Před desítkami let byla společnost Leatherman průkopníkem na trhu s multifunkčním nářadím. Tedy Tim Leatherman.
Jako společnost a typ výrobku má Leatherman jméno, které je známé asi jako kapesníčky Kleenex. Termíny multifunkční nářadí a Leatherman se vyměňují sem a tam, ale stejnojmenná značka (a muž) stále sedí na vrcholu kategorie, která má nyní ve světě nožů a outdooru tucet hráčů.
Sídlo a výrobní závod společnosti, který sídlí v Portlandu ve státě Ore, má rozlohu 90 000 m2.stop a je hmatatelným důkazem úspěchu společnosti Leatherman při výrobě kvalitních produktů na americké půdě.
Poslední měsíc jsme se vydali na prohlídku závodu, abychom viděli, jak společnost vyrábí v USA, přičemž naším váženým průvodcem byl sám Tim Leatherman.
Originální nářadí Tima Leathermana
Po příchodu jsme vstoupili do vstupní haly a přivítal nás recepční, který seděl mezi dvěma regály s pozoruhodnými výrobky Leatherman. Mezi nimi byl i původní a první prodávaný nástroj Tima Leathermana, nerezový nástroj PST (Pocket Survival Tool), který od svého sestavení v roce 1983 obstál ve zkoušce času.
O několik minut později, přesně v 9:30, vstoupil do dveří Tim Leatherman a přivítal nás přátelským úsměvem a pevným stiskem ruky. Zatímco jsme si prohlíželi originální design vůbec prvního multifunkčního nástroje na bázi kleští s více než 12 nástroji, Tim nás s humorem seznámil s jeho historií.
Tim, který v roce 1970 vystudoval strojní inženýrství na Oregonské státní univerzitě, měl talent na opravování věcí. Mnoho oprav na svém „nedůvěryhodném Fiatu za 300 dolarů“ provedl pomocí obyčejného kapesního nože.
Když pro své opravy neustále potřeboval kleště, uvědomil si, že neexistuje žádný nástroj, který by integroval kleště, nůž a další funkce do jednoho celku. Začal experimentovat.
Zpočátku Tim vyráběl své prototypy ze starých dílů praček a svařoval jednotlivé kusy, dokud nezískal multifunkční nástroj, který potřeboval. První patent získal v roce 1980 a pokusil se prodat svůj návrh firmě Gerber, stálici mezi nožíři.
Poté, co Gerber jeho nabídku zdvořile odmítl (kvůli tomu, že multifunkční nástroj není základním nožem), se Tim posunul dál a nakonec uskutečnil svůj první prodej 500 kusů firmě Cabela’s, čímž úspěšně zahájil činnost společnosti Leatherman Tool Group, Inc.
Z 200 na 2 000 000+
V roce 1983 si společnost Leatherman Tool Group, kterou tehdy tvořil 27letý Tim Leatherman a jeho přítel a spoluzakladatel Steve Berliner, subdodavatelsky objednala tovární vybavení od firmy Stevova otce. Vytvoření jednoho multifunkčního nástroje trvalo často několik dní a v tom roce vyrobili a prodali pouhých 200 nástrojů.
Dnes společnost Leatherman vyrábí více než 8 000 nástrojů denně v závodě, který je po většinu týdne v provozu celý den a celou noc. Leatherman zaměstnává více než 400 pracovníků.
Tvarování oceli do Leathermanu
Závod je rozdělen do tří propojených budov o rozloze 30 000 čtverečních stop. V budově 1 se vyrábí jednotlivé nástroje, v budově 3 se vyrábějí kleště a do budovy 2 přicházejí všechny díly k montáži. Každý nástroj se vyrábí z 200stupňového procesu.
Výroba matric
Pro výrobu polotovarů z oceli do jednotlivých nástrojů se musí vyrobit matrice, která se použije v děrovacím lisu. Společnost Leatherman vyrábí většinu matric přímo ve firmě pomocí klimatizovaných elektroerozivních strojů.
