Před rokem a půl obědvala Livia Polanyiová s kamarádkou v restauraci poblíž kalifornského Palo Alta, kde žila se svým manželem Martinem van den Bergem více než 20 let.

„Tři hodiny jsme si povídali na terase a kolem nás prošlo osm lidí,“ říká paní Polanyiová a lituje nedostatku aktivity. „Tak jsme tam byli v Palo Altu, náš syn byl dospělý, ani jeden z nás nepracoval a není to moc zajímavé místo k životu. Ráda bych byla součástí proudu života.“

O několik měsíců později, při cestě do New Yorku, se přistihla, že si říká: „Proč tady nežiju?“ A tak se rozhodla, že bude žít v New Yorku. A tak napsala manželovi a navrhla mu, aby přemýšleli o přestěhování.

„Kdy?“ odpověděl.

V Palo Altu se „všechny ulice v noci zavírají,“ řekl pan Van den Berg. „Jsme v určitém věku, a když se nebudeme bavit teď, tak se to nestane.“

A tak si 71letá paní Polanyiová a 59letý pan Van den Berg – kteří se seznámili, když ona učila na univerzitě v Amsterdamu a on tam studoval – pronajali svůj městský dům v Palo Altu a vyrazili napříč zemí.

Přespávali v bytech přátel a v Airbnb, ochutnávali život ve městě, v čínské čtvrti, finanční čtvrti, West Village.

„Všechny tyto čtvrti jsme si užili a dobře je poznali,“ řekla paní Polanyiová. „Šlo nám o to, abychom skutečně poznali, kde chceme být“ – a zjistili, jak malý prostor snesou. Chtěli také vyzkoušet Upper West Side s jeho známými trhy, jako jsou Fairway a Zabar’s.

Loni na jaře, když hlídali kočky u přátel v Astorii v Queensu, jejich cesta na Manhattan vedla autobusem Q102 na vlak F na Roosevelt Island. Zaujatě se tam zastavili, aby se prošli. Přestože na ostrově nebylo zdaleka tak živo jako na Manhattanu, „působil téměř nadpozemsky, protože z obou stran je voda,“ řekla paní Polanyiová.

Brzy poté dostal pan Van den Berg práci konzultanta ve finanční čtvrti. (On i paní Polanyiová pracovali jako výzkumní a akademičtí pracovníci v oblasti zpracování přirozeného jazyka, což je podkategorie umělé inteligence, ačkoli ona je nyní v důchodu.)

„Už jsem byl tak nějak unavený z těch náhodných míst,“ řekl pan Van den Berg. Byli připraveni usadit se s vlastním nájemním bytem, protože si mysleli, že najdou bydlení za zhruba 3 000 dolarů měsíčně, možná i víc.

Mezi jejich možnostmi bylo:

Našli si byt, který by si mohli pronajmout.