V horském městečku Flagstaff v Arizoně, které leží v nadmořské výšce 7 000 metrů, je obloha vždy blízko. Husté mraky se vznášejí na vzdálenost, která se zdá být na dosah ruky, a počasí se může během tříkilometrového běhu změnit ze slunečného na apokalyptické. Náhodou je to mekka dálkových běžců, kteří se sem sjíždějí z celého světa, aby se na tomto divokém místě zocelovali v elitní závodníky.

Během své profesionální kariéry běžce na střední tratě jsem ve Flagstaffu trávil zimy přípravou na letní závodní sezonu. Tyto měsíce byly bezpochyby nejchladnější, nejblátivější, největrnější a nejnepředvídatelnější kilometry mého života. Své vzpomínky ani nedokážu zúžit na určitý druh utrpení. Sprintoval jsem v hrůze z blesků, které mi praskaly v patách, hodiny jsem se šklebil do větru a hlemýždím tempem se prodíral bahnem. Z takové námahy pramení hluboká únava, vyčerpání syrových nervů. Když naše smečka dorazila zpět do týmového domu, v tichosti jsme se zařadili dovnitř, běžecké boty jsme naskládali na verandu, aby uschly, a pak jsme svá bezvládná těla přetáhli přes židle a gauče uvnitř.

Dalším běžeckým centrem USA je pacifický severozápad, kde je nepřízeň počasí také pověstná. Hassan Mead, olympijský vítěz v běhu na 5 000 metrů z roku 2016, nesnáší běhání v dešti. Když ho tedy proslulý trenér Mark Rowland získal do týmu Oregon Track Club Elite v Eugene, dalo mu to zabrat. „Řekl jsem si: Tohle je můj sen! “ vzpomíná Mead. „Ale musím kvůli tomu zmoknout?“

Odpověď zní ano – a nejen proto, že utrpení buduje charakter. Cvičitelská věda má pro náročné podmínky pádné argumenty. Jednou z největších fyziologických výzev při dálkovém běhu je udržení správné tělesné teploty. Chcete, aby vaše svaly byly v teple, aby byly v bezpečí při plné expanzi a kontrakci. Když je však teplota jádra příliš vysoká, srdce vynakládá větší úsilí spíše na ochlazení než na podporu tréninku.

Jak tedy udržet svaly v teple, ale jádro před přehřátím? Chladivý déšť. Po několika letech strávených na severozápadě Pacifiku se Mead stal konvertitou. „Kdyby bylo po mém, závodil bych vždycky v chladném dešti,“ říká. „Je těžké se v něm dostat ven, ale nakonec jsou to nejlepší běhy vašeho života.“

Suboptimální podmínky jsou pro vaše tělo výzvou různými způsoby. Steve Finley, vysloužilý profesionální běžec na střední tratě a trenér Brooklyn Track Clubu, říká, že trénink je především o vynucování adaptací, což znamená, že sportovce vyvede z jejich komfortní zóny. Silný vítr, který mění směr, kroupy, které přerušují tempový běh, nebo sjezd z kopce lemovaný blátem vás nutí přehodnotit své limity.

Špatné podmínky také zlepšují mechaniku běhu. Když déšť změkčí trávu, ovlivní to kontakt chodidla se zemí. Poddajnost pod nohama vyžaduje, aby malé podpůrné svaly na chodidlech a dolních končetinách pracovaly intenzivněji než obvykle, což pomáhá rozvíjet stabilitu a sílu od země. U těch, kteří se drží chodníku, mírně kluzký chodník nebo silnice aktivuje svaly hlubokého jádra – konkrétně příčný sval břišní -, aby zpevnily držení těla a mírně korigovaly rovnováhu. A skákání přes kaluže, boční švihání kolem blátivých skvrn a sprint v silném lijáku promění běžný běh ve vysoce intenzivní intervalový trénink.

Chápu, že tyto výplaty nemají vždy kolísavou sílu ve vnitřním boji, který nastane, když se obloha zatáhne a vy máte za sebou pár kilometrů. Teď jsem trenér a často vidím u svých sportovců tytéž nervy a únavu, které jsem cítil ve Flagstaffu. Vím, jak se cítí v danou chvíli, ale hlavně vím, co to dá dohromady za měsíce a roky. Neřekl bych jim to, když se třesou ve Spandexu před náročným výkonem, ale nikdy se necítím blíž nejvyššímu sportovnímu vrcholu než v těchto chladných a vlhkých dnech. Právě tady je srdce sportu.

Přesto jim připomínám, že za tuto práci sklidí odměnu. Vítr, déšť, bláto a zima slouží k doplnění jejich kondice způsobem, který nemohu naprogramovat do tréninkového kalendáře. Těžké podmínky probudí ve sportovci kouzlo. Slyším to v jejich krocích. Pokaždé, když projdou kolem mě a mých stopek, přinášejí měnící se energii. Jejich kroky se uvolní. Přestávají se bránit dešti. Ta změna je slyšet – lehčí došlapování, oddechování těl, která si dovolují běžet rychle. Doufejme, že den, kdy si doběhnou pro PR, bude ideální – nízká šedesátka na startu závodu, slabý vítr v zádech. Ale pokud bude den závodu nepříjemný, budou na něj také připraveni.

Předtím, než moji běžci vyrazili do bahna, jsem jim neřekl, aby se „bavili“. To bych nerad slyšel. Mokrý, studený, chystal jsem se běžet do vyčerpání:

I teď, když jsem venku, si připomínám, že se cítím živější, když vítr kvílí a cesta se třpytí v dešti. Zapomeň na časové cíle, zapomeň na splity. Jediné, na čem v tomhle počasí záleží, je úsilí. Dejte si tu práci.

Julia Lucasová je běžecká trenérka a bývalá profesionální běžkyně na střední tratě.

Nejlepší výbava na běhání v chladnu a dešti

Pro dny, kdy staré univerzitní tričko a tepláky nestačí, vám přinášíme výbavu, která vám zajistí dobrý pohyb.

Bunda Columbia Rogue Runner Wind Jacket

Tato sbalitelná bunda je navržena na stezku, má utěsněné švy, takže se do ní nedostane voda, a reflexní detaily vám pomohou být viditelní. Má sbalitelnou kapuci, pokud bojujete spíše s větrem než s deštěm.

Asics Gel-Cumulus 21 G-TX

Pro běhy, které jsou nevyzpytatelnější než obvykle, si obujte boty se stabilitou. Tyhle mají zesílenou vnější podrážku, která vás na stezkách udrží stabilní, zatímco svršek z materiálu Gore-Tex pomáhá odklonit část sněhu.

Darn Tough Vertex Micro Crew Sock

Nejde to jinak – ponožky v dešti zmoknou. Proto si vyberte pár, který je tenký. Tak jich bude méně, aby se do nich dostala voda. Tyhle jsou odizolované, aniž by se vzdávaly odpružení.

Pro přístup k exkluzivním videím o výbavě, rozhovorům s celebritami a dalším informacím se přihlaste k odběru na YouTube!