Je snadné určit všechny vítěze a poražené nedělního závodu Finger Lakes 355 na okruhu Watkins Glen International – nebo ne?
Tady je můj pohled na divoký závod v Glen:
Vítěz – Marcos Ambrose, samozřejmě. Ne že by Ambrose potřeboval někomu připomínat své kvality na silničních tratích, ale Ambrose je v Glenu téměř neporazitelný – třikrát zde vyhrál v NASCAR Nationwide Series a dvakrát za sebou ve Sprint Cupu. Vítězství dává Ambrosovi záblesk naděje na účast v Chase, pokud se mu podaří něco, co se mu ještě nikdy nepodařilo – vyhrát na oválu. Další závod je na programu v Michiganu, kde Ambrose v červnu vyhrál pole position. „Není důvod, proč bychom tam nemohli jet a znovu je překvapit,“ řekl Ambrose.
Prohrál — Kyle Busch. Díky druhému vítězství by Buschova cesta do Chase for Sprint Cup byla mnohem méně trnitá a Busch vypadal jako vítěz, když vyjel pod bílou vlajku s náskokem osmi délek vozu před Bradem Keselowskim. Busche však vykolejil olej v závodní drážce v 1. zatáčce a o vedení přišel, když Keselowski rovněž uklouzl v oleji a ve 2. zatáčce ho srazil na zem. Busch přesto skončil sedmý, ale své druhé vítězství stále nenašel.
Vítěz — Brad Keselowski. Prohra v souboji s Ambrosem stála Keze čtvrté vítězství v sérii, ale jezdec Dodge č. 2 si přesto polepšil o dvě místa na solidní pátou příčku v pohárovém pořadí. Keselowski, který skončil druhý i v sobotním závodě Nationwide, si navíc po obou závodech připsal bonusové body za sportovní chování. Keselowski si před Chase nechce dělat nepřátele, a tak říká, že si pro závěrečných 10 závodů schovává „body pro fajnšmekry“.
Prohrál — Denny Hamlin. Hamlin pociťuje žár z plamenů procházejících ohnivou stěnou poté, co mu v neděli explodoval motor, a pociťuje také žár z bubliny Chase, kam se dostal po svém 34. místě. Je pravda, že Hamlin má díky svým dvěma vítězstvím na začátku této sezóny pojistku, ale nyní je ve zranitelné pozici. Nyní je v bodování desátý a před Kasey Kahnem má náskok pouhých 40 bodů, takže Hamlin může přijít o šest bonusových bodů na začátek Chase (tři za každé vítězství), pokud bude mít další smůlu a vypadne z první desítky.
Vítěz — Jeff Gordon. Vítěz? Ano, ačkoli se Gordon v poslední zatáčce roztočil na oleji, skončil 21. a ztratil kontrolu nad provizorní divokou kartou pro Chase, kterou obsadil po vítězství v Poconu, v neděli se vyhnul kulce. Vítězství Kylea Busche by Gordona donutilo vyhrát jeden z následujících čtyř závodů, aby si zajistil místo v Chase. Za současného stavu může Gordon získat zpět dočasnou divokou kartu vítězstvím v závodě nebo tím, že v následujících čtyřech závodech předstihne Ryana Newmana o 11 bodů a Busche o pět bodů, pokud žádný z těchto jezdců (ani Ambrose, Carl Edwards nebo Joey Logano) nezvítězí.
Prohrál — Dale Earnhardt Jr. Earnhardt byl připraven na umístění v top 10, ale šest kol před koncem závodu přejel vnitřní smyčku a roztočil se na vjezdu do 5. zatáčky. Podle vlastních slov Earnhardt „jel jako panák“ a připravil se o vedení v seriálu a v pořadí klesl z prvního na čtvrté místo. Earnhardtův národ si však může oddechnout. Poškození je pouze kosmetické. Až se bude za čtyři závody po Richmondu znovu sestavovat pole Chase, bude nejdůležitější počet vítězství a na tom, kdo je dnes první, vůbec nezáleží.
Vítěz — Početné a nadšené publikum ve Watkins Glen, které vidělo jeden z nejnapínavějších finišů sezony. Jezdci Sprint Cupu se kolektivně za posledních deset let stali na silničních tratích mnohem zdatnějšími. „Brad Keselowski a Kyle Busch jsou dva nejlepší silniční závodníci, jaké jsem kdy zažil,“ řekl Ambrose, který nemá konkurenci. Kvalita závodů na silničních tratích, která v 90. letech minulého století chyběla, ale nyní je v plném rozkvětu, by svědčila pro zařazení další silniční tratě do programu poháru, ideálně do Chase. Sonoma je v září krásná. Stejně tak Montreal, který nemusí soupeřit s NFL. Předseda a generální ředitel NASCAR v červenci řekl, že silniční trať v Chase není prioritou. Ve světle nedělní akce je na čase tento postoj přehodnotit.