populární jako Cel-Ray soda Dr. Browna. V 80. letech 19. století vydělal plukovník M. K. Paine miliony na své celerové směsi, která obsahovala kokain a slibovala, že vyléčí vše od skrofulózy až po hromady. V roce 1903 uvedl Dr. Price na trh cereálie s celerovou příchutí Tryabita a žvýkačky s celerovou příchutí Tryachewa – obojí nepřekvapivě propadlo.
V 30. a 40. letech 20. století, kdy bylo Los Angeles předním zemědělským okresem v zemi, byl celer jeho největší zeleninovou plodinou a Venice byla hlavní pěstitelskou oblastí. Příběh o letech slávy celeru však zůstal nevyprávěn.
Celer je extrémním příkladem proměny rostlin člověkem. Celer, příbuzný mrkvi, petrželi, pastináku a kopru, roste divoce ve vlhkých, slaných půdách v Evropě a západní Asii. Zpočátku byl hořkým, polojodovatým plevelem s tenkými dutými stonky (botanicky řapíky) a starověcí lidé ho používali k okrasným účelům, pro jeho léčivé účinky a jako koření.
V 30. a 40. letech 20. století, kdy bylo Los Angeles předním zemědělským okresem v zemi, byl celer jeho největší zeleninovou plodinou
Celer byl ve Spojených státech na počátku 19. století vzácný, protože se pěstoval v zákopech – blanšírovaný nebo přikrytý látkou, aby se zabránilo fotosyntéze a zachovala se jeho bledá barva, jak se to dodnes dělá u endivie. Tento proces byl náročný a drahý, takže celer byl luxusem a do konce století byl vystavován na jídelních stolech bohatých lidí v ozdobných celerových vázách.
Obrovský rozmach celeru nastal v 80. a 90. letech 19. století s příchodem „samoblanšírovacích“ odrůd, hustší výsadbou a používáním desek ke stínění stonků. Vyšla desítka knih o „nové celerové kultuře“, pěstování prudce vzrostlo a celer se stal snadno dostupným za mírné ceny.
1891 – V Kalifornii se začíná pěstovat celer
V Kalifornii se celer začal pěstovat v roce 1891 ve Westminsteru, kde nově odvodněné bažiny poskytovaly úrodnou a snadno zpracovatelnou půdu. Pěstování se brzy rozšířilo i do Chula Vista a El Monte.
Na počátku 10. let 19. století, kdy byla zemědělská půda ve čtvrti West Adams zastavěna, se do oblasti Venice začali stěhovat japonští přistěhovalci, aby zde pěstovali celer. Tato oblast – od Venice Boulevard po Jefferson Boulevard, od Overland Avenue až k oceánu – se brzy stala lídrem v produkci celeru na jihu země. Důležitými oblastmi se staly také Gardena a Compton.
Společnost Venice Celery Farmers Assn. založená v roce 1921 měla kancelář poblíž místa, kde dnes stojí Gold’s Gym, a společnost Venice Celery Distributors dodávala celer po železnici do celé země ze skladu na San Pedro Street v centru města. Na jejích etiketách Venice Belle Celery z konce 30. let 20. století je vyobrazena nádherná celuloidová celerová bohyně.
Výměra celeru v Los Angeles značně kolísala kvůli nemocem a konkurenčním tlakům a v roce 1933 dosáhla maxima 3 105 kusů. V prvních letech pěstitelé používali k produkci bílého nebo zlatého celeru prkna a zeminu, ale staré odrůdy vhodné pro tento účel, White Plume a Golden Self-Blanching, byly velmi náchylné k chorobám. Ve 30. letech 20. století přešli pěstitelé na odrůdy odvozené od Giant Pascal, jako je Tall Utah, které byly odolnější, produktivnější a dobře se udržovaly. Tento „Pascalův celer“ byl také levnější na pěstování, protože produkoval vysoce kvalitní zelené stonky bez blanšírování, podobné těm, které jíme dnes, a v roce 1940 bylo pět šestin úrody v Los Angeles zelených.
1942 – Pěstování celeru v Kalifornii se zpomaluje
Pěstování celeru vzkvétalo až do jara 1942, kdy byli japonští Američané na západním pobřeží nuceni odejít do internačních táborů.
„Když nám nařídili internaci, úroda celeru byla připravena ke sklizni, ale nevím, kdo a jak ji sklízel a prodával,“ vzpomíná 88letý Ray Uyemori, jehož dědeček a otec pěstovali celer poblíž bulváru Olympic a Centinela Avenue.
V roce 1945 se rodina mohla vrátit a pokračovat v pěstování celeru, i když část jejich pozemku byla během války zabrána pro sklad Douglas Aircraft.
Pěstování celeru v Los Angeles se do roku 1951 drželo na stabilní úrovni, po zbytek desetiletí postupně klesalo a poté prudce klesalo, protože farmy nahradily domy. Blanšírování bylo zcela zastaveno. Pěstitelé se přesunuli do okresů Orange a Ventura a v roce 1969 zůstalo v L.A. pouze 12 akrů celeru
Dnes – Kalifornie stále pěstuje většinu celeru v zemi
Dnes Kalifornie pěstuje asi 28 000 akrů celeru a tvoří 80 % zásob Spojených států; zbytek produkují Mexiko, Arizona, Michigan a Florida. Hlavními pěstitelskými oblastmi v Kalifornii jsou chladné pobřežní okrsky: Salinas a Santa Maria, kde sezóna trvá od poloviny června do začátku listopadu, a okres Ventura, kde se sklízí od listopadu do poloviny července.
