Byla jsem buď oprášena skřítky, nebo proměněna v Barneyho Rubblea.

Kamkoli se podívám, všude se tyčí skalní „pohádkové komíny“, které lemují fantastickou zemi divů v turecké Kappadokii.

Prozkoumám také mystické prastaré jeskynní kostely, přespím v „jeskynním hotelu“, který hosty opájí vínem, a na koloběžce projdu strašidelným starobylým podzemním městem, jedním z desítek, která jsou zde zakopána. A počkej, až se nad tím vším budu zasněně vznášet v balonu, který připomíná zemi Oz a dýchá plameny.

„Do této krásné víly se zamiloval princ,“ začíná můj průvodce a pouští se do spletitého příběhu, který má vysvětlit tuto rozlehlou surrealistickou krajinu.

* „Nezapomenutelný“ výlet na Gallipoli
* Co dělat v Istanbulu, Turecko: Tříminutový průvodce
* Mystický, melancholický Istanbul

Pravdou je, že matka příroda během milionů let erodovala měkký sopečný tuf do majestátních „pohádkových komínů“ klenoucích se až do výšky 130 stop (39,6 metru) a tvarovaných jako kužely, věže, obelisky a mamutí hřiby. Stejně neobyčejné je, že středověcí mniši a další troglodyti vytesali dodnes existující jeskynní kaple, jeskynní obydlí, jeskynní hrady a podzemní jeskynní skrýše.

I so dig Cappadocia. I když je to jen jeden z vrcholů mých pestrých, kulturně bohatých cest po Turecku, které začínají v exotickém, mešitami a kořením provoněném Istanbulu a končí u Egejského moře v bájných starověkých ruinách Tróje (kde, jak si milovníci historie jistě pamatují, Helenina tvář spustila na vodu tisíce lodí).

Ale ptáte se, je Turecko bezpečné?

Po sérii teroristických útoků a pokusu o puč v roce 2016 se cestovní ruch pomalu zotavuje. V srpnu tam jedu s kamarádem a cítím se stejně bezpečně jako kdekoli jinde.

Oficiální vztahy mezi USA a Tureckem jsou sice stále napjaté, ale nemohu si vynachválit, jak vřelí a pohostinní jsou Turci, zvláště když zjistí, že jsem Američan – kromě zářivých úsměvů dostávám obvyklé polibky na každou tvář a mám neustálou radost z přijímání nonstop nabídek na vypití roztomilých demižonků husté turecké kávy.

Během mé cesty se vyskytne jen jedna malá závada, kterou zvládneme bravurně – náš trajekt pro 170 cestujících najede na mělčinu a musí nás zachraňovat turecká pobřežní stráž (čtěte dál, podrobnosti přijdou).

KAPADOCIE

V Údolí představ v Kapadocii skalní konfigurace okouzlujícím způsobem připomínají zvířata, včetně velblouda, kobry a tuleňů. V Údolí lásky není představivost potřeba – útvary vypadají jako mohutné falické mužské orgány.

Jednoho rána se za svítání velkolepě vznáším v horkovzdušném balonu pro 12 cestujících, obklopen další stovkou duhově zbarvených balonů, zatímco neonově oranžový východ slunce probouzí tato hoodoo zákoutí zapsaná na seznamu Unesco. Je to kouzelné jako z jiného světa.

„Víš, lidé si myslí, že můj oblíbený film je Top Gun,“ říká můj pilot Hakan Yildiz. „Ale ve skutečnosti je to Titanic.“

Po více než hodině (a dalších vtipech) hladce přistáváme a připíjíme si šampaňským. Pak odlétám do Údolí holubů, další bizarní říše, kde lidé po staletí vybílili do zvlněných útesů díry pro tisíce ptáků. Holubi byli ceněni pro své bobky.