Tyto stroje vyřezávají přesné tvary pro vytvoření různých matric pro různé nástroje (např. šroubovák, pilník na nehty, pinzeta atd.) a používají se také k vytvoření jednotlivých prototypů nástrojů.
Každá matrice na nástroje má hodnotu od 10 000 do 250 000 dolarů, uvedl Leatherman, a v závodě je jich plný průmyslový regál od podlahy až ke stropu.
Ocelové válce na surové nástroje
Stroje jsou obrovské, hlučné a působivé na pohled. Dělníci je obsluhují nepřetržitě, 24 hodin denně, 5 dní v týdnu, a vypumpují ohromující množství jednotlivých nástrojů.
Některé nástroje, například čepele nožů z prvotřídní oceli S30D, se vykašlou na děrovací lisy a místo toho se řežou laserem.
Surové nástroje se zdokonalují
Po vytvoření se nástroje tepelně zpracují, aby se zvýšila jejich odolnost, a poté se leští ve velkých vibračních bubnech naplněných keramickými médii a vodou. Keramika, na omak podobná mokré křídě, bubnuje kolem nástrojů po dobu osmi hodin a pomalu odstraňuje otřepy z hran a leští kov.
Pro finální úpravu nástrojů před montáží jsou převezeny do dvoukotoučových brusek, které vyhladí případné drsné hrany a ujistí se, že každý díl má správnou šířku. Některé díly, včetně kleští, jsou odebírány robotickými rameny a broušeny na rychle se pohybujících válcích. Létají jiskry a po dokončení jsou díly převezeny do montážní budovy.
Ruční montáž
Každý ze současných 36 multifunkčních nástrojů Leatherman má specifické montážní stanoviště, které obsluhují tři pracovníci u stolu ve tvaru písmene T. Při montáži je nutné dbát na to, aby se díly montovaly ručně.
Na každém konci stolu pracovníci vkládají nástroje do protilehlých rukojetí, lepí díly na místo a potvrzují jejich spolehlivost. Sledovali jsme, jak pracovníci testují každý pár nůžek a stříhají okraj zavěšeného kusu papíru, aby se ujistili o jeho přesnosti.
Po sestavení obou rukojetí se předávají dovnitř do středu, kde se vkládají kleště a rukojeti se spojují. Právě tak je během několika minut z nesčetných volných dílů vytvořen multifunkční nástroj.
Neustálá inovace
Každý vyrobený multifunkční nástroj Leatherman byl vyroben v jediném závodě společnosti v Portlandu ve státě Oregon (s výjimkou období mezi lety 1985-1989, kdy poptávka převyšovala kapacitu a kapesní nástroj pro přežití byl vyráběn jak v továrně společnosti Leatherman v Portlandu ve státě Oregon, tak v továrně v Japonsku). Značka plánuje, že to tak zůstane i nadále.
Aby si společnost Leatherman udržela náskok před Čínou, pokud jde o kvalitu a rychlost, neustále modernizuje své tovární stroje a procesy. Přestože nemůže konkurovat nízkým výrobním cenám v Číně, je společnost oddaná své komunitě a rozhodla se podporovat americké dělníky a místo toho se spoléhá na kvalitní řemeslné zpracování.
K tomu je třeba dodat, že v závodě sídlí tým inženýrů, jejichž jediným úkolem je zlepšovat a vymýšlet nové multifunkční nástroje.
Přísně tajná „mučící komora“ umožňuje těmto inženýrům používat prototypy, posuzovat vady, testovat ostrost čepelí a provádět zátěžová cvičení. Když jsme tam byli, stroj testoval zátěžovým testem pilník na nehty; lepicí štítek informoval, že test probíhá nepřetržitě již pět dní.
Děláme to správně
Po setkání s Timem Leathermanem, absolvování prohlídky zařízení a sledování výroby několika multifunkčních nástrojů, včetně populárního Wave, od základu, nebylo možné nemít k této společnosti respekt.
Založena byla na inovacích a odolnosti a společnost se rozrostla ve velmoc, která se stále drží svého ušlechtilého poslání i 25leté záruky.
.