Sklizeň celeru připomíná balet s mačetami. Nedávno, za chladného, zamračeného rána na farmě Deardorff Family Farms v Oxnardu, se stejnoměrné, hustě zabalené rostliny celeru – 44 000 rostlin na akr – rozprostíraly až k obzoru jako po kolena vysoký les, z něhož se linula bylinná vůně, jemná, ale silná. Každý sběrač hbitě použil konec svého nože ostrého jako břitva, aby vyřízl rostlinu ze země u kořene; zkontroloval ji, aby se ujistil, že nezačala rašit; přesně odřízl zbývající kořen a listy pomocí boční čepele nože; a položil ořezaný stonek do řady na zem. Balič ho brzy zvedl, okamžitě vyhodnotil jeho velikost a vložil do příslušného kartonu, který se vezl na obřím vozíku zvaném hrb, tlačeném ručně.
Soukromý majitel Scott Deardorff, 56 let, sledoval akci se smíšeným uspokojením a obavami. Kvůli netypicky chladné zimě bylo mnoho rostlin „semenáčků“, které se vysemenily a ležely vyřazené. Tlak na naplnění objednávek byl velký, protože cena za 57kilový karton činila nebývalých 60 až 75 dolarů. To bylo oproti 6 až 8 dolarům před rokem tak málo, že pěstitelé omezili výsadbu.
Sklizeň náhle končí 14. července, protože od 15. července do 14. srpna mají pěstitelé zakázáno pěstovat celer v okrese Ventura v rámci státem nařízeného „období bez hostitele“, které přerušuje přenos viru celerové mozaiky. V této době také úřad okresního zemědělského komisaře najímá studenty, aby likvidovali divoký celer v parcích a na březích příkopů, uvedla Ellen Kraghová, zástupkyně zemědělského komisaře.
V okrese Santa Barbara, který dodává velkou část celeru prodávaného na farmářských trzích v Los Angeles, takové omezení neexistuje. Celer z farmářských trhů je obvykle čerstvější, a tudíž aromatičtější než stonky zakoupené v obchodě, ale jeho kvalita může být proměnlivější. Nejlepší řemeslní pěstitelé, jako jsou Finley Farms a The Garden of….., produkují celer, který je malý, ale bohatý na chuť, a to od léta nebo začátku podzimu. V méně zkušených rukou může být celer vystavený mrazu žluklý, s bílým, suchým středem; horko a nedostatek vody nebo přezrálost mohou způsobit hořkost; a zavlažování slanou podzemní vodou může dodat nadměrnou slanost.
V chladnějších měsících jsou farmářské trhy dobrým zdrojem celerového kořene neboli celeru, který produkují rostliny stejného druhu (Apium graveolens) jako běžný celer, ale odlišného typu, u kterého jsou báze stonku a horní kořen značně zvětšené. Tam a na asijských trzích lze najít také celer čínský, který byl domestikován samostatně a liší se od celeru pěstovaného v Evropě a Spojených státech; má duté, hubené, stonkové stonky, intenzivnější chuť a používá se do polévek a dušených pokrmů.
Pravidelný celer většinou pochází z úzkého genetického základu, z francouzské odrůdy Giant Pascal, objevené v roce 1884, s příměsí celeru pro odolnost vůči chorobám. Hlavní odrůdy pěstované v Kalifornii, jako Mission, Command, Sonora a Conquistador, jsou si natolik podobné, že se jen zřídkakdy prodávají podle názvu.
Jen několik kalifornských farem pěstuje dědičný nebo neobvyklý celer. Farma Martin’s Farm v Salinas pěstuje Giant Red, dědičnou odrůdu, která vypadá jako rebarbora, a Dorato Gigante, žlutozelenou odrůdu z Itálie. „Mají hlubokou, intenzivní chuť, kterou současný druh celeru jen naznačuje,“ říká majitel farmy Martin Bournhonesque.
Aaron Choi ze společnosti Girl & Dug Farm v San Marcosu pěstuje skleníkový bílý a čínský růžový celer, který řeže, když jsou stonky dlouhé 4 až 5 palců – „tak akorát malé, aby mohly sloužit jako funkční příloha,“ řekl.
Choi, který prodává do restaurací jako Rustic Canyon a Nightshade, vyzkoušel blanšírování celeru. „Celý stonek se stal znatelně křehčím, o něco méně vláknitým, jemnějším a sladším,“ řekl.“
Zatímco těchto pár lidí se věnuje zašlému umění, miliony zapálených konvertitů odšťavňují celer a nová kniha Medical Medium o celeru je již označována za bestseller.
Nejnovější recenzované vědecké články skutečně tvrdí, že celer je bohatý na minerály a vitamíny; je silným antioxidantem a dokáže vychytávat volné radikály; může zlepšovat hypertenzi a chránit před kardiovaskulárními chorobami; může urychlovat hojení kostí a může chránit před oxidačním poškozením mozku.
Jak se celer stal nepravděpodobnou hvězdou zeleninové uličky“
Téměř u každého ovoce a zeleniny se však po prozkoumání zjistí, že má příznivé účinky, a odborníci na výživu obecně nedoporučují dělat z nějaké konkrétní potraviny fetiš.
Z výživového a fytochemického hlediska není na celeru „nic lepšího“, řekl Dr. Zhaoping Li, ředitel Centra pro lidskou výživu na UCLA. Dodala, že nevýhodou konzumace velkého množství celerové šťávy by bylo „vynechání živin z jiné zeleniny.“
Ať už jsou jeho účinky na zdraví jakékoli, a i když současná mánie opadne, pestrá historie celeru a jeho místní původ by měly přispět k potěšení z jeho konzumace.
.