„Vždycky to bylo vynikající hnojivo pro vinice, které v této oblasti produkují víno,“ vysvětluje můj průvodce Bunyamin Ozmen z cestovní kanceláře Travel Atelier tours. Bunyamin předtím spřádá osudový milostný příběh o princi a víle, který (pozor, spoiler) končí tím, že se nic netušící přízraky promění v holuby.

Předtím si projdeme skanzen Goreme, ohromující byzantskou vesnici s kaplemi vytesanými do skály a kláštery s tajemnými názvy, jako je Hadí kostel a malované fresky Ježíše. Ortodoxní křesťanští mniši tyto jeskynní kostely ručně opracovali a žili v nich jako poustevníci zhruba před 1000 lety.

Další den mě napadá jediné: panika. Nějak se mi ji daří potlačit, zatímco prolézám části podzemního města Kaymakli.

Před dávnými věky se tisíce křesťanů skrývaly před římskými pronásledovateli v těchto voštinových podzemních jeskyních, jejichž součástí je malá stáj, společná kuchyně a obytné prostory. Fascinující historie, jenže už zdánlivě celé věky stojím v jednom zástupu turistů, všichni se krčíme nosem k cizímu zadku v propadlém skalním tunelu širokém pro jednoho člověka.

Uf, jsem rád, že mohu hltat kyslík a sklenku vína místní odrůdy Emir zpět na terase na čerstvém vzduchu v Argosu, mém klášteře na svahu proměněném v butikový jeskynní hotel s úchvatným výhledem na Holubí údolí. V tomto regionu je spousta jeskynních hotelů; ten můj má moderní, prostorné apartmány v kamenných vilách ze starého světa a tajnou podzemní chodbu – jenže tahle vede do dobře zásobeného vinného sklípku. Yabba dabba doo!

ISTANBUL

Podmanivý, rušný Istanbul, kde se Východ potkává se Západem, kosmopolita se starověkem a spousta pouličních vozítek prodává turecké preclíky „simit“ obalené sezamem.

Tady začíná celá moje cesta po 13hodinovém nonstop letu společnosti Turkish Airlines z Los Angeles. Islám je v Turecku převládajícím náboženstvím, ale země má sekulární vládu a její obyvatelé tuto směsici navenek odrážejí – některé ženy nosí letní šortky a tílka, jiné šátky hidžáb a dlouhé šaty.

Vtipné je, že neustále potkávám Turky, kteří nosí trička s nápisy „California Surfin“, „“Venice Beach“ nebo podobnými visacími motivy.

„Dobrý den, potřebujete šafrán, levná cena, pojďte prosím dál, odkud jste?“ ptají se různí prodejci uvnitř jeskynního 350 let starého bazaru koření se stánky, který je psychedelickou pastvou pro oči i nos.

Zářivé hromady nesčetných koření (červená paprika, žluté kari, oranžové „kuřecí koření“), sypané čaje s květinovými poupaty (anatolská stínová růže), tradiční pochoutky (sušené meruňky plněné mandlemi, mňam!) a želatinové bonbony Turkish Delights se vrší vedle spousty suvenýrů pro štěstí „zlé oko“. Ceny jsou tak nízké – kvůli klesající turecké liře má dolar vyšší hodnotu – že nemusíte smlouvat.

Monumentálních mešit je v Istanbulu spousta (Modrá mešita s azurovými dlaždicemi, zdobená katedrála proměněná v mešitu Hagia Sofia), ale já dávám přednost poklidně velkolepé mešitě Suleymaniye, postavené na příkaz sultána Sulejmana Nádherného a dokončené v roce 1557.

Hlavně mě zaujala její historie: Sulejman se oženil se zrzavou Roxelanou, bývalou otrokyní ze svého harému, „která ho stále otravovala a otravovala, že se ho jeho syn chystá sesadit z trůnu,“ říká můj průvodce Yaman Yaka z KD Tours. „Sulejman udělal mnoho velkých věcí.“ Kromě výchovy; svého syna nechal uškrtit.

