SAN FRANCISCO (AP) – Tim Flannery sledoval, jak míč prudce dopadl do levého pole, když k němu Pat Burrell nabíhal z druhé mety. Náhle začal trenér třetí mety San Francisca divoce mávat levou rukou jako větrným mlýnem.

Přemístil se bokem směrem k domácí metě, sledoval míč a přitom se zdánlivě snažil držet krok s Burrellem, když křičel pokyny. Burrell byl na cestě ke skórování.

Bezpečně doma.

„Abyste to udělali správně, jsou místa dole a nahoře na čáře, kde musíte být, abyste udělali správné rozhodnutí,“ řekl Flannery. „Neznamená to, že chlap bude venku nebo v bezpečí. Někdy to nehraje roli při správném rozhodování.“

Ne každý trenér je tak živý jako Flannery. Ale všichni současně žonglují s klíčovými informacemi, aby ve zlomku vteřiny učinili rozhodnutí, která mohou rozhodnout zápas. Jak rychlý je běžec, jak silná je ruka polaře, jaké je skóre, směna, jak daleko se míč ponese proti větru?

To vše přichází až po předání signálů z lavičky pálkaři a běžcům před dalším nadhozem.

Tito trenéři, často kritizovaní, někdy ignorovaní a zřídka chválení, dohlížejí na vlastní uměleckou formu.

„Je to jako vystupovat na aukci. Na třetí metě dáváte klukům milion různých znamení a slovních obratů a musíte všechno stihnout, než ten nadhoz skončí,“ řekl trenér torontské lavičky Don Wakamatsu, bývalý prvoligový manažer a trenér třetí mety. „Někdy je to slovní paralýza. Je to velmi, velmi těžká pozice.“

A vzácně se stává, že rozhodnutí může stát víc než out, doběh nebo vítězství.

Úřadující nejužitečnější hráč AL Josh Hamilton je mimo sestavu Texas Rangers od chvíle, kdy si 12. dubna v Detroitu při pokusu o skórování hlavou dolů zlomil kost v pravé ruce. Sugger se odvážně vrhl k nekryté metě po faulu poté, co mu trenér třetí mety Dave Anderson řekl, aby šel.

Zranění a Hamiltonova první reakce na to, jak se to stalo, zvedly obočí v baseballu a zdůraznily rozhodnutí, která trenéři třetí mety dělají každý den.

„Můžete udělat 10 nejtěžších her správně a udělat jednu špatně a najednou jste za to obětní beránek,“ řekl Wakamatsu. „Musíte být zvláštní druh. … Můžete udělat 100 správných rozhodnutí a jedno špatné, a nemáte takovou příležitost jako hráč, který jde ven a odpálí homerun.“

Přestože Burrell skóroval tímto jedním odpalem za první doběh San Franciska při vítězství 3:0 nad Coloradem, je očekávanou součástí práce trenéra třetí mety, že občas nechá běžce vyhodit.

„Pokud někdo na konci roku řekne: ‚No, nikoho jsi nevyhodil‘, nejsi moc dobrý trenér třetí mety. Na to si můžou najmout školního hlídače,“ řekl Flannery, bývalý ligový hráč v poli, který už dvanáctou sezonu působí jako trenér třetí mety a pátou u obhájců titulu ve Světové sérii Giants.

„Jsem do toho zapálený. Miluju to,“ řekl. „Je to jedna z mých nejoblíbenějších věcí na světě, běhat po lajně a být součástí hry. V 53 letech je to skoro jako hrát.“

Tim Wallach trénuje třetí metu Dodgers první sezonu. Ví, že jeho úkolem je pomoci Los Angeles získat co nejvíce bodů v různých situacích, ale uvědomuje si, že „se budete více než párkrát mýlit.“

Wakamatsu a nepochybně i někteří další si pamatují hry, které se nepovedly. Tenkrát zastavil svého běžce na třetí metě jen proto, aby viděl, jak bostonský Trot Nixon vybojoval v pravém poli jednohlavý aut a loboval míč na druhou metu. Nebo když Wakamatsu řekl běžci, aby si dal pozor na divoký nadhoz, a hráč tam prostě stál, když nadhazovač házel nad hlavou catchera.