Jsem hýčkán jako (nevražedný) sultán v nádherném hotelu Ciragan Palace Kempinski, mramorovém, lustry zdobeném někdejším sídle vládců Osmanské říše, jehož historie sahá až do 17. století.

Jak je to super: Turecko se rozkládá na dvou kontinentech, takže odpočívám na balkoně v císařském hotelu, který se nachází v Evropě, a dívám se přes třpytivou Bosporskou úžinu na Turecko v Asii. Mezi dřívějšími VIP hosty jsou Bill Clinton, Madonna a Sophia Lorenová. V nóbl restauraci si dávám oblíbený dezert sultána Mehmeda Dobyvatele – čokoládový „palácový pudink“ zdobený plátkovým zlatem.

CANAKKALE

Homérova epická báseň Iliada slavně připomíná trojskou válku. Stačí si vzpomenout na Brada Pitta s oštěpy a jeho vyrýsovanými břišními svaly ve filmovém trháku Trója s meči a sandály z roku 2004.

To nám pomůže, když se vydáme z Canakkale, města u severního Egejského moře, prozkoumat archeologické ruiny bájného starověkého města Trója. Podle legendy se zde před více než 3000 lety odehrála krvavá, deset let trvající trojská válka o záchranu nádherné vdané řecké královny Heleny, která byla buď unesena, nebo utekla s trojským princem Parisem.

Nakonec Řekové předstírali, že se svými loděmi ustupují, a jako „dar“ zanechali obrovského dřevěného trojského koně – ale překvapení! Uvnitř byli ukryti vojáci a Trója byla vypleněna.

Bez kreativního průvodce se vám rozlehlé ruiny, které jsou zapsány na seznamu světového dědictví, mohou zdát jako vrstvy skal a kamenných zdí, protože z nich mnoho nepoznáte. Na místě se však má brzy otevřít rozsáhlé Muzeum Tróje plné artefaktů. V Canakkale se nad přístavem tyčí Bradův spoluhráč – mohutná rekvizita Trojského koně z hollywoodského filmu.

Z Canakkale se jednoho dne přeplavíme trajektem na strašidelná bojiště první světové války v Gallipoli, kde vojenské sochy a hroby vzdávají hold tureckým vojákům a tehdejším nepřátelům Australanům, Novozélanďanům a Britům.

Další ráno nás trajekt převeze na slavnostní, tyrkysem zalitý ostrov Bozcaada plný pláží. Ale je to náš trajekt pro 170 cestujících a 64 vozidel na ostrov Gokceada, který se dostává na titulní stránky novin („STRANDED“), když najede na mělčinu kousek od cílového přístaviště.

Zprávy tvrdí, že buď selhalo řízení, nebo motor a kapitán zabránil tomu, abychom se zřítili na břeh. Každopádně o dvě a půl hodiny později (v klidu čekám na záchranu se sendvičem s grilovaným sýrem) přijíždí turecká pobřežní stráž a evakuuje nás na svou loď. Možná právě v tuhle chvíli potřebuji „vílu“.

POKUD JDEŠ

Jedinečné ubytování: Argos, argosincappadocia.com, a Ciragan Palace, kempinski.com.

Průvodci: kdtours.com a travelatelier.com.

Skvělé jídlo: Meze by Lemon Tree v Istanbulu nabízí turecké předkrmy („meze“), například plněné cuketové květy, mezze.com.tr. Naproti hotelu Pera Palace, kde Agatha Christie údajně napsala Vraždu v Orient expresu.

Úžasný způsob, jak čekat na let: V dvoupatrovém business salónku společnosti Turkish Airlines na istanbulském Atatürkově letišti můžete chroupat popcorn v kině. Můžete také závodit s automobily Carrera, zahrát si simulovaný golf, zahrát si kulečník a poslechnout si živý klavír, turkishairlines.com.

Oficiální turistické stránky Turecka: hometurkey.com.

– The San Diego Union-Tribune

.