Trenér třetí mety Colorada Rockies Rich Dauer, další bývalý prvoligový infielder, řekl, že rozhodnutí lze lépe vypočítat, když známe sestavu, skóre a kdo nadhazuje.

„Rozhodnutí je pravděpodobně učiněno už před začátkem hry,“ řekl Dauer. „Je pro mě jednodušší rozhodnout se, co uděláme, ještě předtím, než to udělám. … Pokud se zrovna nestane, že se míč dostane někam, kde to nečekám, nebo někdo nevymyslí skvělou hru, kterou nečekám, což se při kvalitě atletů stává, pak je rozhodnutí pravděpodobně z 90 na 10 již učiněno.“

Pak mohou nastat výjimečné situace, jako když se zranil Hamilton. Měl MVP prostě ignorovat svého trenéra a zůstat na místě?“

„Kdykoli má hráč stejný názor jako trenér třetí mety – a Hamilton ho měl -, není to rozhodnutí trenéra třetí mety,“ řekl Flannery. „To je jejich rozhodnutí. (Bývalý dlouholetý trenér třetí mety Los Angeles Dodgers) Joey Amalfitano to řekl nejlépe: ‚Bouchni je do zad a řekni, že ty vyděláváš 20 milionů dolarů, já 100 tisíc, ty se rozhodni.“

Anderson si uvědomil, že domácí mety nejsou chráněny, když se catcher Victor Martinez a třetí metař Brandon Inge oba hnali za faulem poblíž dugoutu třetí mety, zatímco nadhazovač zůstal na kopci.

Byl to druh agresivní hry, o které je známo, že se o ni obhájci titulu AL Rangers pokoušejí. Až na to, že tento pokus nevyšel. Inge míč chytil a hodil ho Martinezovi, který se rozběhl zpátky, aby Hamiltona označil, když MVP narazil ramenem do země a potápěl se k metě.

Hamilton původně řekl, že běžel, protože mu to řekl trenér, a hru označil za „hloupou“. Hamilton se později sešel s Andersonem a snažil se veřejně vysvětlit, co tím myslel – že je zklamaný z toho, že se zranil – a že neviní trenéra z toho, že se zranil.

„Je to agresivní hra, kterou jsme se snažili udělat, a nevyšlo to. To nás loni stálo hodně sil – spousta těch her, které jsme dělali. Je to součást naší hry,“ řekl poté Anderson. „Pokud se nezraní, tak se o tom teď ani nebavíme. … Moje práce na třetí metě spočívá ve dvou věcech: Ujistit se, že dostanou znamení, a pokusit se získat co nejvíce bodů.“

Dauer řekl, že „myšlenka a nápad“ v Andersonově rozhodnutí byly správné a on by udělal totéž téměř s každým ze svých hráčů z Colorada.

Manažer Chicaga White Sox Ozzie Guillen řekl, že problém nebyl v tom, že Anderson poslal Hamiltona, ale v tom, že nadhazovač Tigers Brad Penny nepokryl pálku.

„To, co se stalo Hamiltonovi, je instinkt. Kdo za to může? Na vině je baseball. Neobviňujte nikoho jiného. Stalo se to ve zlomku vteřiny, je to instinkt,“ řekl Guillen. „Jestli máte někoho vinit, tak nikdo nepokrýval pálku. Kdyby někdo kryl metu, nestalo by se to.“

Wakamatsu i Wallach souhlasili s Flannerym, že hráči rozhodují, když jasně vidí míč. Oba také řekli, že jediný případ, kdy běžci opravdu potřebují trenéry, je, když obíhají druhou metu s míčem za sebou v pravém poli.

„Pokaždé, když někomu řeknu, aby šel z první mety, ne vždy přijde. Pokaždé, když někomu řeknu, aby zastavil, ne vždycky zastaví,“ řekl Wallach, bývalý hráč třetí mety v All-Star. „Ale dobří baserunneři mají většinou docela dobrý instinkt, co mají udělat, a my jsme tam od toho, abychom jim pomohli.“

.